Olympia

Olympia, Washington, ligt aan de zuidelijkste punt van Puget Sound, waar de Deschutes River uitmondt in het getijdengebied, en biedt een unieke mix van burgerlijke waardigheid en allure van de Pacific Northwest. Als hoofdstad van de staat wordt het gekenmerkt door de imposante koepel van het Washington State Capitol, een opvallend herkenningspunt dat vanuit de hele stad zichtbaar is. Maar naast zijn bestuurlijke rol cultiveert Olympia een uitgesproken persoonlijkheid, gevormd door een progressieve cultuur, een diepe verbinding met zijn waterwegen en omliggende bossen, en een bloeiende kunstscene.

Het compacte en beloopbare centrum van de stad nodigt uit tot verkenning, van de historische architectuur tot de onafhankelijke winkels en levendige muurschilderingen. De waterkant, met name Percival Landing, biedt schilderachtige promenades en uitzichten op de Olympic Mountains, terwijl de Olympia Farmers Market bruist van lokale producten en ambachten. Olympia dient als een ideale uitvalsbasis om de natuurlijke grandeur van de zuidelijke Puget Sound-regio te ervaren, met een ontspannen tempo vergeleken met zijn grotere buren in het noorden.

Bezoekers vinden een stad die zijn officiële taken balanceert met een relaxte, onafhankelijke geest. Of u nu wordt aangetrokken door zijn politieke hart, zijn artistieke puls, of de nabijheid van opvallende natuurlijke landschappen, Olympia biedt een lonende en vaak verrassende ervaring.

Van Steh-Chass tot Hoofdstad van de Staat

Duizenden jaren vóór de Europese vestiging was het gebied dat nu bekend staat als Olympia de thuisbasis van Lushootseed-sprekende volkeren, die de locatie aanduidden als "Steh-Chass" of "Schictwoot", wat "plaats van de beer" betekent. De overvloedige schaaldieren in de getijdengebieden en talrijke zalm-broedstromen maakten het tot een rijk voedselverzamelgebied, gedeeld door verschillende kust-Salish stammen, waaronder de Squaxin, Nisqually en Duwamish.

Het eerste geregistreerde Europese bezoek was in 1792 door Peter Puget van de Britse Vancouver Expedition, die de locatie in kaart bracht. Amerikaanse kolonisten, aangetrokken door hout, oesters en een snelweg over zout water naar de Stille Oceaan, begonnen aan te komen in de jaren 1840. Levi Lathrop Smith en Edmund Sylvester claimden de stadslocatie in 1846, aanvankelijk Smither of Smithster genoemd. In 1850 platte Sylvester officieel de stad aan en, op suggestie van Isaac N. Ebey, werd het Olympia genoemd ter erkenning van de Olympic Mountains.

De cruciale rol van Olympia begon in 1853 toen het werd aangewezen als de voorlopige hoofdstad van het territorium bij de oprichting van Washington Territory. Deze benoeming werd bevestigd in 1855, ondanks herhaalde pogingen van rivaliserende steden om de hoofdstadstitel op te eisen gedurende de late 19e eeuw. De eerste territoriale wetgevende macht kwam bijeen in bescheiden omstandigheden, aanvankelijk in de tweede verdieping van een winkel en daarna een vrijmetselaarsloge, voordat een speciaal capitolgebouw in 1856 werd voltooid.

De stad werd op 28 januari 1859 ingelijfd als stad. Als havenstad bloeide Olympia, met de oprichting van zijn eerste brandweer in 1865 en zijn eerste gekozen burgemeester in 1873. Het Olympia Downtown Historic District, dat 17 blokken en 51 gebouwen omvat, toont Romaanse en Beaux-Arts architectonische stijlen, met de meeste structuren gebouwd tussen 1911 en 1930 tijdens een periode van snelle expansie na de staatsvorming van Washington. Deze bouwhausse verstevigde het karakter van het district, dat sindsdien drie aardbevingen heeft doorstaan in 1949, 1965 en 2001.

Begin uw verkenning op de Washington State Capitol Campus, een architectonisch wonder met gratis rondleidingen door het Legislative Building, de thuisbasis van een 287 voet hoge koepel en een 10.000 pond zware Tiffany-kroonluchter. Wandel door de Sunken Garden en geniet van het uitzicht op Capitol Lake. Grenzend aan het Capitool biedt het Capitol Lake Trail een schilderachtige verharde lus van anderhalve kilometer, perfect voor wandelaars en vogelaars, met klassieke reflecties van de koepel in het water.

Ga naar het centrum voor de Olympia Farmers Market, een van de beste van Washington, het hele jaar geopend met uitgebreide openingstijden van donderdag tot en met zondag tijdens het hoofdseizoen (april-oktober). Op korte loopafstand ligt Percival Landing, een 0,9 mijl lange promenade langs West Bay, die uitzicht biedt op de Olympic Mountains en een levendige sfeer aan het water. Verken het Olympia Downtown Historic District, een beloopbaar gebied met 17 blokken Romaanse en Beaux-Arts architectuur, unieke onafhankelijke winkels, galerieën en talrijke openbare muurschilderingen.

Voor een vleugje natuur bezoekt u Tumwater Falls Park, met drie kletterende watervallen en de ruïnes van de historische Olympia Brewing Company. Als u met kinderen reist, biedt het Hands On Children's Museum boeiende, interactieve tentoonstellingen. Mis de kans niet om uw waterfles te vullen bij de artesische bron in het centrum van Olympia, een knipoog naar het beroemde brouwerijverleden van de stad.

De beste tijd om Olympia te bezoeken is van de late lente tot het vroege najaar, met name van april tot oktober, wanneer het weer het mildst en droogst is. April is bijzonder levendig met kersenbloesems op de Capitol-campus en de Procession of the Species. Juli en augustus bieden de warmste temperaturen, met gemiddelde maxima van begin twintig graden Celsius, waardoor ze ideaal zijn voor buitenactiviteiten. De herfst, vooral september en oktober, is ook aangenaam met minder drukte en vaak goed weer. Winters zijn over het algemeen koud en nat, met hogere neerslag en bewolking.

Olympia is gemakkelijk bereikbaar met de auto via I-5, ongeveer een uur ten zuiden van Seattle en minder dan twee uur ten noorden van Portland. Houd rekening met de verkeersdrukte op weekdagen in de middag door Tacoma wanneer u vanuit het noorden reist. Hoewel Olympia een regionale luchthaven heeft (OLM), biedt deze geen commerciële passagiersvluchten; de dichtstbijzijnde grote luchthavens zijn Seattle-Tacoma International (SEA) en Portland International (PDX).

Eenmaal in Olympia zijn het centrum en de Capitol-campus zeer beloopbaar. Intercity Transit biedt gratis openbaar busvervoer door Olympia, Lacey, Tumwater en Yelm, waardoor het gemakkelijk is om u te verplaatsen zonder auto. Parkeren in het centrum is betaald van maandag tot en met vrijdag, van 8.00 tot 17.00 uur, met gratis parkeren 's avonds, in het weekend en op feestdagen. De Capitol-campus biedt zijn eigen gratis parkeerplaatsen. Olympia is over het algemeen betaalbaarder dan Seattle, met veel topattracties die gratis toegang bieden.