Vail

Vail, Colorado, um município de governo próprio no Condado de Eagle, é um destino de esqui de primeira linha e um resort alpino o ano todo. A cidade, com uma elevação média de 8.150 pés (2.480 metros) acima do nível do mar, é abraçada pela vasta Floresta Nacional de White River, com o Vail Ski Resort operando em terras alugadas do Serviço Florestal. Em 2020, a população da cidade era de 4.835 habitantes. As distintas vilas de Vail, inspiradas na Europa, conectadas por vias amigáveis para pedestres e um sistema de trânsito gratuito, oferecem uma experiência que combina comodidades de classe mundial com o calor de uma cidade pequena.

Além de sua reputação por extensos terrenos esquiáveis — a Montanha Vail inclui 5.289 acres, abrangendo suas conhecidas Seven Back Bowls — a cidade se transformou em um refúgio de quatro estações. Os verões convidam à exploração por prados repletos de flores silvestres, mountain bike, pesca com mosca e festivais ao ar livre, enquanto o outono pinta a paisagem com as folhas douradas de álamo. A dedicação de Vail a espaços abertos é clara, com 30% de suas terras preservadas, e mantém um dos maiores sistemas de transporte gratuito da nação, visando reduzir o tráfego e a poluição.

Do Campo de Treinamento a Resort de Classe Mundial

A história de Vail começa não com um resort, mas com um campo de treinamento militar durante a Segunda Guerra Mundial. A 10ª Divisão de Montanha do Exército dos EUA, um grupo de elite de soldados esquiadores, treinou no Camp Hale, localizado a cerca de 14 milhas ao sul do atual Vail. Foi durante esse período que Pete Seibert, um nativo da Nova Inglaterra e membro da 10ª Divisão de Montanha, acampou na Montanha Vail e reconheceu seu potencial como uma área de esqui ideal.

Após a guerra, Seibert retornou ao Colorado com o sonho de estabelecer um resort de esqui. Em 1957, ele se juntou ao pecuarista local e prospector de urânio Earl Eaton, que também havia identificado a promessa da montanha, especialmente suas vastas e desmatadas encostas traseiras. Juntos, eles fizeram uma caminhada de sete horas pela montanha, solidificando a visão de Seibert para um resort que pudesse rivalizar com os grandiosos destinos alpinos da Europa. Para adquirir terras discretamente, Seibert e seus parceiros formaram o 'Transmontane Rod and Gun Club', eventualmente comprando mais de 1.000 acres para a futura vila.

O Vail Ski Resort abriu oficialmente suas portas em 15 de dezembro de 1962, com uma gôndola e dois teleféricos, recebendo aproximadamente 100 convidados em seu primeiro dia. A cidade de Vail foi incorporada quatro anos depois, em 1966. O resort rapidamente ganhou popularidade, beneficiando-se do 'boom do esqui' dos anos 60. No final dos anos 60, atraía milhares de visitantes e era considerado o resort de esqui mais popular do Colorado em 1969. O vale e a passagem receberam o nome de Charles Vail, o engenheiro rodoviário que traçou a U.S. Highway 6 pelo Eagle Valley em 1940.

O reconhecimento internacional de Vail cresceu significativamente quando o Presidente Gerald Ford, proprietário de uma casa em Vail, assumiu o cargo em 1974. Os anos 80 viram Vail evoluir para um destino o ano todo, com a adição de campos de golfe, trilhas de mountain bike e passeios de gôndola para turistas. Nos anos 90, a Blue Sky Basin foi inaugurada, expandindo o terreno esquiável da Montanha Vail. Hoje, Vail continua sendo uma força importante na indústria do esqui, conhecida por seu extenso terreno, preparação meticulosa e uma ampla gama de atividades durante todo o ano.

Vail oferece uma mistura de aventura ao ar livre e apelo de vila. Durante o inverno, a Montanha Vail atrai visitantes com 5.289 acres de terreno esquiável, incluindo as conhecidas Seven Back Bowls. Aqueles que não esquiam ainda podem experimentar a montanha através de passeios panorâmicos de gôndola, que muitas vezes são gratuitos após as 15h30. Outras atividades de inverno incluem snowmobile, caminhadas na neve, patinação no gelo e tubing na neve no Adventure Ridge.

Nos meses mais quentes, a montanha se torna um playground para caminhantes e ciclistas de montanha, com trilhas como Berry Picker e Booth Falls. Os Betty Ford Alpine Gardens, os jardins botânicos de maior altitude do mundo a 8.200 pés, oferecem uma exibição de flora e um parque infantil. O Gerald R. Ford Amphitheater sedia concertos e eventos de verão. Para uma experiência relaxante, passeie pelas ruas sem carros de Vail Village e Lionshead, que apresentam arquitetura inspirada na Europa, restaurantes diversos e lojas boutique. A Gore Creek Trail oferece uma caminhada ou passeio de bicicleta cênico ao longo do riacho.

Vail é um destino o ano todo, com experiências distintas em cada estação. O inverno (dezembro a março) marca a alta temporada de esqui, oferecendo neve consistente e condições ideais para esportes na neve. Dezembro e janeiro são festivos, mas veem as maiores multidões e os preços mais altos. A primavera (abril a maio) traz esqui de fim de temporada, clima mais ameno e menos multidões, muitas vezes com boas ofertas de hospedagem. O verão (junho a agosto) é popular para atividades ao ar livre como caminhadas, mountain bike e festivais, com temperaturas agradáveis. O outono (setembro a outubro) é celebrado por sua folhagem dourada de álamo, temperaturas confortáveis e menos multidões, tornando-o ideal para caminhadas cênicas.

Vail fica a aproximadamente 100 milhas a oeste de Denver, acessível pela I-70. O aeroporto mais próximo é o Eagle County Regional Airport (EGE), a cerca de 30 minutos de carro, enquanto o Denver International Airport (DEN) fica a cerca de duas horas de carro. Uma vez em Vail, um carro não é necessário; a cidade oferece um dos maiores sistemas de trânsito gratuito da nação, conectando suas várias vilas e atrações. Vail Village e Lionshead são particularmente caminháveis, com ruas exclusivas para pedestres. As condições das estradas na I-70 podem mudar rapidamente, especialmente no inverno, portanto, verificar o COtrip.org antes de dirigir é aconselhável. As acomodações variam de hotéis de luxo a condomínios em Vail Village, Lionshead e Golden Peak, com melhores ofertas frequentemente encontradas durante as temporadas intermediárias de final de primavera e início de outono.