Varanasi

Varanasi, znane również jako Kashi lub Benares, to miasto, które wymyka się łatwym opisom. Często nazywane duchową stolicą Indii, jest uważane za jedno z najstarszych stale zamieszkałych miast na świecie, z korzeniami sięgającymi 800 r. p.n.e., a nawet potencjalnie 1800 r. p.n.e. Położone na lewym brzegu świętej rzeki Ganges w północnych Indiach, Varanasi zajmuje centralne miejsce w hinduskich tradycjach pielgrzymek, śmierci i żałoby.

To miejsce, gdzie otwarcie obserwuje się i akceptuje głębokie cykle życia, śmierci i odrodzenia. Od porannych rytuałów kąpieli pielgrzymów po uroczyste ceremonie kremacji na ghatach, Varanasi oferuje nieocenzurowany wgląd w ludzkie doświadczenie. To miasto, które wchłonęło różnorodne kultury, mity, religie i filozofie w swoją unikalną tkankę miejską, tworząc atmosferę, która jest zarówno intensywna, jak i głęboko kontemplacyjna.

## Starożytne Początki i Znaczenie Duchowe Historia Varanasi sięga tysiącleci, a znaleziska archeologiczne sugerują osadnictwo już w 1800 r. p.n.e. Jego starożytna nazwa, Kashi, oznaczająca „Miasto Światła” lub „świetliste”, odzwierciedla jego długoletnią reputację jako ośrodka nauki i oświecenia. Do II tysiąclecia p.n.e. Varanasi było ważnym centrum religii i filozofii wedyjskiej, a także ośrodkiem handlu i przemysłu, znanym z muślinu, jedwabnych tkanin, perfum i wyrobów z kości słoniowej.

W VI wieku p.n.e. miasto było stolicą królestwa Kashi. To niedaleko Varanasi, w Sarnath, Gautama Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie po osiągnięciu oświecenia około 530 r. p.n.e. W VIII wieku filozof-święty Adi Shankara ustanowił kult Śiwy jako oficjalną sektę w Varanasi, jeszcze bardziej umacniając jego duchowe znaczenie. Według mitologii hinduskiej, Varanasi zostało założone przez samego Pana Śiwę, co czyni je wiecznym i świętym schronieniem.

## Średniowieczne Rozkwit i Wpływy Mogołów Varanasi pozostawało ważnym ośrodkiem dla intelektualistów i teologów przez cały Średniowiecze. Miasto było miejscem narodzin kilku wybitnych postaci ruchu Bhakti, w tym mistycznego poety Kabira w 1389 r. i reformatora społeczno-religijnego Ravidasa w XV wieku, z których obaj znacząco wpłynęli na różne tradycje religijne. Chociaż miasto podupadło podczas trzystu lat okupacji muzułmańskiej, która rozpoczęła się w 1194 r., a wiele hinduskich świątyń zostało zniszczonych, cesarz Mogołów Akbar przyniósł okres odrodzenia kulturalnego w XVI wieku, nawet patronując budowie dwóch wielkich świątyń poświęconych Śiwie i Wisznu.

## Era Nowożytna i Trwała Spuścizna Wiele z dzisiejszego Varanasi zostało zbudowane w XVIII wieku przez królów Marathów i Brahminsów. Królestwo Benares zostało oficjalnie uznane przez Mogołów w 1737 r. i istniało jako obszar rządzony przez dynastię aż do niepodległości Indii w 1947 r. Dziś Varanasi kontynuuje swoje dziedzictwo jako centrum edukacji, muzyki i sztuki. Banaras Hindu University, jeden z największych uniwersytetów rezydencjalnych w Azji, został założony w 1916 r. i jest prekursorem w badaniach filozofii i sztuki. Miasto słynie z sari jedwabnych Banarasi, skomplikowanych złotych i srebrnych haftów oraz trwałej tradycji muzyki wokalnej i instrumentalnej.

Serce Varanasi leży wzdłuż jego 88 ghatów, schodkowych nabrzeży prowadzących do rzeki Ganges. Poranny rejs łodzią po Gangesie to niezbędne doświadczenie, oferujące unikalną perspektywę na poranne rytuały, modlitwy i pieśni, które rozbrzmiewają z brzegu. Dashashwamedh Ghat znany jest z wyszukanej wieczornej ceremonii Ganga Aarti, hipnotyzującego rytuału modlitewnego z lampami ognia i oddaniem, który co wieczór przyciąga tłumy. Na spokojniejszą poranną ceremonię odwiedź Assi Ghat.

Poza nabrzeżem odkrywaj starożytne i wąskie zaułki, czyli galis, za ghatami. Te tętniące życiem uliczki ukazują wir codziennego życia, z małymi kapliczkami, świątyniami i sprzedawcami na każdym kroku. Kashi Vishwanath Temple, znana również jako Złota Świątynia ze względu na swoją złotą iglicę i kopułę, jest jedną z najbardziej czczonych świątyń Śiwy na świecie. Inne znaczące świątynie to Sankat Mochan Hanuman Temple, założona przez Tulsidasa, oraz Durga Temple.

Zaledwie 10 kilometrów od Varanasi znajduje się Sarnath, spokojne miejsce pielgrzymek, gdzie Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie. Tutaj można odwiedzić Dhamek Stupa, Mulagandha Kuti Vihara i Muzeum Archeologiczne, aby zagłębić się w historię buddyzmu.

Najlepszy czas na odwiedzenie Varanasi to chłodniejsze, suche miesiące od października do marca. Temperatury w tym okresie są komfortowe, wahając się od 5°C do 20°C, co czyni go idealnym do zwiedzania ghatów i poruszania się po ruchliwych ulicach. Listopad jest szczególnie polecany, ponieważ pogoda jest przyjemna, a miasto ożywa dzięki festiwalom, takim jak Dev Deepawali, spektakularne wydarzenie, podczas którego tysiące lamp olejnych oświetla ghaty. Wiosna, od połowy lutego do połowy kwietnia, również oferuje przyjemną pogodę i wydarzenia kulturalne, takie jak Maha Shivratri.

Varanasi może być intensywnym doświadczeniem, szczególnie dla osób odwiedzających Indie po raz pierwszy. Niezbędne jest otwarte umysł i chęć zaakceptowania jego unikalnego tempa życia. Miasto jest dobrze skomunikowane pociągami, a stacja Varanasi Junction znajduje się zaledwie kilka kilometrów od Gangesu. Lotnisko Lal Bahadur Shastri International Airport (BNS) łączy Varanasi z innymi krajami Azji Południowej. Chociaż taksówki i riksze samochodowe kursują, nie mają one dostępu do wąskich zaułków Starego Miasta, więc bądź przygotowany na chodzenie lub korzystanie z riksz rowerowych na krótszych dystansach.

Ubieraj się skromnie, szczególnie podczas odwiedzania świątyń i ghatów. Uważaj na kieszonkowców w zatłoczonych miejscach, takich jak dworzec kolejowy i główne ghaty. Podczas rezerwacji rejsów łodzią negocjuj cenę z góry. Chociaż jedzenie uliczne jest atrakcją, zachowaj ostrożność pod względem higieny; wybieraj świeżo przygotowane, gorące potrawy. Zaleca się unikanie samotnego wychodzenia w nocy w labiryntowych zaułkach.