Las Cruces

Las Cruces, po hiszpańsku "krzyże", jest drugim co do wielkości miastem Nowego Meksyku, położonym w dolinie Mesilla. Jego nazwa jest powszechnie kojarzona z lokalną historią dotyczącą trzech drewnianych krzyży wzniesionych, aby zaznaczyć miejsce śmiertelnego ataku Apaczów. Założone w 1849 roku, miasto powstało rok po tym, jak Stany Zjednoczone nabyły region na mocy traktatu z Guadalupe Hidalgo. Dziś służy jako regionalne centrum rolnictwa, kultury i badań, z populacją około 114 000 mieszkańców.

Krajobraz miasta definiują dramatyczne góry Organ na wschodzie, których skaliste szczyty wznoszą się stromo z dna pustyni Chihuahua. Las Cruces jest również bramą do niezwykłych cudów natury, takich jak Park Narodowy White Sands, rozległa przestrzeń lśniących wydm gipsowych. Poza swoim naturalnym urokiem, miasto oferuje połączenie głębi historycznej i współczesnych aspiracji, w tym bliskość Spaceport America, pierwszego na świecie komercyjnego kosmodromu zbudowanego specjalnie w tym celu.

Od pradawnych szlaków do współczesnych startów

Historia regionu Las Cruces sięga tysiącleci wstecz, z rdzennymi grupami Amerykanów, hiszpańskimi odkrywcami i meksykańskimi kolonistami zamieszkującymi dolinę Mesilla na długo przed jej formalnym założeniem. Kontrola nad regionem wielokrotnie się zmieniała w wyniku wojen i traktatów międzynarodowych, w tym okresów pod panowaniem hiszpańskim, meksykańskim, Stanów Zjednoczonych, a nawet Konfederacji.

Osada Las Cruces została oficjalnie zmierzona i założona w 1849 roku, w wyniku cesji ziem na rzecz Stanów Zjednoczonych po wojnie meksykańsko-amerykańskiej i traktacie z Guadalupe Hidalgo w 1848 roku. Uważa się, że nazwa "Las Cruces" pochodzi od legendy, według której trzy krzyże zostały umieszczone, aby upamiętnić ofiary ataku Apaczów.

W 1852 roku Las Cruces zostało siedzibą hrabstwa Doña Ana. Do 1907 roku zostało oficjalnie włączone jako miasto, a zaledwie pięć lat później, w 1912 roku, Nowy Meksyk uzyskał status stanu, stając się 47. stanem. W tym okresie Las Cruces rozwijało swoją infrastrukturę, zdobywając pierwszy system wodociągowy, energię elektryczną i fabrykę lodu.

Ważną instytucją w historii Las Cruces jest New Mexico State University (NMSU). Założony w 1888 roku przez pedagoga Hirama Hadleya jako Las Cruces College, w 1889 roku stał się New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts, wyznaczonym jako stanowy college przyznający ziemię. College połączył się z New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts, otwierając swoje drzwi w 1890 roku z 35 studentami i sześcioma członkami wydziału. W 1960 roku instytucja została formalnie uznana za New Mexico State University.

Bardziej niedawno region wkroczył na nową granicę dzięki Spaceport America, położonemu około 45 mil na północ od Las Cruces. Pomysł komercyjnego kosmodromu w Nowym Meksyku pojawił się na początku lat 90. XX wieku, a pierwszy start rakiety z tego miejsca miał miejsce w 2006 roku. Spaceport America zostało oficjalnie otwarte w 2011 roku, stając się pierwszym na świecie komercyjnym obiektem do startów i lądowań kosmicznych, nieprzeznaczonym do lotów kosmicznych rządowych lub wojskowych.

