Quanzhou

Quanzhou, een kuststad in de Chinese provincie Fujian, stond ooit bij Marco Polo en Ibn Battuta bekend als 'Zayton', een naam die vermoedelijk de oorsprong is van het Engelse woord 'satin'. Deze bedrijvige havenstad was het beginpunt van de Maritieme Zijderoute tijdens de Song- en Yuan-dynastieën (10e tot 14e eeuw), en ontwikkelde zich tot een van 's werelds belangrijkste centra voor wereldhandel en culturele uitwisseling.

In 2021 werd Quanzhou ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst als 'Quanzhou: Emporium van de Wereld in Song-Yuan China'. Deze erkenning omvat 22 locaties die zijn dynamische verleden belichamen. Van oude boeddhistische tempels en islamitische moskeeën tot historische bruggen en archeologische overblijfselen, Quanzhou biedt een uniek venster op een kosmopolitische geschiedenis waarin diverse culturen en religies vreedzaam naast elkaar bestonden.

Van Oude Wortels tot Wereldwijd Emporium

De geschiedenis van Quanzhou strekt zich meer dan 1.700 jaar terug, met economische ontwikkeling die al in de Zhou-dynastie begon. De stad zelf werd gesticht onder de Tang-dynastie in 718 CE, aanvankelijk Wurongzhu genoemd voordat de naam in 711 CE werd gewijzigd in Quanzhou. De strategische ligging op het snijpunt van rivierroutes en de zeekust bepaalde dat het een belangrijke haven zou worden. Moslimhandelaren arriveerden al vroeg in het bestaan van de stad, naast de bestaande handel in Guangzhou en Yangzhou.

De opkomst van Quanzhou tot internationale prominentie begon in de Noordelijke Song-dynastie, met de ontvangst van een kantoor van het maritieme handelsbureau tussen 1079 en 1087. Het overtrof al snel andere handelsroutes en havens en werd het oorsprongspunt van de Maritieme Zijderoute. Tijdens de Song- en Yuan-dynastieën (960-1368 CE) kende Quanzhou het hoogtepunt van zijn welvaart en kosmopolitisme, en onderhield handelsrelaties met bijna 100 staten in Azië, Afrika en Europa. Marco Polo en Ibn Battuta bezochten het beiden en prezen het als een van de meest welvarende en glorieuze steden ter wereld. De bloeiende maritieme handel van de stad stimuleerde de groei van lokale industrieën zoals keramiek, suiker, alcohol en zout.

Dit tijdperk zag Quanzhou transformeren tot een kruispunt van culturen en religies, met gevestigde gemeenschappen van Perzische en Arabische handelaren, en de aanwezigheid van boeddhistische en hindoeïstische tempels, islamitische moskeeën en christelijke kerken. Een mislukte opstand in 1357 leidde echter tot een bloedbad onder de buitenlandse gemeenschappen van de stad. Economische verschuivingen, waaronder piraterij en anti-handelsbeleid van keizers tijdens de Ming- en Qing-dynastieën, droegen bij aan de neergang van Quanzhou, waarbij de handel zich naar andere havens verplaatste. Desondanks verdiende de diepgaande culturele accumulatie van de stad de titel 'wereldmuseum van religies', en de historische betekenis ervan werd opnieuw bevestigd met de inschrijving op de UNESCO Werelderfgoedlijst in 2021.

Begin uw verkenning bij de Kaiyuan Tempel, de grootste boeddhistische tempel in de provincie Fujian, gesticht in 686 n.Chr. De meest herkenbare kenmerken zijn de grote dubbele stenen pagodes, Zhenguo en Renshou, die de hoogste van hun soort in China zijn en eeuwenlang hebben standgehouden, waaronder een grote aardbeving in 1604. Het tempelterrein biedt een rustige sfeer met oude bomen, ingewikkelde steensnijwerken en een hoofdhal (Daxiongbao Hall) die vergulde koperen beelden van de Vijf Tathāgathas herbergt.

Aan een korte wandeling vanaf de Kaiyuan Tempel ligt de West Street (Xijie), een levendige verkeersader waar u kunt genieten van lokale gerechten, de traditionele theecultuur kunt ervaren en een fusie van traditionele Minnan-stijl en architectuur uit het koloniale tijdperk kunt bewonderen. Voor een dieper begrip van het multiculturele verleden van Quanzhou kunt u de Qingjing Moskee bezoeken, ook bekend als de Ashab Moskee. Daterend uit 1009 n.Chr., is het een van de oudste islamitische gebouwen van China en een bewijs van de rol van de stad als kosmopolitisch centrum. Het ontwerp omvat islamitische architectonische stijlen, met een poorttoren, gebedsruimte en Mingshan Hall.

Geen bezoek is compleet zonder een bezoek aan het Maritiem Museum van Quanzhou, het enige museum in China dat gespecialiseerd is in de geschiedenis van overzeese betrekkingen. Het toont oude scheepswrakken, waaronder een schip uit de Song-dynastie, en honderden islamitische, christelijke en hindoeïstische steenreliëfs, die de diverse culturele convergentie van de stad illustreren. Reis ten slotte naar de Luoyang Brug, een van de vier gevierde oude bruggen van China. Deze stenen balkbrug, gebouwd tussen 1053 en 1059, is opmerkelijk vanwege zijn ingenieuze ontwerp, waaronder het gebruik van oesters om de fundering te versterken.

Quanzhou heeft een subtropisch maritiem moessonklimaat, wat betekent dat het het hele jaar door over het algemeen warm en vochtig blijft. De meest aangename tijden om te bezoeken zijn tijdens de lente en de herfst, met name van september tot november. Gedurende deze maanden is het weer helder en mild, met comfortabele temperaturen, waardoor het ideaal is voor sightseeing en buitenactiviteiten. Hoewel de stad op elk moment bezocht kan worden, brengt de zomer (juli tot september) hogere temperaturen en frequente stormen of tyfoons met zich mee, terwijl de winter (december tot februari) koel en vochtig kan zijn.

Quanzhou is goed verbonden en gemakkelijk te bereiken. U kunt vliegen naar Quanzhou Jinjiang International Airport (JJN), gelegen op ongeveer 12 km van het stadscentrum, met een taxi- of busrit van ongeveer 40 minuten. Als alternatief ligt Xiamen Gaoqi International Airport (XMN), een grotere internationale luchthaven, op ongeveer 66,4 km afstand, met een reistijd over de weg naar Quanzhou van ongeveer 2 uur. Hogesnelheidstreinen verbinden Quanzhou ook met grote steden zoals Xiamen en Fuzhou.

Eenmaal in Quanzhou zijn taxi's gemakkelijk beschikbaar. Stadsbussen (bijv. routes 2, 3, 9, 601 stoppen in de buurt van de Kaiyuan Tempel) bieden een economische manier om te navigeren, en veel bezienswaardigheden in de oude stad zijn te voet bereikbaar. Het huren van een fiets is ook een populaire optie om de stad te verkennen. Bij het reserveren van treintickets, zorg ervoor dat u 'Quanzhou (泉州)' selecteert om op het hoofdstation aan te komen, en vermijd 'Quanzhou East' of 'Quanzhou South', tenzij u een langere reis naar het stadscentrum van plan bent.