Si Satchanalai

Si Satchanalai Historical Park, een UNESCO Werelderfgoed, biedt een rustigere, meer uitgestrekte ervaring dan zijn bekendere tegenhanger in Sukhothai. Deze oude stad, waarvan de naam "Stad van goede mensen" betekent, werd in 1250 gesticht als een belangrijk secundair centrum van het Sukhothai Koninkrijk. Verspreid over een uitgestrekt, bebost landschap, nodigt het park uit tot langzame verkenning, waardoor bezoekers per fiets tussen de ruïnes van boeddhistische stoepa's en gerestaureerde architectuur kunnen reizen.

Hoewel populair bij Thaise bezoekers, trekt Si Satchanalai minder internationale toeristen aan, wat zorgt voor een vredige sfeer waar je jezelf vaak alleen in oude ruimtes kunt ontdekken. Het ontwerp van het park, met tempels die verspreid zijn in plaats van geconcentreerd, maakt fietsen een ideale manier om de vele bezienswaardigheden te ontdekken. Het is een plek om verbinding te maken met geschiedenis en natuur, waar het geluid van vogelzang vaak de zoem van motoren vervangt.

Van Chaliang tot Si Satchanalai: Een Tijdlijn van Macht en Vakmanschap

De geschiedenis van Si Satchanalai strekt zich uit tot prehistorische tijden, met archeologisch bewijs dat wijst op menselijke bewoning in de Yom-rivier vallei sinds ten minste de 4e eeuw. Aanvankelijk ontstond in de 12e eeuw een stad genaamd Chaliang aan de oevers van de Yom-rivier, die bloeide aan de rand van het Khmer-rijk. De indrukwekkende Khmer-stijl prang bij Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang getuigt van deze eerdere periode.

Met de opkomst van het Sukhothai Koninkrijk werd Si Satchanalai in 1250 gesticht, en werd het een cruciaal satellietstad en vaak de residentie voor de kroonprins. De stad was strategisch belangrijk, beschermd door twee heuvels en later door stenen muren en een gracht. Gedurende de 13e tot 15e eeuw werd Si Satchanalai, toen ook bekend als Sawankhalok, een belangrijk centrum voor de productie van geglazuurd aardewerk. De unieke keramiek, bekend als 'Sangkhalok' waren, was zeer gewild en werd geëxporteerd over heel Azië, tot in Japan, de Filippijnen en Indonesië.

Toen het Sukhothai Koninkrijk afnam en het Ayutthaya Koninkrijk aan belang won, verschoof de controle over Si Satchanalai tussen Ayutthaya en het Lanna-koninkrijk in het noorden. De stad behield zijn commerciële en industriële betekenis in deze periode. De welvaart kwam echter tot een einde in 1767 toen het Birmese leger, binnenvallend vanuit Lampang, de stad aanviel en verwoestte. Na deze verwoesting werd de oude stad verlaten, en werd een nieuwe stad herbouwd in het gebied van het huidige Sawankhalok. Het Si Satchanalai Historical Park, dat de ruïnes van zowel Si Satchanalai als Chaliang omvat, werd officieel geopend in 1988 en in 1991 aangewezen als UNESCO Werelderfgoed.

Het verkennen van Si Satchanalai Historical Park biedt een reis door oude Thaise architectuur en kunst. Het park is verdeeld in verschillende zones, waarbij het hoofdgebied gemakkelijk per fiets te doorkruisen is.

Wat Chang Lom is een prominente bezienswaardigheid, beroemd om zijn grote klokvormige stoepa, omringd door 39 olifant sculpturen die de structuur lijken te ondersteunen. Deze levensgrote bewakers zijn een krachtig symbool in het Thaise boeddhisme.

In de buurt is Wat Chedi Chet Thaeo, wat "tempel van zeven rijen chedi's" betekent, uniek met zijn 32 stoepa's in diverse stijlen, vermoedelijk de begraafplaats voor de koninklijke familie van Si Satchanalai. De tempel bevat ook overblijfselen van schilderijen uit de Sukhothai-school.

Vóór het betreden van het hoofd historisch park, bezoek Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang. Dit grote tempelcomplex toont een imposante Khmer-stijl prang, wat duidt op de oorsprong die ouder is dan het Sukhothai-tijdperk. Je betreedt via een poort versierd met Hindoestaanse motieven.

Voor een ander perspectief, overweeg de 144 treden te beklimmen naar Wat Khao Phanom Phloeng of Wat Khao Suwankhiri voor een weids uitzicht over het park. Mis ook het Celadon Kiln Site Study and Conservation Center (in Ban Ko Noi) niet, een paar kilometer van het hoofd park, waar je opgegraven ovens en voorbeelden van de gevierde Sangkhalok keramiek kunt zien.

De ideale tijd om Si Satchanalai te bezoeken is tijdens de koelere, drogere maanden van november tot februari. De temperaturen zijn dan aangenamer om te fietsen en het uitgestrekte park te verkennen. Hoewel het weer het hele jaar door over het algemeen warm is, houd er rekening mee dat april temperaturen van 40°C of hoger kan bereiken. Het regenseizoen loopt van mei tot oktober, met augustus en september als de natste maanden, dus een paraplu of poncho is aan te raden als je in deze periode reist. Bezoek op weekdagen kan ook helpen om grotere drukte van lokale toeristen te vermijden.

Si Satchanalai Historical Park is dagelijks geopend van 8:00 tot 17:00 uur. De toegangsprijs voor niet-Thaise bezoekers is 200 Baht voor het hoofd park, waarbij Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang een apart ticket van 20 Baht vereist, of een combiticket voor 220 Baht dat ook de oude aardewerkovens omvat. Fietsen worden aanbevolen om het park te verkennen vanwege de verspreide aard van de ruïnes, en ze kunnen net buiten de ingang worden gehuurd voor ongeveer 30-50 Baht per dag. Een park trolley service is ook beschikbaar.

Si Satchanalai ligt ongeveer 55-60 kilometer ten noorden van Sukhothai. De meest praktische manier om er te komen vanuit Sukhothai is per taxi of motor, een reis van ongeveer een uur. Openbare bussen en songthaews zijn ook een optie vanaf Sukhothai Bus Terminal, hoewel diensten onregelmatig kunnen zijn, dus controleer de terugkomsttijden van tevoren. Sommige bussen van Bangkok naar Chiang Mai stoppen ook in de buurt van Si Satchanalai Historical Park. Accommodatiemogelijkheden zijn beschikbaar in de buurt van het historisch park, waaronder pensions en resorts.