Watamu

Watamu, małe nadmorskie miasteczko nad Oceanem Indyjskim, w języku suahili oznacza „Dom słodkich ludzi”, reputację, którą stara się utrzymać. Położone około 105 km na północ od Mombasy i 15 km na południe od Malindi, jest to miejsce, gdzie białe piaszczyste plaże spotykają się z bujnymi lasami namorzynowymi i rafami koralowymi. Ta spokojna nadmorska przystań ewoluowała z historycznego miejsca handlu w popularny i znaczący ekologicznie cel turystyczny, w dużej mierze dzięki wysiłkom na rzecz ochrony przyrody i utworzeniu Morskiego Parku Narodowego Watamu.

Śladami przeszłości Watamu

Historia Watamu jest głęboko spleciona z wiekami handlu morskiego wzdłuż wschodnioafrykańskiego wybrzeża. Arabscy, perscy i portugalscy kupcy często odwiedzali ten region, pozostawiając wpływy kulturowe, które są obecne do dziś. Znaleziska archeologiczne wskazują, że Watamu jest zamieszkane od co najmniej XIII wieku. Lokalni mieszkańcy Bajuni wywodzą swoje pochodzenie z małżeństw między rdzennymi mieszkańcami Giriama a wczesnymi arabskimi kupcami.

Znaczącym stanowiskiem historycznym w pobliżu Watamu są ruiny Gedi, pozostałości średniowiecznej osady suahili, która kwitła przez wieki aż do XVII wieku. To ufortyfikowane miasto zawiera pozostałości kamiennych budynków, takich jak pałac, meczety i charakterystyczne grobowce filarowe, oferując wgląd w niegdyś tętniący życiem ośrodek handlu. Ruiny są ważnym stanowiskiem archeologicznym, przyczyniającym się do badań nad starożytną kulturą kenijską i przechowującym artefakty wydobyte z tego obszaru.

W nowszej historii Watamu odnotowuje znaczący wpływ Włochów. Rozpoczęło się to od grup Włochów, którzy osiedlili się na tym obszarze, częściowo z powodu utworzenia Centrum Kosmicznego Luigiego Broglio. Wielu z tych rodzin pozostało, przyczyniając się do unikalnej mieszanki kulturowej Watamu, czasem pieszczotliwie nazywanej „Małymi Włochami”.

Utworzenie Morskiego Parku i Rezerwatu Watamu w 1968 roku było przełomowym momentem dla miasta. Był to jeden z pierwszych parków morskich w Kenii, stworzony w celu ochrony reprezentatywnych ekosystemów raf koralowych i namorzynowych, promowania badań naukowych i wspierania zrównoważonego wykorzystania zasobów morskich. W 1979 roku Watamu, wraz z Obszarami Chronionymi Morskimi Malindi, stało się pierwszymi Obszarami Chronionymi Morskimi w Afryce i trzecim na świecie, które zostały wyznaczone jako Rezerwat Biosfery Człowieka i Biosfery UNESCO (MAB). To oznaczenie podkreśliło globalne znaczenie tego obszaru jako modelu równoważenia ochrony przyrody, zrównoważonego rozwoju i badań.

Watamu oferuje różnorodne atrakcje, od eksploracji morskiej po zanurzenie kulturowe. Morski Park Narodowy Watamu jest główną atrakcją, znaną z ogrodów koralowych zaledwie 300 metrów od brzegu, w których żyje około 600 gatunków ryb, 110 gatunków koralowców twardych i niezliczone bezkręgowce. Jest uważany za jeden z najlepszych obszarów do snorkelingu i nurkowania na wschodnioafrykańskim wybrzeżu. Odwiedzający mogą wybrać się na wycieczki łodzią lub popływać do rafy podczas odpływu, aby zobaczyć żółwie zielone, jastrzębie i oliwkowe, które gniazdują na głównej plaży Watamu między kwietniem a październikiem. Park jest również miejscem obserwacji delfinów i wielorybów.

Mida Creek, pływowy zalew otoczony lasami namorzynowymi, jest Rezerwatem Biosfery UNESCO i ostoją dzikiej przyrody. Kajakarstwo przez namorzyny jest popularną aktywnością, oferującą możliwość zobaczenia różnorodnego ptactwa, w tym flamingów, czapli i zimorodków. Zawieszona kładka umożliwia również eksplorację ekosystemu namorzynowego. Ruiny Gedi, średniowieczna osada suahili, stanowią historyczny kontrapunkt, z pozostałościami kamiennych budynków i grobowców filarowych do zwiedzania.

W przypadku przygód lądowych, Las Arabuko-Sokoke znajduje się w niewielkiej odległości, będąc jednym z największych obszarów lasów Brachystegia na wschodnioafrykańskim wybrzeżu. Jest to znaczące miejsce dla obserwatorów ptaków, w którym żyje sześć zagrożonych gatunków ptaków, a także słonie i inne ssaki. Na koniec wizyta w Bio-Ken Snake Farm oferuje wycieczkę z przewodnikiem po ponad 100 gatunkach węży, żółwi, jaszczurek i kameleonów, w tym niedawno odkrytego (2007) największego na świecie kobry królewskiej, Naja ashei.

Watamu jest ciepłe przez cały rok. Najlepszy czas na wizytę, aby cieszyć się czystym niebem i komfortową temperaturą, to najdłuższy sezon suchy, od lipca do października. Od stycznia do wczesnego marca również panują suche warunki, chociaż może być bardziej wilgotno. Dla optymalnej widoczności podczas snorkelingu i nurkowania zalecane są miesiące suche. Watamu ma dwa sezony deszczowe: krótki w listopadzie i grudniu oraz dłuższy od kwietnia do czerwca, przy czym maj jest zazwyczaj najbardziej deszczowym miesiącem. Intensywne opady deszczu w tych okresach mogą wpływać na widoczność podczas aktywności wodnych.

Watamu jest dostępne drogą, około 120 km na północ od Mombasy i 28 km na południe od Malindi. Najbliższe lotniska to Malindi (30 minut jazdy) i Mombasa (2-3 godziny jazdy). Wiele obiektów noclegowych może zorganizować transfery. Po przybyciu do Watamu, tuk-tuki i motocykle są najczęstszymi i najtańszymi środkami transportu. Zaleca się uzgodnienie ceny przed rozpoczęciem podróży. Lokalną walutą jest szyling kenijski (KSH). Chociaż karty są akceptowane w wielu hotelach i restauracjach, gotówka jest niezbędna do płacenia za tuk-tuki, na lokalnych targach i w mniejszych punktach. Dostępne są bankomaty, ale zaleca się posiadanie rozsądnej ilości gotówki. Do snorkelingu i nurkowania w Parku Morskim wymagane jest zezwolenie od Kenya Wildlife Service.