Smithfield

Smithfield, Virginia, een stad met ongeveer 8.500 inwoners, biedt een uitnodigende reis door de Amerikaanse geschiedenis, vooral voor degenen die gefascineerd zijn door het koloniale leven, de Burgeroorlog en de blijvende erfenis van haar meest gevierde product: ham. Gelegen aan de Pagan River, net ten zuiden van Jamestown en aan de overkant van de James River, gaan de oorsprong van Smithfield terug tot 1634 met de eerste kolonisatie. Het gebied, oorspronkelijk bij de Native Americans bekend als Warascoyak, wat 'landpunt' betekent, werd formeel ingelijfd in 1752 door Arthur Smith IV, die zijn familieboerderij onderverdeelde in 72 percelen om Britse handelaren en scheepskapiteins te huisvesten.

Vandaag de dag behoudt Smithfield veel van zijn historische allure, met een binnenstadsdistrict dat meer dan 70 bouwwerken van aanzienlijk architectonisch belang telt, verspreid over de koloniale, federale en Victoriaanse periodes. Naast zijn architectonische gratie, dient de stad als een brandpunt van culturele activiteit, met een levendige kunstscene, onderscheidende winkels en een verscheidenheid aan culinaire ervaringen die vaak de wereldwijd erkende ham benadrukken. Van het verkennen van historische locaties en musea tot het genieten van buitenactiviteiten langs de Pagan River, Smithfield nodigt bezoekers uit om door de tijd te reizen en te genieten van de elegantie van een vervlogen tijdperk.

De identiteit van Smithfield is diep verweven met zijn ham, een traditie die zo significant is dat in 1926 de Algemene Vergadering van Virginia een wet aannam die 'Smithfield ham' wettelijk definieerde als een product dat uitsluitend binnen de stadsgrenzen werd verwerkt. Deze erfenis wordt in de hele stad geëerd, van de oudste eetbare ham ter wereld die in het Isle of Wight County Museum wordt tentoongesteld tot de speelse 'Porcine Parade' van beschilderde varkensbeelden die de straten sieren.

Van Warascoyak tot Ham Hoofdstad

Het gebied dat nu bekend staat als Smithfield werd voor het eerst bewoond in 1634, een land dat de Native Americans Warascoyak noemden, of 'landpunt'. De kolonie Virginia vestigde datzelfde jaar officieel Warrosquyoake Shire, hoewel het al werd aangeduid als 'Warascoyack County'. In 1637 werd het hernoemd tot Isle of Wight County. De stad Smithfield zelf werd in 1752 gesticht als havenstad door Arthur Smith IV, die het land van zijn familie verdeelde in 72 percelen en vier straten, met de bedoeling Britse handelaren en scheepskapiteins aan te trekken.

De vroege economie van Smithfield was sterk verbonden met de Pagan River, wat handel en commercie bevorderde. Hoewel de grond te zanderig bleek voor uitgebreide tabaksteelt, schakelden boeren over op het houden van varkens, en tegen 1783 was een bloeiende hamonderneming geworteld. De reputatie van de stad voor zijn gerookte hammen groeide, wat leidde tot de oprichting van de Smithfield Packing Company, die uiteindelijk zou evolueren tot Smithfield Foods, 's werelds grootste varkensvleesverwerker. Het belang van deze culinaire traditie werd geconsolideerd in 1926 toen de Algemene Vergadering van Virginia 'Smithfield ham' wettelijk definieerde als een product dat binnen de bedrijfsgrenzen van de stad moest worden verwerkt.

Smithfield speelde ook een rol in zowel de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog als de Burgeroorlog, grotendeels vanwege de strategische nabijheid van de James River. Fort Huger, een fort uit de Burgeroorlog, getuigt van deze periode. Een opmerkelijke, zij het kleine, confrontatie tijdens de Burgeroorlog was de Slag bij Smithfield begin 1864, die resulteerde in een beslissende Confederale overwinning en de vernietiging van een Unie-kanonneerboot. De toewijding van de stad aan het behoud van haar verleden is duidelijk in haar Historic Preservation District, opgericht in 1979, dat meer dan 70 architectonisch belangrijke bouwwerken beschermt die dateren uit de koloniale tot Victoriaanse tijdperken.

Begin uw verkenning bij het Smithfield Visitor Center, dat zijn ruimte deelt met het Arts Center @319, met lokale kunst en informatie. Een belangrijke stop is het Isle of Wight County Museum, de thuisbasis van de merkwaardige en beroemde 'World's Oldest Edible Ham' en tentoonstellingen over de lokale geschiedenis, waaronder de hamindustrie en de Burgeroorlog. Vergeet het 1750 Isle of Wight Courthouse niet, een belangrijk koloniaal monument.

Begin aan een zelfgeleide wandeling door Historic Downtown Smithfield om de meer dan 70 historische bouwwerken te bewonderen, die architectuur uit de koloniale tot Victoriaanse stijlen tonen. Houd de speelse 'Porcine Parade' in de gaten - levensgrote beschilderde varkensbeelden verspreid door het historische district. Reis een klein eindje naar Historic St. Luke's Church & Museum, de oudste bakstenen kerk van Virginia en een symbool van religieuze vrijheid. Voor degenen die van het buitenleven genieten, biedt Windsor Castle Park schilderachtige paden, een discgolfbaan en mogelijkheden om te kajakken of paddleboarden op de Pagan River. U kunt ook Fort Huger bezoeken, een fort uit de Burgeroorlog met zelfgeleide wandelingen en uitzicht op de James River.

De meest aangename tijden om Smithfield te bezoeken voor buitenactiviteiten zijn van half mei tot begin juni en van eind augustus tot half oktober. Gedurende deze periodes ervaart u comfortabele temperaturen, verminderde luchtvochtigheid en helderdere luchten. Oktober is bijzonder uitnodigend, met zonnige dagen en de schitterende kleuren van de piek van de herfstkleuren. Hoewel de winters over het algemeen mild zijn, is januari de koudste maand, met gemiddelde minima rond de 1°C. Zomers, vooral juli en augustus, kunnen warm en vochtig zijn met meer regenval.

Smithfield is gemakkelijk bereikbaar met de auto, gelegen in de subregio South Hampton Roads van Virginia. De stad biedt gratis parkeergelegenheid en een gratis shuttleservice tijdens evenementen zoals het Smithfield Arts Festival, met parkeergelegenheid op het voormalige Littles Grocery-terrein (518 Main St) en het forenzenparkeerterrein op Route 10 en Main Street. Het Smithfield Visitor Center, gelegen aan 319 Main Street, dient als een uitstekende eerste stop voor kaarten, informatie en assistentie, en is telefonisch bereikbaar op 757-357-5182 of gratis op 800-365-9339. Veel attracties in het historische centrum zijn op loopafstand, en zelfgeleide wandelingen zijn een populaire keuze. Voor dineren biedt Smithfield een scala aan keuzes, van Zuidelijke gerechten tot eetgelegenheden aan het water.