Taormina

Taormina, een stad aan de oostkust van Sicilië, biedt een panoramisch uitzicht op de Ionische Zee en de Etna. Het is sinds de 19e eeuw een gewilde bestemming, die reizigers uit Noord-Europa aantrekt en gevierd wordt door figuren als Johann Wolfgang Goethe, die het een 'stukje paradijs' noemde. Meer recentelijk kreeg het wereldwijde aandacht als filmlocatie voor het tweede seizoen van de HBO-serie The White Lotus.

De stad rijst op uit een heuvel, ongeveer 250 meter (820 voet) boven zeeniveau, met een Normandische kasteel dat een rots nog hoger bekroont op ongeveer 150 meter (490 voet). Taormina combineert oude geschiedenis, dramatische landschappen en allure aan zee, waardoor het een natuurlijke stop is op elke Sicilische reis.

De autovrije hoofdstraat, Corso Umberto, strekt zich uit tussen twee oude poorten, Porta Messina en Porta Catania, en is bekleed met winkels, cafés en historische gebouwen.

## Van Griekse Kolonie tot Romeinse Verblijfplaats De oorsprong van Taormina gaat terug tot vóór de stichting van de eerste Griekse kolonie op Sicilië in 734 v.Chr. In 358 v.Chr. verwelkomden de Siculen, die zich op de berg Taurus hadden gevestigd, overlevenden van de Griekse kolonie Naxos en stichtten Tauromènion. De stad kreeg al snel het uiterlijk van een Griekse kolonie, compleet met een agora, acropolis en een Oud Theater.

Ongeveer 200 jaar later namen de Romeinen de controle over, en Taormina werd een favoriete vakantiebestemming voor de Romeinse hogere klasse. De strategische ligging op de heuveltop bood een uitkijkpunt over de zee, waardoor het militair belangrijk was naast zijn aantrekkingskracht als verblijfplaats.

## Byzantijnse Hoofdstad en Arabische Invloed Na de val van het West-Romeinse Rijk werd Taormina de hoofdstad van Byzantijns Sicilië. Het belang ervan groeide als Byzantijnse vesting tijdens de Moorse invasie van Sicilië. Tegen het einde van de 9e eeuw was het grootste deel van Sicilië gevallen aan het Emiraat Sicilië, waardoor alleen Catania en Taormina onder Byzantijnse controle bleven.

In 902 na Chr. werd Taormina veroverd door de Arabieren, verwoest en vervolgens herbouwd als onderdeel van het Emiraat Sicilië, hernoemd tot 'Al-Mu'izziyya'. Gedurende deze periode werd Taormina een ontmoetingsplaats voor Arabische wiskundigen, apothekers en wetenschappers. De Arabieren introduceerden ook nieuwe landbouwpraktijken, zoals citrusbomen, honing en moerbeien, samen met geavanceerde irrigatiesystemen, wat leidde tot een periode van bloeiende welvaart.

## Normandische Verovering en Moderne Herontdekking De Normandiërs verdreven de Arabieren in 1079, wat een nieuw tijdperk voor Taormina inluidde. Deze verovering bracht nieuw leven in de stad en transformeerde deze langzaam tot een opmerkelijke bestemming. Taormina kende echter minder fortuinlijke tijden onder Spaans en Frans bewind.

In de 19e eeuw begon Taormina reizigers uit Noord-Europa aan te trekken, waarmee het zijn reputatie vestigde als een gastvrije haven voor kunstenaars en een populaire toeristische bestemming. De opening van het eerste hotel in 1874 markeerde een belangrijke stap in de ontwikkeling ervan als een resort van wereldklasse. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Taormina als hoofdkwartier voor het Duitse Wehrmacht-commando en onderging het twee geallieerde bombardementen in juli 1943.

Begin uw verkenning bij het Oude Theater van Taormina, een Grieks amfitheater uit de 3e eeuw v.Chr. met een opmerkelijk uitzicht op de Etna en de Ionische Zee. Het theater, grotendeels herbouwd door de Romeinen, biedt nog steeds plaats aan concerten en voorstellingen.

Wandel langs Corso Umberto, de belangrijkste voetgangerspromenade van de stad, die een oude Grieks-Romeinse route volgt. Het is bekleed met winkels, cafés en historische gebouwen, en strekt zich uit van Porta Messina tot Porta Catania.

Midden op Corso Umberto vindt u Piazza IX Aprile, een schaakbordachtig plein met een weids uitzicht op de Baai van Naxos en de Etna. Het plein herbergt de Kerk van San Giuseppe en de voormalige Kerk van Sint Augustinus, nu de stadsbibliotheek.

Daal af met de kabelbaan naar Isola Bella, een klein eilandnatuurreservaat met een kiezelstrand en helder water. Het eiland, ooit privébezit, is nu een beschermd gebied dat bekend staat om zijn weelderige begroeiing en zeegrotten.

Dwaal door de Villa Comunale di Taormina, ook wel bekend als de Openbare Tuinen. Deze prachtig aangelegde tuinen waren oorspronkelijk het privélandgoed van Lady Florence Trevelyan en bieden rustige paden, exotische planten en uitzicht op de zee en de Etna.

Andere bezienswaardigheden zijn onder meer Palazzo Corvaja, een middeleeuws paleis dat een mix van gotische, Moorse en Normandische architectonische stijlen vertoont, waar nu het toeristenbureau van Taormina en een klein museum zijn gevestigd.

De beste tijd om Taormina te bezoeken is tussen april en oktober, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de regenval laag is. De lente (april-juni) biedt milde dagen, minimale regen en minder drukte, met temperaturen variërend van 16°C tot 24°C. De herfst (september-oktober) biedt ook warm weer (20°C–23°C) met afnemende drukte en betere hoteldeals.

De zomer (juli-augustus) is het hoogseizoen voor strandbezoek, met temperaturen rond de 28°C, maar verwacht drukke straten en de hoogste prijzen. Hoewel Taormina in de zomer erg druk kan zijn, vooral met cruisepassagiers tussen 11.00 en 16.00 uur, blijft het een levendige en charmante bestemming. De winter (november-maart) is koeler (8°C–13°C), natter en rustiger, waardoor het de goedkoopste tijd is om te bezoeken.

Taormina is gemakkelijk te voet te verkennen, aangezien het stadscentrum een voetgangerszone is. Rijden in het stadscentrum wordt afgeraden vanwege smalle straten en beperkte parkeergelegenheid. Betaalde parkeerplaatsen zijn beschikbaar bij Porta Catania, Lumbi of Porta Pasquale, met hotels-shuttles of lopen als opties om uw accommodatie te bereiken.

Hoewel Taormina duurder kan zijn dan andere delen van Sicilië, vooral tijdens de zomermaanden, zijn eten en drinken over het algemeen goed geprijsd. Hotels kunnen in de zomer moeilijk te vinden zijn voor minder dan €120 per nacht, dus het is raadzaam om van tevoren te boeken.

Het treinstation, Taormina-Giardini, bevindt zich aan de voet van de heuvel aan de kust. Taxi's zijn beschikbaar voor ongeveer 20 euro om de meeste hotels te bereiken, of een shuttlebus kan u voor een paar euro naar de top van de heuvel nabij Piazza San Pancrazio brengen. Een kabelbaan verbindt het historische centrum met de stranden beneden en rijdt elke 15 minuten. Overweeg om wat contant geld en een hervulbare waterfles mee te nemen.