Siquijor

Siquijor, een eilandprovincie in de regio Central Visayas van de Filipijnen, wordt vaak de 'Mystieke Eiland' genoemd vanwege zijn blijvende reputatie voor traditionele genezing en folklore. Het is de op twee na kleinste provincie van het land qua bevolking en landoppervlak. Naast zijn mystieke aantrekkingskracht, biedt Siquijor ongerepte stranden, bloeiende mariene reservaten en kletterende watervallen, die bezoekers aantrekken die zowel ontspanning als avontuur zoeken. Het rustige tempo van het eiland en de oprechte lokale cultuur bieden een unieke ervaring, ver weg van de meer ontwikkelde toeristische centra.

Bekend bij de Spanjaarden als 'Isla del Fuego' of 'Vuureiland' vanwege de overvloedige vuurvliegjes die ooit de molave-bomen verlichtten, heeft Siquijor een uniek karakter. De natuurlijke schoonheid, gecombineerd met de intrigerende lokale overtuigingen rond volksgenezing en 'witte magie', creëert een sfeer die zowel sereen als boeiend is.

De oorsprong van Siquijor is verweven met legenden, met verhalen die suggereren dat het eiland uit de diepten van de zee opdook tijdens een grote storm en aardbeving. Moderne ontdekkingen van gigantische zeeschelpen door hooglandboeren geven een vleugje geloofwaardigheid aan deze oude folklore.

Voor de Spaanse kolonisatie stond het eiland bekend als 'Katugasan', een naam afgeleid van de overvloedige tugas of molave-bomen die de heuvels bedekten. Deze duurzame bomen werden door inheemse bewoners gebruikt voor huispalen. De Spanjaarden zagen Siquijor voor het eerst in 1565 tijdens de expeditie van Miguel López de Legazpi en lijfden het vervolgens in bij het Spaanse Rijk. Ze doopten het 'Isla del Fuego' vanwege de betoverende gloed van talloze vuurvliegjes in de molave-bomen.

Folklore suggereert ook dat de huidige naam van het eiland, Siquijor, voortkwam uit een misverstand. Bij de aankomst van de Spanjaarden stelde een lokale heerser genaamd Koning Kihod zich voor door te zeggen "si Kihod" (ik ben Kihod), wat de Spanjaarden per abuis aanzagen voor de naam van het eiland. Ze pasten het later aan tot Siquijor voor een gemakkelijkere uitspraak.

Siquijor werd in 1783 de eerste gemeente en parochie op het eiland, aanvankelijk beheerd door het bisdom Cebu en civiel onder Bohol. Door de eeuwen heen werden meer parochies opgericht door Augustijnse en Recollect-priesters. Tijdens de Amerikaanse bezetting werd Siquijor in 1901 een sub-provincie van Negros Oriental. Het verkreeg op 17 september 1971 volledige onafhankelijkheid als provincie krachtens Republic Act 6398. De hoofdstad was aanvankelijk Larena, maar werd in 1972 overgebracht naar de gemeente Siquijor.

Siquijor biedt een mix van natuurlijke wonderen en culturele ervaringen. Een lonend bezoek is Cambugahay Falls in Lazi, een drielaagse waterval met opvallend turkoois water, perfect om te zwemmen en te touwklimmen. Voor strandliefhebbers biedt Paliton Beach in San Juan fijn wit zand, wuivende palmbomen en memorabele zonsondergangen. Salagdoong Beach, aan de oostkant van het eiland, staat bekend om zijn opwindende klifduikplatforms.

De Old Enchanted Balete Tree in Lazi is een boeiende 400-jaar oude banyanboom met enorme hangende ranken, waarvan de lokale bevolking gelooft dat deze betoverd is. Een natuurlijke visspa is beschikbaar aan de voet ervan. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de spirituele kant van het eiland, biedt een bezoek aan een lokale mananambal (genezer) voor een bolo-bolo genezingsritueel een uniek cultureel inzicht. Duiken en snorkelen zijn populaire activiteiten, met locaties zoals Tubod Marine Sanctuary die bloeiende koraalriffen en diverse zeeleven bieden. De San Isidro Labrador Kerk en Convent in Lazi, een barokke kerk gebouwd in 1857, is een historisch monument.

De beste tijd om Siquijor te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van november tot mei. Deze periode biedt zonnig weer, kalme zeeën en ideale omstandigheden voor strandactiviteiten, snorkelen en het verkennen van watervallen. Het hoogseizoen voor toerisme loopt van januari tot juni, waarbij februari tot april ideaal worden geacht voor heldere luchten en rustige wateren. Hoewel het eiland het hele jaar door bezocht kan worden, brengt het natte seizoen van juni tot oktober zwaardere regenval met zich mee, wat reisplannen en veerdiensten kan beïnvloeden.

Siquijor is voornamelijk bereikbaar per veerboot. De gemakkelijkste manier is om naar Dumaguete (Negros Oriental) te vliegen en vervolgens een veerboottocht van 45 minuten tot 1 uur naar Siquijor te maken. Directe veerboten zijn ook beschikbaar vanuit Cebu City en Bohol, hoewel deze reizen langer kunnen duren. Eenmaal op het eiland is het huren van een scooter de meest aanbevolen manier om te verkennen, wat flexibiliteit en vrijheid biedt. Scooterhuur kost doorgaans ongeveer 300-400 peso per dag. Tricycles zijn ook gemakkelijk beschikbaar voor transport. San Juan is een populaire accommodatiegebied, met een reeks restaurants en hotels.