Rozpocznij swoją eksplorację od Narodowego Pomnika Gór Organ i Pustyni Pustynnej, na wschód od miasta. Pomnik ten obejmuje prawie 500 000 akrów na czterech odrębnych obszarach: Góry Organ, Pustynne Szczyty, Góry Potrillo i Góry Doña Ana. Same Góry Organ charakteryzują się stromymi, kanciastymi szczytami sięgającymi 9000 stóp, oferując możliwości wędrówek, fotografii i obserwacji dzikiej przyrody. Dripping Springs Natural Area, na zachodniej krawędzi Gór Organ, oferuje wystawy interpretacyjne i zabytkowe budynki.

Krótka przejażdżka na zachód od Las Cruces prowadzi do Picacho Peak, oferującego szlaki do pieszych wędrówek, jazdy na rowerze górskim i konnej z widokiem na otaczającą pustynię. Na północ, Chihuahuan Desert Nature Park oferuje trzy mile łatwych szlaków, w tym utwardzony mini-szlak, znaki interpretacyjne i wiaty piknikowe, wszystko na 900 akrach pustynnej dziczy.

Aby przeżyć naprawdę wyjątkowe wrażenia, odwiedź Park Narodowy White Sands, największe na Ziemi pole wydm gipsowych, położone około godziny jazdy na północny wschód. Tutaj możesz zjeżdżać na sankach po lśniących białych wydmach, wędrować po oznakowanych szlakach lub po prostu podziwiać niezwykły krajobraz. Piasek pozostaje chłodny nawet w gorące dni.

W mieście zwiedź centrum Las Cruces, znane z odnowionej Main Street, lokalnych galerii i angażujących murali. Las Cruces Farmers and Crafts Market, uznany na szczeblu krajowym targ, rozciąga się na siedmiu blokach miejskich i oferuje dziesiątki sprzedawców z dziełami sztuki, biżuterią, rękodziełem, produktami rolnymi i żywnością. Miasto posiada również kilka muzeów, w tym Las Cruces Museum of Art, Museum of Nature and Science oraz Branigan Cultural Center.

Las Cruces doświadcza ciepłego klimatu pustynnego z łagodnymi zimami i gorącymi latami. Najprzyjemniejsze pory na wizytę w celu aktywności na świeżym powietrzu to okres od wczesnego maja do końca czerwca oraz od końca sierpnia do połowy października. Alternatywnie, marzec do maja i październik do połowy listopada oferują komfortową pogodę z łagodnymi temperaturami i niską wilgotnością, idealną do aktywności na świeżym powietrzu i zwiedzania. Chociaż lata mogą być ciepłe, ze średnią około 96°F w czerwcu i lipcu, miasto zazwyczaj cieszy się obfitym słońcem przez cały rok. Sierpień zazwyczaj przynosi najwięcej deszczu, podczas gdy kwiecień jest zazwyczaj najbardziej suchym miesiącem.

Las Cruces obsługiwane jest przez międzynarodowe lotnisko Las Cruces (LRU), chociaż wielu odwiedzających lata również na międzynarodowe lotnisko El Paso (ELP) w Teksasie, które znajduje się około godziny jazdy na południe. Wynajem samochodu jest wysoce zalecany do zwiedzania Las Cruces i otaczających go atrakcji przyrodniczych, ponieważ opcje transportu publicznego są ograniczone do miejsc takich jak Park Narodowy White Sands lub Góry Organ. Podczas wypraw na świeże powietrze, szczególnie w cieplejszych miesiącach, należy zabrać ze sobą dużo wody, nosić odzież ochronną i stosować krem z filtrem przeciwsłonecznym ze względu na pustynne środowisko i obfite nasłonecznienie. Zakwaterowanie obejmuje krajowe sieci hotelowe i lokalne pensjonaty. Centrum miasta oferuje różnorodne opcje gastronomiczne, z naciskiem na kuchnię Nowego Meksyku, w szczególności dania z zielonej papryczki chili. Dla tych, którzy interesują się lokalnymi produktami i rękodziełem, Farmers and Crafts Market działa co tydzień w soboty przez cały rok, z mniejszym targiem w środy.