Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon, eine Marktstadt in Warwickshire, England, ist weltweit als Geburtsort von William Shakespeare bekannt. Die am Fluss Avon gelegene Stadt zieht jährlich Millionen von Besuchern an, die begeistert die Stätten erkunden, die mit dem Leben und dem Erbe des berühmtesten Dramatikers der Welt verbunden sind.

Über seine Shakespeare-Verbindungen hinaus bietet Stratford-upon-Avon ein charmantes englisches Erlebnis mit seinen historischen Straßen, Fachwerkhäusern und der malerischen Flussuferlandschaft. Die Stadt bietet eine Mischung aus kulturellem Eintauchen und entspannten Vergnügungen, von erstklassigen Theateraufführungen der Royal Shakespeare Company bis hin zu ruhigen Bootsfahrten auf dem Avon.

Von der sächsischen Siedlung zur Shakespeare-Ikone

Die Ursprünge von Stratford-upon-Avon lassen sich auf eine angelsächsische Siedlung zurückführen. Die früheste schriftliche Erwähnung der Stadt, damals 'Aet-Stratford the isles of the ford' genannt, erschien zwischen 693 und 717, wahrscheinlich aufgrund der Gründung der Holy Trinity Church. Diese ursprüngliche Gemeinschaft bestand aus der Kirche, einem Kloster, einer Wassermühle und etwa 20 Familien. Dänische Räuber zerstörten jedoch 1015 jedes Haus in Warwickshire und ließen wenig von den ersten Stratfordern übrig.

1196 verlieh König Richard I. Stratford eine Charta für einen Wochenmarkt, was seinen Status als Marktstadt erhöhte und zu einer Zunahme von Handel und städtischer Expansion führte. Vom 12. bis zum 14. Jahrhundert entwickelte sich Stratford zu einer 'geplanten Stadt' mit einem Gitter aus breiten Straßen und gleichmäßig verteilten Parzellen, ein Layout, das bis heute weitgehend erhalten ist. Die Gilde des Heiligen Kreuzes übernahm um 1269 die kommunale Verantwortung.

Zur Zeit von William Shakespeares Geburt im Jahr 1564 war Stratford eine blühende Stadt. Obwohl die physische Präsenz der Stadt zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert weitgehend unverändert blieb, erlebte sie die Auswirkungen des englischen Bürgerkriegs, einschließlich Plünderungen und Scharmützeln. Das 18. Jahrhundert markierte den Beginn der modernen Tourismusindustrie Stratfords, ausgelöst durch David Garricks Shakespeare Jubilee im Jahr 1769. Im 19. Jahrhundert festigten Verbesserungen der Infrastruktur die Erreichbarkeit und Attraktivität Stratfords als Reiseziel für 'Bardenverehrer'.

Der Stratford-upon-Avon-Kanal

Der Stratford-upon-Avon-Kanal wurde Ende des 18. Jahrhunderts als alternative Route für den Kohletransport von den Dudley- und Stourbridge-Kanälen nach Oxford und London konzipiert, um die monopolistischen Birmingham-Kanäle zu umgehen. Ein Parlamentsgesetz von 1793 genehmigte seinen Bau, der im November desselben Jahres begann. Trotz finanzieller Herausforderungen, die den Bau an verschiedenen Stellen stoppten, wurde der Kanal 1816 fertiggestellt und verband sich in Stratford mit dem Fluss Avon. Der 25,5 Meilen lange Kanal verfügt über 56 Schleusen, einen Tunnel und mehrere Aquädukte.

Nach seiner Übernahme durch eine Eisenbahngesellschaft im Jahr 1856 nahm die Bedeutung des Kanals ab und er war Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend nicht mehr befahrbar. Ein öffentlicher Aufschrei und das Eingreifen eines Kanufahrers verhinderten jedoch seine offizielle Stilllegung. Der National Trust unternahm zwischen 1961 und 1964 ein Restaurierungsprojekt unter Einsatz von Freiwilligen, Militärpersonal und Gefangenen und eröffnete 1964 den südlichen Abschnitt wieder. Diese erfolgreiche Restaurierung inspirierte andere Bemühungen zur Erhaltung von Kanälen im ganzen Land.

