Aguas Calientes

Aguas Calientes, offiziell als Machu Picchu Pueblo anerkannt, ist eine lebhafte Stadt in der Region Cusco in Peru. Sie dient als Haupteingangspunkt zur alten Inkastadt Machu Picchu und liegt auf einer Höhe von 2.040 Metern über dem Meeresspiegel am Fuße der Berge, die die berühmten Ruinen beherbergen.

Diese Stadt zeichnet sich durch ihre Erreichbarkeit aus; keine direkten Straßen verbinden sie mit der Außenwelt, sodass Besucher entweder mit dem Zug oder zu Fuß anreisen. Der Fluss Urubamba fließt durch die Stadt und trägt zu ihrer üppigen, natürlichen Umgebung am Rande des peruanischen Regenwaldes bei. Aguas Calientes bietet eine Mischung aus Andenkultur, vielfältiger Naturschönheit und einer lebendigen Atmosphäre, was sie zu mehr als nur einem Transitknotenpunkt macht.

Mit einem stetigen Strom internationaler Besucher hat sich Aguas Calientes zu einem geschäftigen Zentrum mit Hotels, Restaurants und Kunsthandwerksmärkten entwickelt. Ihre strategische Lage macht sie zu einem wichtigen Halt für jeden, der sich auf ein Abenteuer zu einem der berühmtesten Wunder der Welt begibt.

Vom Eisenbahnlager zur Torstadt

Die Ursprünge von Aguas Calientes reichen bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück, noch vor der weithin bekannten Wiederentdeckung von Machu Picchu durch Hiram Bingham im Jahr 1911. Die Stadt begann 1901 als Eisenbahnlager, das für Arbeiter errichtet wurde, die die Bahnlinie bauten, die Cusco mit Santa Ana in der Provinz La Convención verbinden sollte. Dieses Eisenbahnprojekt kam aufgrund der schwierigen Bedingungen und der abgelegenen Lage nur langsam voran.

Bis 1928 erreichte die Eisenbahn das Lagergebiet Maquinachayoq, das zum operativen Zentrum für schwere Maschinen und Ausrüstung wurde. Eisenbahnarbeiter siedelten sich in dieser Gegend an, die ursprünglich von einigen wenigen Bauernfamilien bewohnt war. Die Stadt war ursprünglich unter ihrem ursprünglichen Namen Aguas Calientes bekannt, eine Anspielung auf ihre natürlichen heißen Quellen.

Nach der Eröffnung der Eisenbahn im Jahr 1931 und der zunehmenden Ankunft ausländischer Touristen in Machu Picchu begann die Stadt ihre Verwandlung. Tatkräftige Unternehmer gründeten Unternehmen, hauptsächlich Restaurants und kleine Hotels, um die wachsende Zahl von Besuchern zu versorgen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich Aguas Calientes zu dem, was heute als Machu Picchu Pueblo bekannt ist, und verband seine historischen Wurzeln mit einer lebendigen Andenkultur. Die offizielle Anerkennung des Namens Machu Picchu Pueblo in den letzten Jahren spiegelt seine Nähe zum historischen Heiligtum wider, obwohl viele es immer noch bei seinem ursprünglichen Namen nennen.

Neben seiner Rolle als Eingang nach Machu Picchu bietet Aguas Calientes mehrere Sehenswürdigkeiten, die eine Erkundung wert sind. Namensgeber der Stadt sind die Thermalbäder (Baños Termales de Aguas Calientes), ein beliebter Ort zur Entspannung nach einem Wandertag. Diese natürlichen heißen Quellen sind nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt und verfügen über Pools mit unterschiedlichen Temperaturen von 38°C bis 46°C.

Für Naturliebhaber sind die Allcamayo-Wasserfälle eine ruhige Naturattraktion, nur 1 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und über einen dreißig- bis fünfundvierzigminütigen Spaziergang erreichbar. Das Schmetterlingshaus von Machu Picchu (Mariposario de Machu Picchu) ist ein weiteres ökologisches Highlight, das sich der Erhaltung und Zucht einheimischer Schmetterlinge widmet und geführte Touren zur Erforschung ihres Lebenszyklus anbietet.

Abenteuerlustige können den Putucusi-Berg besteigen, der von einem einzigartigen Blickwinkel aus einen weiten Blick auf Machu Picchu bietet. Die Wanderung dauert ungefähr drei Stunden hin und zurück. Darüber hinaus bietet das Manuel Chávez Ballón Museum tiefere Einblicke in die Geschichte und Archäologie von Machu Picchu. Die Stadt verfügt auch über einen lebhaften Kunsthandwerksmarkt, auf dem Besucher Souvenirs und lokale Waren finden können, sowie über den Plaza Manco Capac mit seiner Statue des ersten Inkaherrschers.

Aguas Calientes hat ein feuchtes subtropisches Klima, charakteristisch für eine Nebelwaldregion. Das Jahr teilt sich in zwei ausgeprägte Jahreszeiten: die Trockenzeit und die Regenzeit. Die Trockenzeit von April bis Oktober gilt im Allgemeinen als die günstigste Reisezeit, mit sonnigeren Tagen und weniger Regen, ideal für Besichtigungen und Wanderungen. Die Temperaturen liegen in dieser Zeit typischerweise zwischen 16°C und 20°C. Für weniger Andrang und potenziell niedrigere Preise sollten Sie eine Reise im April, Mai, September oder Oktober in Betracht ziehen. Die Regenzeit dauert von November bis April und bringt häufige Schauer mit sich, insbesondere im Januar und Februar.

Aguas Calientes ist eine fußgängerfreundliche Stadt, die meisten Attraktionen sind zu Fuß erreichbar. Die Hauptanreisemöglichkeit nach Aguas Calientes ist mit dem Zug, mit Diensten von PeruRail und Inca Rail von Cusco oder Ollantaytambo. Die Vorausbuchung von Zugtickets wird dringend empfohlen, insbesondere während der Trockenzeit (Mai bis September), wenn die Verfügbarkeit schnell ausgebucht ist.

Bei der Ankunft am Bahnhof von Aguas Calientes führt ein zehn- bis fünfzehnminütiger Spaziergang durch Marktstände zur Bushaltestelle für Machu Picchu. Busse nach Machu Picchu fahren häufig, beginnend ab 5:30 Uhr morgens, und die Fahrt dauert ungefähr fünfundzwanzig bis dreißig Minuten. Es ist ratsam, Bustickets am Vortag Ihres Besuchs zu kaufen, um Warteschlangen zu vermeiden. Obwohl Geldautomaten verfügbar sind, können sie manchmal kein Bargeld mehr haben, daher ist es ratsam, einige peruanische Soles mitzunehmen. Viele Hotels bieten Gepäckaufbewahrung an, und es gibt auch Aufbewahrungsmöglichkeiten in der Nähe des Eingangs zu Machu Picchu.