Pilsen

Plzeň, vaak bekend onder de Duitse naam Pilsen, is een stad in het westen van Tsjechië, wereldwijd gevierd als de oorsprong van Pilsner bier. Gelegen op ongeveer 90 kilometer ten zuidwesten van Praag, is het de vierde grootste stad van het land, met een bevolking van meer dan 180.000 inwoners. Plzeň ligt op de samenvloeiing van vier rivieren—de Mže, Úhlava, Úslava en Radbuza—die samenkomen om de Berounka-rivier te vormen, een strategische locatie die historisch handel bevorderde.

Naast zijn brouwtraditie biedt Plzeň een diep gevoel van geschiedenis, indrukwekkende architectuur en een levendig cultureel landschap. Het historische centrum van de stad, een beschermd stadsmonument, toont een fusie van gotische en renaissance-stijlen, met pastelkleurige gebouwen en uitnodigende paden. Geëerd als Culturele Hoofdstad van Europa in 2015, heeft Plzeň zich ontwikkeld van een post-communistisch industrieel centrum tot een dynamische bestemming die bezoekers verwelkomt om zijn verleden en heden te verkennen.

Of u nu wordt aangetrokken door de belofte van een verse Pilsner Urquell rechtstreeks uit de bron of de aantrekkingskracht van eeuwenoude Boheemse geschiedenis, Plzeň biedt een boeiende reis. Van het grandioze Náměstí Republiky tot de afgelegen ondergrondse passages, de stad nodigt uit tot ontdekking, met beloftes van ontdekkingen die veel verder gaan dan zijn beroemde gouden pils.

## Van Koninklijke Stad tot Industriële Grootmacht De oorsprong van Plzeň kan worden teruggevoerd tot het einde van de 9e eeuw, met de eerste schriftelijke vermelding van Kasteel Plzeň in 976. De stad Nieuw-Plzeň werd formeel opgericht in 1295 door Koning Wenceslas II van Bohemen, strategisch gelegen aan een belangrijke handelsroute die Bohemen met Beieren verbond. Tegen de 14e eeuw was Plzeň uitgegroeid tot de derde grootste stad van Bohemen, na Praag en Kutná Hora, met ongeveer 3.000 inwoners. Het recht om bier te brouwen werd door Koning Wenceslas II verleend aan 260 burgers, een financieel voordelig voorrecht waarmee ze bier vanuit hun huizen mochten verkopen.

Tijdens de Hussietenoorlogen in de 15e eeuw was Plzeň een katholiek bolwerk en weerstond het met succes meerdere belegeringen. De stad bleef floreren en eind 16e eeuw maakte keizer Rudolf II van Plzeň zelfs zijn tijdelijke zetel van 1599 tot 1600. De 17e eeuw bracht de Dertigjarige Oorlog, waarin Plzeň in 1618 werd bezet door Mansfeld voordat het werd heroverd door keizerlijke troepen. De architectuur van Plzeň begon aanzienlijk te worden gevormd door de barokstijl vanaf het einde van de 17e eeuw.

## De Geboorte van Pilsner en de Beproevingen van de 20e Eeuw De 19e eeuw markeerde een periode van snelle industrialisatie voor Plzeň. Het werd de thuisbasis van de Škoda Works, een machinebouwbedrijf dat uitgroeide tot een van de belangrijkste in Oostenrijk-Hongarije en later Tsjecho-Slowakije. Het was echter in 1842 dat Plzeň echt zijn onuitwisbare stempel op de wereld drukte. Ontevreden over de inconsistente kwaliteit van lokale bieren, schakelden de brouwers van de stad de Beierse meesterbrouwer Josef Groll in. Zijn innovatieve methode, waarbij lokale ingrediënten en een nieuw type ondergistend lagerbier werden gebruikt, resulteerde in de creatie van Pilsner bier, een stijl die uiteindelijk 70% van de wereldwijde bierproductie zou uitmaken. De Pilsner Urquell Brouwerij, voortgekomen uit deze traditie, is nu de grootste brouwerij van Tsjechië.