Beginnen Sie Ihre Erkundung im Shakespeare's Birthplace in der Henley Street, einem restaurierten Tudorhaus aus dem 16. Jahrhundert, in dem der Dramatiker geboren wurde und seine Kindheit verbrachte. Weiter geht es zum Anne Hathaway's Cottage, einem malerischen Bauernhaus mit Reetdach in Shottery, etwa anderthalb Meilen vom Stadtzentrum entfernt, das das Elternhaus von Shakespeares Frau war. Das Cottage aus dem Jahr 1463 hat seine ursprüngliche Küche und sein Wohnzimmer bewahrt.

Besuchen Sie als Nächstes Shakespeare's New Place, den Ort von Shakespeares Familienhaus von 1597 bis zu seinem Tod im Jahr 1616. Obwohl das ursprüngliche Haus 1759 abgerissen wurde, ist der Ort heute ein speziell gestalteter Garten mit Ausstellungen im angrenzenden Nash's House. Erkunden Sie Hall's Croft, das jakobinische Haus von Shakespeares Tochter Susanna und ihrem Ehemann, dem Arzt Dr. John Hall, das einen ummauerten Garten mit Heilkräutern beherbergt. Schließen Sie Ihre Shakespeare-Reise in der Holy Trinity Church ab, wo Shakespeare getauft wurde und begraben liegt.

Neben den Shakespeare-Anwesen sollten Sie eine Aufführung im Royal Shakespeare Theatre der Royal Shakespeare Company in Betracht ziehen. Machen Sie einen Spaziergang entlang des River Avon oder genießen Sie eine Bootsfahrt und beobachten Sie das Kanalbecken mit seinen bunten Lastkähnen. Für ein anderes Erlebnis bietet das Mechanical Art and Design (MAD) Museum eine Sammlung kinetischer Kunst und Automaten. Die Stratford Butterfly Farm ist die größte tropische Schmetterlingsattraktion im Vereinigten Königreich.

Die beste Zeit für einen Besuch in Stratford-upon-Avon ist im Frühling (März bis Mai) oder im frühen Herbst (September bis November). In diesen Jahreszeiten ist das Wetter im Allgemeinen angenehm und die Stadt erlebt im Vergleich zu den Spitzenmonaten des Sommers weniger Andrang. Der Sommer (Juli und August) bietet warmes und sonniges Wetter, aber die Attraktionen können sehr voll sein. Wenn Sie eine Aufführung der Royal Shakespeare Company besuchen möchten, wird dringend empfohlen, Tickets im Voraus zu buchen, insbesondere während der Hauptsaison.

Stratford-upon-Avon ist leicht erreichbar, etwa zwei Stunden Zugfahrt von London Marylebone entfernt, wobei einige Verbindungen einen Umstieg erfordern. Alternativ sind National Express-Busse vom Victoria Coach Station erhältlich, die jedoch einen Umstieg in Coventry beinhalten. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, liegt Stratford-upon-Avon an der Ausfahrt 15 der M40. Sobald Sie in der Stadt sind, sind viele der Hauptattraktionen zu Fuß erreichbar. Bequeme Schuhe werden für Erkundungen zu Fuß empfohlen. Für weiter entfernte Attraktionen wie Anne Hathaway's Cottage ist es ein angenehmer 20-30-minütiger Spaziergang oder eine kurze Autofahrt. Erwägen Sie den Kauf eines Shakespeare Story-Tickets oder eines Shakespeare Five House Pass für den kombinierten Eintritt zu mehreren Immobilien der Shakespeare Birthplace Trust. Die Stadt bietet eine Reihe von gastronomischen Möglichkeiten, von historischen Pubs bis hin zu unabhängigen Cafés und Restaurants.