Mafra

Mafra, una ciudad a solo 28 kilómetros de Lisboa, se define por el monumental Palacio-Convento barroco y neoclásico. Este inmenso complejo, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2019, abarca una residencia real, una gran basílica, un convento, un jardín meticulosamente diseñado y un extenso parque de caza. Su magnitud—que abarca casi 40.000 metros cuadrados con más de 1.200 habitaciones, 4.700 puertas y ventanas, y 156 escaleras—es un testimonio de la profunda ambición del rey João V.

El palacio fue construido con piedra local de Lioz, su imponente fachada de 220 metros de largo orientada hacia la ciudad, flanqueada por dos torres cuadradas coronadas con cúpulas bulbosas. En su interior, los visitantes pueden explorar los apartamentos reales, la enfermería del convento y la célebre biblioteca. Mafra ofrece una vívida visión de la grandeza portuguesa del siglo XVIII y la poderosa influencia del profundo voto de un monarca.

La Promesa de un Monarca y el Flujo de Oro Brasileño

La historia del Palacio Nacional de Mafra comenzó en 1711 con el rey João V. Después de tres años de matrimonio con María Ana de Austria sin un heredero, el rey hizo un voto solemne: si Dios le concedía descendencia, construiría un convento franciscano. El nacimiento de su primera hija, la Infanta Bárbara de Portugal, ese mismo año, impulsó el inicio de esta gran empresa.

La construcción comenzó en 1717, concebida inicialmente como un convento más pequeño para 13 frailes capuchinos. Sin embargo, una repentina afluencia de oro de la colonia portuguesa de Brasil alteró drásticamente el alcance del proyecto. Esta inmensa riqueza permitió al rey João V expandir su visión, transformando el modesto convento en un lujoso palacio-monasterio destinado a rivalizar con El Escorial de España. El palacio fue construido simétricamente alrededor de una basílica central, con los apartamentos reales en un extremo y las estructuras del convento detrás de la fachada principal.

El arquitecto alemán Johann Friedrich Ludwig (João Frederico Ludovice) fue nombrado arquitecto principal, inspirándose en el arte italiano contemporáneo y la arquitectura romana. La construcción fue un esfuerzo colosal, movilizando un promedio de 15.000 trabajadores diarios, a veces llegando a 45.000. Los materiales se obtuvieron de Italia, Francia, Brasil y Flandes, con 1.270 cabezas de ganado y 7.000 carretas utilizadas para el transporte. La basílica fue consagrada en 1730, y todo el complejo se terminó en gran parte en 1735, aunque el trabajo continuó hasta 1755.

Aunque nunca fue una residencia real permanente, el palacio sirvió como hogar secundario para la familia real, particularmente para la caza en las reservas cercanas y para asistir a festividades religiosas. El palacio también albergó un contingente militar bajo la reina María II y más tarde un campamento de entrenamiento militar bajo el rey Pedro V. En 1910, fue desde Mafra que D. Manuel II, el último monarca portugués, partió al exilio. El Edificio Real de Mafra, que comprende el palacio, la basílica, el convento, el Jardín del Cerco y la Tapada, fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019.

El Palacio Nacional de Mafra es un complejo expansivo que invita a una exploración exhaustiva. Comience con el Palacio Real, donde podrá pasear por los generosos apartamentos reales, ofreciendo una visión de la vida de los monarcas portugueses. La Basílica, ubicada centralmente, es una obra maestra del diseño barroco, con una planta de cruz latina, una cúpula y una impresionante colección de escultura italiana. Alberga seis órganos de tubos históricos diseñados para ser tocados simultáneamente, y dos carillones con un total de 120 campanas, formando el conjunto de carillones más grande del mundo.

No pase por alto la magnífica Biblioteca, una sala de estilo rococó de 88 metros de largo, que contiene más de 36.000 volúmenes raros de los siglos XV al XVIII, muchos encuadernados a mano por monjes. La sección del Convento incluye una enfermería del siglo XVIII notablemente bien conservada. En el exterior, el Jardim do Cerco es un jardín barroco con diseños geométricos, vegetación exuberante y estanques tranquilos, perfecto para un paseo contemplativo. Adyacente al palacio se encuentra la Tapada Nacional de Mafra, un vasto antiguo coto de caza real ahora una reserva natural, donde se puede observar diversa vida silvestre.

Mafra recibe visitantes durante todo el año, pero los momentos más agradables para llegar son a finales de primavera (mediados de abril a principios de junio) y principios de otoño (mediados de septiembre a octubre). Durante estas estaciones de transición, el clima es templado, con temperaturas que oscilan entre los dieciocho y los veinticinco grados Celsius, y el número de visitantes es más moderado que en los meses pico de verano. Julio y agosto ofrecen condiciones cálidas y secas y horas de luz prolongadas, ideales para actividades al aire libre, aunque debe anticipar más compañeros de viaje. El invierno (noviembre a marzo) es más tranquilo y fresco, con mayor probabilidad de lluvia, pero el interior del palacio permanece confortable. Se recomienda llegar a la hora de apertura a las 9:30 AM para experimentar espacios menos concurridos, particularmente en la biblioteca y la basílica.

El Palacio Nacional de Mafra está abierto de miércoles a lunes de 9:30 AM a 5:30 PM, con la última entrada a las 4:30 PM. Cierra los martes, el 1 de enero, el Domingo de Pascua, el 1 de mayo, el Jueves de la Ascensión y el 25 de diciembre. La entrada para adultos es de 15,00 €, y los niños menores de 12 años entran gratis. Algunas fuentes indican una tarifa de entrada de 6,00 €, con niños menores de 12 años gratis. Las entradas se pueden comprar en línea o en la entrada. Una visita típica dura de 90 minutos a dos horas, e implica una cantidad considerable de caminata. El palacio está aproximadamente a 28-30 kilómetros de Lisboa, a 45-60 minutos en coche por la autopista A8, con estacionamiento gratuito en la calle disponible. Los servicios directos de autobús Mafrense son accesibles desde la terminal de Campo Grande de Lisboa, tardando unos 75 minutos. El palacio está a un corto trayecto en autobús desde Ericeira, lo que lo convierte en una popular excursión combinada de un día.