Valenciennes

Valenciennes, manchmal als "Athen des Nordens" bezeichnet, ist eine Stadt in der Region Hauts-de-France, gelegen am Fluss Schelde, nahe der belgischen Grenze. Diese historische Stadt mit rund 43.000 Einwohnern vereint französischen Charme mit flämischer Abstammung. Einst Sitz der historischen Provinz Französisch-Hennegau, besitzt Valenciennes eine tiefgreifende Vergangenheit, die sich in seinen Straßen widerspiegelt.

Trotz erheblicher Schäden in beiden Weltkriegen wurde die Stadt wiederaufgebaut, wobei wichtige historische Stätten erhalten und eine blühende Kulturlandschaft gepflegt wurde. Valenciennes ist bekannt für sein künstlerisches Erbe und gilt als Geburtsort bedeutender Meister wie des Malers Antoine Watteau und des Bildhauers Jean-Baptiste Carpeaux. Die Stadt lädt Besucher ein, ihre architektonische Anmut zu entdecken, ihre grünen Weiten zu erkunden und in ihre unverwechselbare regionale Küche einzutauchen.

## Von römischen Anfängen zur französischen Souveränität Die Ursprünge Valenciennes reichen bis in die Römerzeit zurück, obwohl die frühesten Erwähnungen aus dem Jahr 693 unter dem Merowingerkönig Chlodwig II. stammen. Im Jahr 881 erlitt die Stadt eine Invasion der Wikinger, und im Jahr 1008 brachte eine schwere Hungersnot die Pest. Nach der Teilung des Karolingerreichs im Jahr 843 behielt Valenciennes eine neutrale Haltung und grenzte an Westfranken und Lotharingien. Bis 923 wurde es eine Mark des Heiligen Römischen Reiches, wobei die Grafen von Hennegau 1070 die Markgrafen als Herrscher ablösten.

## Burgundischer Einfluss und die Spanischen Niederlande Valenciennes prosperierte unter den Grafen von Hennegau. Im Jahr 1328 heiratete Philippa von Hennegau in Valenciennes Edward III. von England. Die Stadt kam 1433 unter die Herrschaft von Philipp III. (dem Guten), Herzog von Burgund, und ging anschließend an Karl I. (den Kühnen) über. Im Jahr 1477 gingen die Burgundischen Niederlande, einschließlich Valenciennes, in den Besitz der Habsburger über. Im 16. Jahrhundert entwickelte sich Valenciennes zu einem frühen Zentrum des Calvinismus und erlebte 1562 den ersten Widerstand gegen die Verfolgung von Protestanten in den Spanischen Niederlanden.

## Belagerungen und Eingliederung in Frankreich Die Stadt war im Laufe ihrer Geschichte mehreren Belagerungen ausgesetzt. Ludwig XI. versuchte erfolglos, sie zu erobern. Ein bedeutendes Ereignis war die Belagerung von Valenciennes im Jahr 1677 während des Niederländischen Krieges, als die Armeen Ludwigs XIV. unter der Führung von Vauban die Stadt einnahmen. Der Vertrag von Nimwegen im Jahr 1678 trat Valenciennes formell an Frankreich ab und teilte damit effektiv die ehemalige Grafschaft Hennegau. Ab 1677 errichtete Vauban eine Zitadelle, die zwei Jahrhunderte lang Bestand hatte.

## Industrielle Transformation und die Moderne Im 18. Jahrhundert wurde die Wirtschaft Valenciennes durch den Kohlebergbau und die Porzellanindustrie angetrieben. Die Entdeckung des ersten französischen Kohlefeldes bei Valenciennes im Jahr 1720 markierte den Beginn der Industrialisierung in der Region und führte zur Gründung der Anzin-Gesellschaft. Dies veränderte die Landschaft und die Wirtschaft und führte zu rasanter Industrialisierung und Bevölkerungswachstum. Das UNESCO-Weltkulturerbe der Kohlebecken von Nord-Pas de Calais, seit 2012, zeugt von diesem industriellen Erbe. Das 20. Jahrhundert brachte jedoch immense Zerstörungen mit sich. Ein Großteil der Stadt wurde im Ersten Weltkrieg und erneut im Zweiten Weltkrieg zerstört, insbesondere während eines verheerenden Brandes im Mai 1940. Das Stadtzentrum wurde anschließend mit Schwerpunkt auf Modernisierung unter Beibehaltung seiner Identität wieder aufgebaut. Seit dem Niedergang traditioneller Industrien wie Stahl und Textilien in den 1970er Jahren hat sich Valenciennes neu erfunden und konzentriert sich auf die Automobilproduktion und technologische Innovation.

