El Alto

El Alto, que em espanhol significa "A Alta", é uma cidade que faz jus ao nome. Situada no planalto do Altiplano, a uma altitude média de 4.000 metros (13.123 pés), ostenta a distinção de ser a maior cidade mais alta do mundo. Esta metrópole dinâmica, adjacente a La Paz, é um dos centros urbanos de crescimento mais rápido da Bolívia, com uma população estimada em mais de 943.000 habitantes em 2020. A atmosfera única de El Alto é uma mistura de vida em alta altitude, uma demografia jovem — com mais da metade de seus residentes com menos de 19 anos — e uma forte identidade indígena Aymara, que representa cerca de 74% de sua população.

Frequentemente vista como um crucial centro econômico e de transporte, El Alto oferece vistas panorâmicas dos picos nevados dos Andes e da cidade de La Paz no cânion abaixo. Embora possa parecer inicialmente uma coleção densa de casas de tijolos sem pintura e ruas movimentadas, El Alto é uma cidade de imensa importância cultural e uma poderosa força política na Bolívia. É um lugar onde a cultura tradicional Aymara floresce, expressa através de seus mercados vibrantes, arquitetura distintiva e a resiliência de seu povo.

De Assentamento Ferroviário a Cidade Rebelde

As origens de El Alto remontam a 1903, quando as linhas ferroviárias do Lago Titicaca e de Arica chegaram à borda do cânion acima de La Paz. Um assentamento de trabalhadores ferroviários, juntamente com o terminal de La Paz, pátios de manobra e depósitos, começou a se formar nesta planície seca e anteriormente desabitada. O estabelecimento de um aeródromo em 1925 para a nova força aérea atraiu ainda mais pessoas para a área. Durante décadas, El Alto foi em grande parte considerada um satélite de La Paz, com investimento limitado em infraestrutura.

A expansão da cidade acelerou significativamente na década de 1950, quando foi conectada ao abastecimento de água de La Paz, e o terreno para construção no cânion tornou-se escasso e caro. Este período viu um afluxo de indígenas Aymara de áreas rurais, buscando melhores oportunidades. A população de El Alto cresceu constantemente, atingindo 30.000 em meados da década de 1960 e ultrapassando 100.000 em meados da década de 1970, impulsionada por um boom na construção e, posteriormente, pela depressão econômica e seca em comunidades agrícolas.

Em 1985, El Alto e seus arredores foram politicamente separados de La Paz, data agora celebrada como o dia da fundação da cidade, e foi formalmente incorporada como cidade em 1987. Esta independência marcou um ponto de virada, pois El Alto desenvolveu uma identidade Aymara distinta e consciência política. A cidade tornou-se um ator central na política boliviana, desempenhando um papel fundamental na "Guerra do Gás" de 2003, onde os protestos essencialmente cortaram La Paz e contribuíram para a renúncia do presidente neoliberal. Este evento lançou as bases para a ascensão de Evo Morales, o primeiro presidente indígena da Bolívia. Hoje, El Alto continua a ser uma força poderosa, com seus residentes exigindo respeito e afirmando sua influência cultural e política.

El Alto oferece uma experiência boliviana crua e autêntica. Um dos principais atrativos é o Mercado 16 de Julio (Feria 16 de Julio), um dos maiores mercados ao ar livre da América do Sul, realizado todas as quintas e domingos. Aqui, pode-se encontrar de tudo, desde têxteis tradicionais e artesanato até eletrônicos, peças de automóveis e uma variedade de comida de rua. Para um mergulho mais profundo na espiritualidade andina, explore a Rua das Bruxas de El Alto, localizada perto do Mercado 16 de Julio, onde yatiris (curandeiros tradicionais Aymara) oferecem ervas, amuletos e itens rituais.

Outra característica distintiva de El Alto é sua arquitetura Neo-Andina, particularmente os edifícios vibrantes e muitas vezes extravagantes conhecidos como cholets. Estas estruturas de vários andares, projetadas por arquitetos como Freddy Mamani, misturam motivos culturais andinos com design moderno, simbolizando a prosperidade econômica e o orgulho cultural do povo Aymara. Para vistas panorâmicas deslumbrantes de La Paz e do majestoso Monte Illimani, procure um dos muitos mirantes de El Alto. O sistema de teleférico Mi Teleférico não só oferece transporte eficiente, mas também vistas aéreas incomparáveis de ambas as cidades e da paisagem andina circundante.

Para um espetáculo cultural único, procure as lutas de Cholitas Wrestling, onde mulheres indígenas Aymara em trajes tradicionais se envolvem em teatro de luta livre.

A época ideal para visitar El Alto é durante a estação seca, que vai de maio a outubro. Durante esses meses, pode-se esperar céus limpos e temperaturas diurnas mais frias e agradáveis, tornando-o ideal para explorar os mercados ao ar livre e a cidade. Embora as noites possam ser frias, muitas vezes caindo a 0°C ou menos, o clima seco geralmente torna a experiência mais confortável. O Mercado 16 de Julio é mais ativo às quintas e domingos.

El Alto está localizada em alta altitude (cerca de 4.000-4.150 metros), portanto, é crucial tomar precauções contra o mal de altitude. Aclimate-se lentamente, mantenha-se hidratado e considere consultar um médico sobre medicação. A moeda local é o Boliviano Boliviano (BOB), e caixas eletrônicos estão amplamente disponíveis, embora seja aconselhável carregar algum dinheiro. Embora geralmente seguro para turistas, é prudente estar vigilante, especialmente em áreas de mercado lotadas, e evitar exibir objetos de valor.

Chegar a El Alto a partir de La Paz é fácil através do sistema de teleférico Mi Teleférico (Linha Vermelha), ônibus públicos ou táxis. O teleférico oferece uma maneira cênica e eficiente de viajar. Dentro de El Alto, micro-ônibus são uma forma comum de transporte público. Vista-se em camadas, pois as temperaturas podem flutuar ao longo do dia, mesmo durante a estação seca.