Laon

Laon, die historische Hauptstadt des Départements Aisne, erhebt sich dramatisch auf einem 100 Meter hohen Kalksteinhügel und trägt den Spitznamen „Montagne Couronnée“ oder „Gekrönte Berg“. Diese strategische Erhebung hat seine lange und fesselnde Geschichte geprägt und es seit der Römerzeit zu einem bedeutenden Zentrum gemacht. Heute ist Laon ein ruhigeres Reiseziel und bietet eine dichte Konzentration mittelalterlicher Monumente in seinen kompakten, mit Stein gepflasterten Gassen.

Die Oberstadt, umgeben von 8 Kilometern gut erhaltener Stadtmauern, fühlt sich wie eine Reise in die Vergangenheit an. Ihr Glanzstück ist die Kathedrale Notre-Dame de Laon, eine frühe gotische architektonische Leistung, die Notre-Dame de Paris vorausgeht und als Vorbild für andere Kathedralen, einschließlich Chartres, diente. Neben seiner architektonischen Pracht lädt Laon zur Erkundung seiner unterirdischen Tunnel ein und bietet weite Ausblicke über die Regionen Picardie und Champagne.

## Vom römischen Fort zur karolingischen Hauptstadt Laons strategische Bedeutung reicht bis ins 1. Jahrhundert zurück, als die Römer das Gebiet, damals bekannt als Laudunum, befestigten. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Hügelkuppe bereits 3000 v. Chr. besiedelt war. Im späten 5. Jahrhundert gründete der Heilige Remigius, Erzbischof von Reims, in Laon ein Bistum, was seinen Status erhöhte und es bis zur Renaissance zu einem bedeutenden religiösen und intellektuellen Zentrum machte.

## Königssitz und mittelalterliches Machtzentrum Während der Karolingerzeit blühte Laon als wichtiges mittelalterliches Machtzentrum und königliche Residenz auf. Bertrada von Laon, die Mutter Karls des Großen, wurde hier geboren und festigte damit die Verbindung der Stadt zur europäischen Kaiserlinie. Ludwig IV. von Frankreich, ein Ururenkel Karls des Großen, wurde ebenfalls in Laon geboren. Die Stadtmauern wurden in dieser Zeit rekonstruiert und erweitert, was ihre Verteidigungsfähigkeit verbesserte.

## Tumult und Wandel Das 12. Jahrhundert markierte ein goldenes Zeitalter für Laon, das einen starken wirtschaftlichen Aufschwung erlebte, der intensive Bau- und Rekonstruktionsarbeiten auslöste. In dieser Ära entstanden viele seiner kirchlichen Stätten, darunter die prächtige gotische Kathedrale Notre-Dame de Laon, die zwischen 1150 und 1180 erbaut wurde, um eine frühere, durch Feuer zerstörte Struktur zu ersetzen. Diese Periode war jedoch auch von Konflikten geprägt. Im frühen 12. Jahrhundert rebellierte das lokale Bürgertum gegen die Herrschaft der Kirche, was 1112 zur Zerstörung des Bischofspalastes und der Kathedrale führte. Die Stadt wechselte während des Hundertjährigen Krieges mehrmals den Besitzer und erlitt Schäden während der Französischen Revolution, des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 und beider Weltkriege. Trotz dieser turbulenten Zeiten hat sich Laon stets wieder aufgebaut und sein architektonisches Erbe bewahrt, mit heute über 80 denkmalgeschützten Monumenten.

Das bekannteste Wahrzeichen ist die Kathedrale Notre-Dame de Laon, eine frühe gotische architektonische Leistung, die zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert erbaut wurde. Ihre markanten Türme, einige geschmückt mit stilisierten Ochsen, zeugen vom mittelalterlichen Erfindungsreichtum. Besucher können die Türme der Kathedrale besteigen, um weite Ausblicke über Laon und die umliegenden Regionen zu genießen.

Erkunden Sie die mittelalterlichen Stadtmauern, die die Oberstadt umgeben und malerische Spaziergänge und Ausblicke über die Picardie und die Champagne bieten. Passieren Sie gut erhaltene Tore wie die Porte d'Ardon und die Porte de Soissons.

Tauchen Sie ein in Les Souterrains, ein Netzwerk von unterirdischen Tunneln, die unter der Stadt aus Kalkstein gehauen wurden. Diese jahrhundertelang für verschiedene Zwecke genutzten Gänge bieten geführte Touren, die Fossilien und Kriegsgeschichten enthüllen.

Besuchen Sie die Kapelle der Templer, ein achteckiges Bauwerk aus dem 12. Jahrhundert, und das Musée d'Art et d'Archéologie, das lokale und mediterrane Sammlungen beherbergt, darunter Werke der Gebrüder Le Nain, Maler des 17. Jahrhunderts, die in Laon geboren wurden.

Die Abtei Saint-Martin mit ihrem attraktiven Kreuzgang, der heute in Gärten umgewandelt wurde, stammt aus dem frühen 12. Jahrhundert. Der ehemalige Bischofspalast neben der Kathedrale dient heute als städtisches Gerichtsgebäude.

Laon lässt sich am besten im Frühling (März-Mai) und Herbst (September-Oktober) besuchen, mit mildem Wetter und weniger Andrang. Die Temperaturen im Mai liegen zwischen 7-18°C und im April zwischen 4-16°C. Die Sommermonate (Juni-August) bieten wärmere Temperaturen, durchschnittlich 20-25°C, und lebhafte Festivals. Der Winter bringt einen besonderen Charme mit festlichen Dekorationen und Indoor-Attraktionen, obwohl die Temperaturen kälter sind, durchschnittlich 1-8°C.

Laon ist gut mit dem Zug von Paris Gare du Nord erreichbar, wobei direkte Fahrten etwa 1 Stunde und 38 Minuten dauern. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, sind es etwa 2 Stunden Fahrt von Calais. Die Stadt ist in eine Ober- und eine Unterstadt unterteilt. Obwohl einst eine Standseilbahn sie verband, wurde sie 2016 abgebaut. Zahlreiche Wege und Treppen, bekannt als 'grimpettes', verbinden die beiden Teile und bieten einen angenehmen Spaziergang.

Unterkunftsmöglichkeiten in Laon umfassen Hotels wie Kyriad Laon, Hôtel du Tramway und Hôtel Les Chevaliers. Viele kleine französische Städte, einschließlich Laon, haben sonntags und montags begrenzte Öffnungszeiten, planen Sie also entsprechend. Lokale Märkte finden täglich außer montags statt.