Valenciennes bietet eine Mischung aus historischen Orten, künstlerischen Schätzen und Grünflächen. Das Musée des Beaux-Arts ist ein kultureller Mittelpunkt mit einer umfangreichen Sammlung flämischer Malerei, darunter Werke von Rubens und Jordaens, sowie Stücke lokaler Meister wie Antoine Watteau und Jean-Baptiste Carpeaux. Seine monumentale Skulpturenhalle gilt als eine der feinsten Frankreichs. Das Hôtel de Ville am Place d'Armes ist ein prächtiges neoklassizistisches Gebäude, das nach dem Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut wurde und allegorische Statuen sowie ein Giebelfeld von Carpeaux zeigt. In der Nähe trägt die Basilika Notre-Dame du Saint-Cordon Einschusslöcher von Schlachten des Ersten Weltkriegs, ein ergreifendes Echo ihrer Vergangenheit.

Für einen Einblick in das mittelalterliche Zeitalter der Stadt suchen Sie den Dodenne-Turm, ein erhaltenes Fragment der Stadtbefestigung, das Ausblicke auf den Parc de la Rhonelle bietet. Dieser Garten im englischen Stil gilt als einer der schönsten der Region. Ein weiterer historischer Schatz ist La Maison Espagnole mit seinen geschwungenen Holzbalken, der aus der spanischen Herrschaft im 16. Jahrhundert stammt. Der kantige Beffroi-Turm, fertiggestellt im Jahr 2007, bietet eine Aussichtsplattform mit weitem Blick über die Stadt. Für an der Industriegeschichte Interessierte bewahrt die weitere Region Valenciennois Überreste ihrer Kohlebergbauvergangenheit, darunter emblematische Schächte und Halden.

Valenciennes hat ein gemäßigtes Klima, das vom Atlantik beeinflusst wird, was zu mildem Wetter ohne extreme Temperaturschwankungen führt. Die ideale Zeit für Aktivitäten bei warmem Wetter ist von Ende Juni bis Anfang September, wenn die durchschnittlichen täglichen Höchsttemperaturen über 20 °C liegen. Juli und August sind die wärmsten Monate mit Durchschnittstemperaturen um 19 °C und Tageshöchstwerten von 23,5 °C, perfekt für Spaziergänge und Besichtigungen. Der Niederschlag ist das ganze Jahr über mäßig, wobei der Dezember typischerweise der feuchteste und der April der trockenste Monat ist. Frühling (Mai-Juni) und Frühherbst (September) bieten ebenfalls mildes Wetter und einen ruhigeren Reiz.

Valenciennes ist gut in Europa vernetzt und liegt etwa 50 Kilometer von Lille und 100 Kilometer von Brüssel entfernt, mit direkten TGV-Verbindungen nach Paris. Die Stadt ist über die Autobahn leicht erreichbar. Die Navigation in Valenciennes ist unkompliziert, viele zentrale Sehenswürdigkeiten sind zu Fuß erreichbar. Die Stadt verfügt auch über ein städtisches Verkehrsnetz. Informationen zum Parken erhalten Sie beim Tourismus- und Kongressbüro von Valenciennes.

Die lokale Küche spiegelt eine Mischung aus französischer Raffinesse und deftigen flämischen Traditionen wider, wobei Gerichte oft Bier enthalten. Probieren Sie unbedingt Carbonnade flamande, zartes, in Biersauce geschmortes Rindfleisch, und den regionalen Maroilles-Käse. Handwerksläden bieten Spitzenstoffe, Keramik, regionale Delikatessen und handgefertigte Pralinen. Der überdachte Markt am Place d'Armes findet zweimal wöchentlich statt und bietet lokale Produkte, Käse, Fleisch und Blumen an.