De geschiedenis van Plzeň in de 20e eeuw werd gekenmerkt door aanzienlijke beproevingen. Het maakte deel uit van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie tot 1918, daarna werd het onderdeel van het onafhankelijke Tsjecho-Slowakije. In 1939 bezetten Duitse troepen de stad, die het tijdens de Tweede Wereldoorlog transformeerde tot een belangrijke producent van Duitse wapens. In 1945 werd de stad bevrijd door het Amerikaanse leger, een gebeurtenis die werd onderdrukt tijdens het daaropvolgende communistische regime (1948-1989). Gedurende deze periode was Plzeň grotendeels een "grijze en trieste stad" gericht op de productie van zware machines. Na de Fluwelen Revolutie in 1989 en de val van het communisme werden veel eigendommen teruggegeven aan hun oorspronkelijke eigenaren, wat leidde tot reconstructie en een hernieuwde focus op het behoud van het erfgoed van de stad. In 2015 werd Plzeň erkend als Culturele Hoofdstad van Europa, wat de transformatie en unieke identiteit verder onderstreepte.

Begin uw verkenning op het Náměstí Republiky (Republieksplein), een van de grootste pleinen van Europa, omlijst door gotische en renaissancegebouwen. Het plein wordt gedomineerd door de Kathedraal van Sint-Bartholomeus, die met 102,6 meter de hoogste kerktoren van Tsjechië heeft. Beklim de 301 treden voor een weids uitzicht over de stad en de omliggende regio. Ook op het plein bevindt zich het renaissance Stadhuis, daterend uit 1558, versierd met sgraffito.

Een bezoek aan Plzeň is niet compleet zonder een reis naar de Pilsner Urquell Brouwerij. Neem een rondleiding om het brouwproces te begrijpen, de productielijn te observeren en bier te proeven rechtstreeks uit de kelders. Aangrenzend aan de brouwerij vertelt het Brouwerijmuseum het verhaal van bier van de oudheid tot heden.

Voor een uniek perspectief, daal af in de Historische Ondergrondse van Plzeň, een netwerk van 15 tot 20 kilometer aan gangen, kelders en waterputten die dateren uit de 14e eeuw. Een rondleiding beslaat ongeveer 800 meter, onthult het middeleeuwse leven en biedt een koele ontsnapping op warme dagen. Bezoekers van 18 jaar en ouder ontvangen een voucher voor een gratis biertje aan het einde van de tour.

Verken de Grote Synagoge, de op één na grootste van Europa en de op twee na grootste ter wereld, met zijn indrukwekkende Romaans-Moorse architectuur. Zoek voor een meer persoonlijke ervaring naar de gerestaureerde Oude Synagoge, gelegen in een binnenplaats. Overweeg ten slotte een bezoek aan het Josef Kajetán Tyl Theater, een neorenaissancistisch gebouw met art-nouveau-elementen, of het moderne tegenhangers, het Nieuwe Theater.

De ideale tijd om Plzeň te bezoeken voor aangenaam weer en buitenactiviteiten strekt zich uit van half mei tot half september. Gedurende deze maanden zijn de temperaturen mild tot warm, wat comfortabele omstandigheden biedt voor stadswandelingen en het genieten van terrassen. Juni biedt een goede balans tussen aangenaam weer en langere daglichturen, terwijl juli en augustus de drukste maanden zijn, met een levendige sfeer en tal van festivals. Voor minder drukte en comfortabele temperaturen kunt u een bezoek overwegen in mei of september. April is ook een gunstige optie, met minder toeristen en de opening van veel seizoensgebonden attracties. Winters zijn koud en grijs met frequente sneeuwval, maar de hotelprijzen zijn doorgaans lager.

Plzeň ligt op ongeveer 90 kilometer ten zuidwesten van Praag en is gemakkelijk bereikbaar met de auto, trein of bus. De stad werkt op Midden-Europese Tijd (CET). De officiële taal is Tsjechisch en de gebruikte valuta is de Tsjechische Kroon (CZK). De belangrijkste postcode voor Plzeň is 301 00. Bel 112 voor noodgevallen.

Het openbaar vervoer in Plzeň is efficiënt, met kaartjes verkrijgbaar bij informatiecentra. Als u met de auto rijdt, houd er rekening mee dat de snelheidslimiet in steden 50 km/u is en dat bestuurders aan de linkerkant van het voertuig zitten en de regels voor rechts rijden volgen. Er geldt een nultolerantiebeleid voor rijden onder invloed. Toeristische Informatiecentra bevinden zich in het historische stadscentrum op Náměstí Republiky en op het hoofdstation, waar kaarten, informatie in meerdere talen en hulp bij accommodatie worden aangeboden.