Las Cruces

Las Cruces, Spaans voor "de kruisen", is de op één na grootste stad van New Mexico, gelegen in de Mesilla Valley. De naam wordt vaak geassocieerd met een lokaal verhaal over drie houten kruisen die werden opgericht om de locatie van een dodelijke Apache-aanval te markeren. De stad, opgericht in 1849, ontstond een jaar nadat de Verenigde Staten de regio hadden verworven via het Verdrag van Guadalupe Hidalgo. Tegenwoordig dient het als een regionaal centrum voor landbouw, cultuur en onderzoek, met een bevolking van ongeveer 114.000 inwoners.

Het landschap van de stad wordt bepaald door de dramatische Organ Mountains in het oosten, waarvan de rotsachtige toppen scherp oprijzen uit de vlakte van de Chihuahuan Desert. Las Cruces is ook een toegangspoort tot buitengewone natuurwonderen zoals White Sands National Park, een uitgestrekte vlakte van glinsterende gipsduinen. Naast zijn natuurlijke aantrekkingskracht, biedt de stad een mix van historische diepgang en moderne ambities, waaronder de nabijheid van Spaceport America, 's werelds eerste speciaal gebouwde commerciële ruimtehaven.

Van Oude Paden tot Moderne Lanceringen

Het verhaal van het Las Cruces-gebied strekt zich millennia terug, met inheemse Amerikaanse groepen, Spaanse ontdekkingsreizigers en Mexicaanse kolonisten die de Mesilla Valley bewoonden lang voordat het formeel werd opgericht. De controle over de regio wisselde meerdere keren door oorlogen en internationale verdragen, waaronder periodes onder Spaans, Mexicaans, Amerikaans en zelfs Confederatiebestuur.

De nederzetting Las Cruces werd officieel in 1849 opgemeten en gevestigd, een direct gevolg van de landoverdracht aan de Verenigde Staten na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en het Verdrag van Guadalupe Hidalgo in 1848. De naam "Las Cruces" is naar verluidt afkomstig van een legende waarin drie kruisen werden geplaatst ter herdenking van degenen die stierven bij een Apache-aanval.

In 1852 werd Las Cruces de zetel van Doña Ana County. Tegen 1907 werd het officieel opgenomen als stad, en slechts vijf jaar later, in 1912, bereikte New Mexico de staat, en werd het de 47e staat. Gedurende deze periode ontwikkelde Las Cruces zijn infrastructuur, verkreeg het zijn eerste watersysteem, elektrische stroom en een ijsfabriek.

Een belangrijke instelling in de geschiedenis van Las Cruces is New Mexico State University (NMSU). Opgericht in 1888 door educator Hiram Hadley als Las Cruces College, werd het in 1889 het New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts, aangewezen als de land-grant universiteit van de staat. Het college fuseerde met het New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts, opende zijn deuren in 1890 met 35 studenten en zes faculteitsleden. In 1960 werd de instelling formeel erkend als New Mexico State University.

Meer recentelijk heeft de regio een nieuwe grens omarmd met Spaceport America, gelegen ongeveer 45 mijl ten noorden van Las Cruces. Het idee voor een commerciële ruimtehaven in New Mexico ontstond in de vroege jaren negentig, en de eerste raketlancering vanaf de locatie vond plaats in 2006. Spaceport America werd officieel geopend in 2011 en werd 's werelds eerste speciaal gebouwde commerciële ruimte lanceer- en landingsfaciliteit, niet toegewijd aan overheids- of militaire ruimtevluchten.

Begin uw verkenning bij het Organ Mountains-Desert Peaks National Monument, direct ten oosten van de stad. Dit monument beslaat bijna 500.000 hectare verspreid over vier verschillende gebieden: de Organ Mountains, Desert Peaks, Potrillo Mountains en Doña Ana Mountains. De Organ Mountains zelf worden gekenmerkt door steile, hoekige pieken die 9.000 voet hoog reiken, en bieden mogelijkheden voor wandelen, fotografie en het bekijken van wilde dieren. Het Dripping Springs Natural Area, aan de westrand van de Organ Mountains, beschikt over interpretatieve displays en historische gebouwen.

Een korte rit ten westen van Las Cruces leidt naar Picacho Peak, met paden voor wandelen, mountainbiken en paardrijden met uitzicht op de omliggende woestijn. Ten noorden biedt het Chihuahuan Desert Nature Park drie mijl aan gemakkelijke paden, waaronder een verhard minipad, interpretatieve borden en picknickschuilplaatsen, allemaal binnen 900 hectare woestijnwildernis.

Voor een werkelijk unieke ervaring bezoekt u White Sands National Park, het grootste gipsduinveld ter wereld, gelegen op ongeveer een uur rijden ten noordoosten. Hier kunt u van de glinsterende witte duinen glijden, gemarkeerde paden bewandelen of gewoon het buitenaardse landschap in u opnemen. Het zand blijft koel, zelfs op warme dagen.

In de stad kunt u het Las Cruces Downtown gebied verkennen, bekend om zijn vernieuwde Main Street, lokale galerieën en boeiende muurschilderingen. De Las Cruces Farmers and Crafts Market, een nationaal erkende markt, strekt zich uit over zeven stadsblokken en biedt tientallen verkopers met kunst, sieraden, handwerk, producten en eten. De stad heeft ook verschillende musea, waaronder het Las Cruces Museum of Art, het Museum of Nature and Science en het Branigan Cultural Center.

Las Cruces kent een warm woestijnklimaat met milde winters en hete zomers. De meest aangename tijden om te bezoeken voor activiteiten in warm weer zijn van begin mei tot eind juni en van eind augustus tot half oktober. Als alternatief bieden maart tot mei en oktober tot half november comfortabel weer met milde temperaturen en lage luchtvochtigheid, ideaal voor buitenactiviteiten en sightseeing. Hoewel de zomers warm kunnen zijn, met gemiddelden rond de 36°C in juni en juli, ontvangt de stad over het algemeen het hele jaar door veel zonneschijn. Augustus ziet doorgaans de meeste regen, terwijl april meestal de droogste maand is.

Las Cruces wordt bediend door Las Cruces International Airport (LRU), hoewel veel bezoekers ook vliegen naar El Paso International Airport (ELP) in Texas, dat ongeveer een uur rijden naar het zuiden ligt. Het huren van een auto wordt sterk aanbevolen voor het verkennen van Las Cruces en de omliggende natuurlijke attracties, aangezien openbaarvervoersopties beperkt zijn om locaties zoals White Sands National Park of de Organ Mountains te bereiken. Bij het ondernemen van buitenactiviteiten, vooral tijdens de warmere maanden, dient u voldoende water mee te nemen, beschermende kleding te dragen en zonnebrandcrème te gebruiken vanwege de woestijnomgeving en de overvloedige zonneschijn. Accommodaties variëren van nationale hotelketens tot lokale herbergen. Het centrum biedt een verscheidenheid aan eetgelegenheden, met een focus op New Mexicaanse keuken, met name gerechten met groene chili. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in lokale goederen en handwerk, is de Farmers and Crafts Market wekelijks op zaterdagen het hele jaar door geopend, met een kleinere markt op woensdagen.