Vail

Vail, Colorado, een gemeente met een thuisregering in Eagle County, is een toonaangevende skibestemming en een alpenresort dat het hele jaar door geopend is. De stad, met een gemiddelde hoogte van 8.150 voet (2.480 meter) boven zeeniveau, wordt omarmd door het uitgestrekte White River National Forest, waarbij Vail Ski Resort opereert op geleased land van de Forest Service. In 2020 telde de stad 4.835 inwoners. De kenmerkende Europese dorpen van Vail, verbonden door voetgangersvriendelijke wegen en een gratis transportsysteem, bieden een ervaring die wereldklasse voorzieningen combineert met de warmte van een kleine stad.

Naast zijn reputatie voor uitgestrekte ski-terreinen - Vail Mountain omvat 5.289 hectare, inclusief de bekende Seven Back Bowls - is de stad getransformeerd tot een vierseizoenenparadijs. Zomers nodigen uit tot verkenning door weiden vol wilde bloemen, mountainbiken, vliegvissen en buitenfestivals, terwijl de herfst het landschap schildert met gouden aspentakken. Vail's toewijding aan open ruimte is duidelijk, met 30 procent van zijn land gereserveerd, en het onderhoudt een van de grootste gratis transportsystemen in de natie, met als doel verkeer en vervuiling te verminderen.

Van Trainingsgebied tot Wereldklasse Resort

Het verhaal van Vail begint niet met een resort, maar met een militair trainingsgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog. De 10th Mountain Division van het Amerikaanse leger, een elitegroep skisoldaten, trainde in Camp Hale, ongeveer 14 mijl ten zuiden van het huidige Vail. Het was in deze tijd dat Pete Seibert, een inwoner van New England en lid van de 10th Mountain Division, bivakkeerde op Vail Mountain en het potentieel ervan als een ideaal skigebied herkende.

Na de oorlog keerde Seibert terug naar Colorado met de droom om een skiresort op te richten. In 1957 werkte hij samen met de lokale veeboer en uraniumprospector Earl Eaton, die ook de belofte van de berg had geïdentificeerd, met name de uitgestrekte, boomloze achterkommen. Samen maakten ze een zeven uur durende tocht de berg op, wat Seibert's visie voor een resort dat kon wedijveren met de grote alpenbestemmingen van Europa verstevigde. Om discreet land te verwerven, vormden Seibert en zijn partners de 'Transmontane Rod and Gun Club' en kochten uiteindelijk meer dan 1.000 hectare voor het toekomstige dorp.

Vail Ski Resort opende officieel zijn deuren op 15 december 1962, met één gondel en twee stoeltjesliften, en verwelkomde ongeveer 100 gasten op de eerste dag. De stad Vail werd vier jaar later, in 1966, opgenomen. Het resort werd snel populair, profiterend van de 'skibooms' van de jaren '60. Tegen het einde van de jaren '60 trok het duizenden bezoekers en werd het in 1969 beschouwd als het populairste skiresort in Colorado. De vallei en de pas werden vernoemd naar Charles Vail, de wegenbouwkundige die in 1940 de U.S. Highway 6 door de Eagle Valley leidde.

Vail's internationale erkenning groeide aanzienlijk toen president Gerald Ford, een huiseigenaar in Vail, in 1974 aantrad. De jaren '80 zagen Vail evolueren tot een bestemming het hele jaar door, met de toevoeging van golfbanen, mountainbikeroutes en gondelritten voor toeristen. In de jaren '90 opende Blue Sky Basin, waardoor het ski-terrein van Vail Mountain werd uitgebreid. Vandaag de dag blijft Vail een belangrijke speler in de ski-industrie, bekend om zijn uitgestrekte terrein, nauwgezette grooming en een breed scala aan activiteiten het hele jaar door.

Vail biedt een mix van buitenavontuur en dorpscharme. In de winter trekt Vail Mountain bezoekers met 5.289 hectare ski-terrein, inclusief de bekende Seven Back Bowls. Degenen die niet skiën, kunnen de berg nog steeds ervaren via schilderachtige gondelritten, die vaak gratis zijn na 15:30 uur. Andere winteractiviteiten zijn sneeuwscooteren, sneeuwschoenwandelen, schaatsen en sneeubuisrijden bij Adventure Ridge.

In de warmere maanden wordt de berg een speeltuin voor wandelaars en mountainbikers, met paden zoals Berry Picker en Booth Falls. De Betty Ford Alpine Gardens, de hoogste botanische tuinen ter wereld op 8.200 voet, bieden een tentoonstelling van flora en een kinderpark. Het Gerald R. Ford Amphitheater is de locatie voor zomerconcerten en evenementen. Voor een ontspannen ervaring, dwaal door de autovrije straten van Vail Village en Lionshead, met hun Europese architectuur, diverse restaurants en boetiekjes. De Gore Creek Trail biedt een schilderachtige wandel- of fietstocht langs de kreek.

Vail is een bestemming het hele jaar door, met unieke ervaringen in elk seizoen. Winter (december tot maart) markeert het hoogseizoen voor skiën, met consistente sneeuwval en ideale omstandigheden voor wintersport. December en januari zijn feestelijk, maar zien de grootste drukte en de hoogste prijzen. Lente (april tot mei) brengt skiën aan het einde van het seizoen, milder weer en minder drukte, vaak met goede aanbiedingen voor accommodatie. Zomer (juni tot augustus) is populair voor buitenactiviteiten zoals wandelen, mountainbiken en festivals, met aangename temperaturen. Herfst (september tot oktober) wordt gevierd om zijn gouden aspentakken, comfortabele temperaturen en minder drukte, waardoor het ideaal is voor schilderachtige wandelingen.

Vail ligt ongeveer 100 mijl ten westen van Denver, bereikbaar via I-70. De dichtstbijzijnde luchthaven is Eagle County Regional Airport (EGE), op ongeveer 30 minuten rijden, terwijl Denver International Airport (DEN) ongeveer twee uur rijden is. Eenmaal in Vail is een auto niet nodig; de stad biedt een van de grootste gratis transportsystemen in de natie, die de verschillende dorpen en attracties verbindt. Vail Village en Lionshead zijn bijzonder goed beloopbaar, met autovrije straten. Wegomstandigheden op I-70 kunnen snel veranderen, vooral in de winter, dus het is raadzaam om COtrip.org te raadplegen voordat u gaat rijden. Accommodaties variëren van luxe hotels tot appartementen in Vail Village, Lionshead en Golden Peak, met betere aanbiedingen vaak te vinden tijdens de overgangsseizoenen van de late lente en vroege herfst.