Hexham

Hexham, uma cidade mercantil em Northumberland, Inglaterra, repousa na margem sul do Rio Tyne, a uma curta distância da Muralha de Adriano. É um lugar onde mais de 1.300 anos de história em camadas estão gravados em sua arquitetura e traçado urbano, oferecendo um destino compacto e facilmente navegável para os visitantes. Nomeada a Cidade Mercantil Favorita da Inglaterra pela revista Country Life em 2005 e eleita o lugar mais feliz para se viver na Grã-Bretanha em 2019 e 2021, Hexham combina significado histórico com uma atmosfera acolhedora.

A cidade serve como uma base prática para explorar a paisagem circundante de Northumberland, incluindo o Parque Nacional de Northumberland e o Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO da Muralha de Adriano, com sítios romanos importantes como Housesteads Roman Fort, Chesters Roman Fort e Vindolanda, todos a uma curta distância de carro ou acessíveis por ônibus. Além de seu apelo histórico, Hexham oferece espaços verdes como o Sele Park e o Tyne Green Country Park, lojas independentes e uma variedade de mercados locais.

As origens de Hexham remontam a um assentamento monástico fundado em 674 d.C., e sua localização estratégica perto da fronteira anglo-escocesa significava que ela frequentemente sofria conflitos ao longo de sua história. De vikings saqueadores a guerras de fronteira e até mesmo motins locais, o passado da cidade é tão cativante quanto seu encanto atual.

A história registrada de Hexham começa em 674 d.C. com o estabelecimento de um mosteiro por São Wilfrido, Bispo de York. Wilfrido, inspirado pelas grandiosas igrejas europeias que havia conhecido, construiu uma abadia de pedra, utilizando extensivamente materiais recuperados de ruínas romanas próximas, particularmente de Corbridge. A cripta anglo-saxônica, uma porção significativa da igreja original de Wilfrido, perdura até hoje.

Ao longo do período medieval, a posição de Hexham na região da fronteira anglo-escocesa a tornou um alvo frequente durante conflitos. William Wallace incendiou a cidade em 1297, e Robert the Bruce exigiu um resgate de £ 2.000 em 1312 para poupá-la de um destino semelhante. Em 1346, o Rei David II da Escócia saqueou o mosteiro. As Guerras das Rosas também viram a Batalha de Hexham travada ao sul da cidade em 1464.

Uma estrutura notável dessa era turbulenta é a Hexham Old Gaol, encomendada pelo Arcebispo de York em 1330 e concluída em 1333. É considerada a prisão mais antiga da Inglaterra construída especificamente para esse fim, construída com pedra do Forte Romano de Corbridge. A prisão abrigava prisioneiros aguardando julgamento no vizinho Moot Hall, e suas masmorras ofereciam um forte contraste com os quartos mais confortáveis do primeiro andar destinados a detentos mais ricos.

Em 1537, durante a Dissolução dos Mosteiros, a Abadia de Hexham foi dissolvida, mas os esforços diligentes da comunidade local garantiram sua preservação como igreja paroquial. A cidade continuou a evoluir, tornando-se um centro de artigos de couro, especialmente luvas 'Hexham Tans', um legado ainda reconhecido hoje. Em 1761, o Motim de Hexham ocorreu na Praça do Mercado quando tropas atiraram contra uma multidão que protestava contra mudanças na milícia, resultando em fatalidades. Os séculos XVIII e XIX testemunharam o crescimento de Hexham em uma importante cidade mercantil e centro administrativo, um papel que manteve para o distrito de Tynedale até 2009.

A Abadia de Hexham é um ponto central de interesse, com partes de sua cripta saxônica datando de 674 d.C. Os visitantes podem explorar esculturas do século VII, painéis de madeira pintados do século XV e o Frith Stool, um trono de bispo de pedra do século VII que outrora oferecia santuário. A Abadia também abriga a lápide romana de Flavinus, um porta-estandarte do século I. A Hexham Old Gaol, a prisão mais antiga da Inglaterra construída especificamente para esse fim, de 1333, agora funciona como um museu onde os visitantes podem explorar masmorras e aprender sobre o crime e a punição medievais. O Moot Hall, um portão do século XV, fica na extremidade leste da praça do mercado, que por si só abriga vários mercados.

Para atividades ao ar livre, Hexham oferece vários espaços verdes. O Sele Park, adjacente aos jardins da Abadia, oferece jardins formais, passeios em bosques e gramados abertos. O Tyne Green Country Park, às margens do Rio Tyne, oferece passeios à beira do rio e vistas da Ponte de Hexham. Hexham também serve como um portal para a Muralha de Adriano, com fortes romanos como Housesteads e Chesters a uma curta distância de carro.

Hexham recebe visitantes durante todo o ano, mas para atividades ao ar livre e céus mais claros, a época mais agradável para chegar é de início de julho a final de agosto. Durante esses meses, as temperaturas médias diárias variam de 10–18°C (51–65°F), tornando confortável explorar a cidade e a paisagem circundante. Julho geralmente oferece os céus mais claros, enquanto agosto experimenta a maior precipitação. A cidade também sedia eventos como o Festival do Livro de Hexham e várias atividades culturais ao longo do ano.

Hexham é acessível por transporte público, com serviços regulares de ônibus e trens na Linha do Vale do Tyne conectando a Newcastle e Carlisle. Para quem dirige, o Wentworth Car Park oferece uma opção central e espaçosa, a uma curta caminhada do centro da cidade. Uma vez na cidade, Hexham é compacta e facilmente percorrida a pé, permitindo a exploração sem esforço de suas principais atrações. O Queen's Hall Arts Centre, outrora o antigo mercado de grãos da cidade, agora abriga a biblioteca pública de Hexham e o Centro de Informações Turísticas, oferecendo assistência aos visitantes. Hexham também possui uma variedade de lojas independentes, supermercados e diversas opções gastronômicas.