Nakhon Si Thammarat

Nakhon Si Thammarat, a menudo llamada simplemente Nakhon, se erige como una de las ciudades más antiguas de Tailandia, su historia se extiende a lo largo de más de 1.500 años. En la costa este de la península malaya, ha servido durante mucho tiempo como un cruce vital para el comercio y el intercambio cultural, atrayendo a comerciantes indios, marineros chinos y clérigos islámicos. Esta ciudad del sur presenta una mezcla única de patrimonio espiritual, maravillas arquitectónicas y extensas áreas naturales, ofreciendo una visión auténtica de las tradiciones tailandesas lejos de las rutas turísticas más comercializadas.

El peso histórico de la ciudad está profundamente entrelazado con la llegada y el florecimiento del budismo Theravada en la región, lo que le valió el apodo de "La Gloriosa Ciudad del Rey en el Dharma" o "La Ciudad del Rey Virtuoso". Más allá de sus venerados templos y antiguas murallas, la provincia de Nakhon Si Thammarat ofrece una geografía variada, que abarca una larga costa a lo largo del Golfo de Tailandia, grandes cadenas montañosas y densas selvas tropicales, incluidos segmentos del Parque Nacional Khao Luang. Esto la convierte en un destino atractivo para quienes buscan explorar tanto legados históricos perdurables como una naturaleza virgen.

Los orígenes de Nakhon Si Thammarat se remontan al primer milenio de nuestra era, con asentamientos tempranos como Tha Rua que revelan evidencia de cerámica de la dinastía Song del siglo XII. El período inicial de la ciudad a menudo se vincula con el formidable reino de Tambralinga, una fuerza central dentro del Imperio Srivijaya, que controlaba las rutas comerciales entre China e India. Durante esta era, era conocida por los comerciantes malayos y occidentales como "Ligor".

El nombre "Nakhon Si Thammarat" en sí mismo, que significa "La Ciudad del Rey Sri Thammasok" o "La Ciudad del Rey Virtuoso", apareció por primera vez en la Estela de Ramkhamhaeng de Sukhothai en 1292. Al rey Sri Thammasok se le atribuye la construcción de Wat Phra Mahathat Woramahawihan y la introducción del budismo Theravada cingalés, que luego se convirtió en un modelo guía para todo el reino de Sukhothai. El Reino de Nakhon Si Thammarat ejerció su influencia sobre "doce ciudades" que se extendían desde Chumphon al norte y Pahang al sur.

Para el siglo XIV, Nakhon Si Thammarat cayó bajo la influencia del Reino Central Siamés de Ayutthaya, convirtiéndose finalmente en una ciudad de primer nivel y la sede principal de la autoridad siamesa sobre el sur de Tailandia y la península malaya. Figuras notables como el aventurero japonés Yamada Nagamasa sirvieron como gobernador en 1629, y el arquitecto francés M. de Lamare renovó las murallas de la ciudad en la década de 1680. Después de la caída de Ayutthaya en 1767, Nakhon Si Thammarat afirmó brevemente su independencia antes de ser reabsorbida en Siam por el rey Taksin en 1769. A lo largo del siglo XIX, la gobernación tradicional de la ciudad fue abolida y se integró completamente en el estado central siamés, convirtiéndose en capital provincial después de que el sistema monthon fuera abolido en 1932. Hoy en día, Nakhon Si Thammarat sigue siendo un importante centro cultural y administrativo en el sur de Tailandia.

El núcleo espiritual de Nakhon Si Thammarat es Wat Phra Mahathat Woramahawihan, un templo real de primera clase que se cree que alberga una reliquia dental de Buda. Su gran estupa central de 78 metros de altura, Phra Borommathat Chedi, se erige como un sorprendente ejemplo de arquitectura budista de Sri Lanka, rodeada por 173 chedis más pequeños. El complejo del templo también incluye un museo que exhibe imágenes de Buda y herramientas antiguas.

Para una visión de la cultura tradicional del sur de Tailandia, considere visitar el Museo de Marionetas de Sombra Suchart Subsin (Ban Nang Talung). Este museo, fundado por el Artista Nacional Suchart Subsin y ahora gestionado por su familia, conserva el arte centenario del Nang Talung (teatro de sombras) a través de intrincadas marionetas de piel de búfalo y actuaciones en vivo.

El Museo Nacional de Nakhon Si Thammarat ofrece una visión completa de la historia, el arte y la cultura de la región, con exposiciones que van desde artefactos prehistóricos hasta objetos de cuatro provincias del sur. También puede explorar los restos de la Antigua Muralla de la Ciudad, que una vez defendió la ciudad.

Más allá de la ciudad, el Parque Nacional Khao Luang ofrece exuberantes selvas tropicales, diversa flora y fauna, e impresionantes cascadas como Krungching, Karom, Phrom Lok, Ai Khiao y Yong Waterfall, lo que lo hace ideal para los amantes de la naturaleza. El distrito costero de Khanom es conocido por sus tranquilas playas y los raros delfines rosados que se pueden avistar en la Bahía de Khanom.

La época más favorable para visitar Nakhon Si Thammarat abarca de noviembre a febrero. Durante estos meses, el clima tiende a ser más fresco y menos húmedo, con lluvias mínimas y cielos más despejados, creando condiciones ideales para explorar los sitios históricos de la ciudad y participar en actividades al aire libre. Si bien la temporada alta para gran parte de Tailandia se extiende de noviembre a abril, Nakhon Si Thammarat experimenta sus lluvias monzónicas de noviembre a enero. Sin embargo, el período de febrero a septiembre generalmente solo ve lluvias ocasionales y breves. Para aquellos que buscan actividades de clima cálido como playa y piscina, se recomienda desde finales de diciembre hasta mediados de marzo.

Nakhon Si Thammarat se encuentra aproximadamente a 610 km al sur de Bangkok. Puede llegar a la ciudad volando desde el Aeropuerto Internacional Don Mueang de Bangkok, con varios vuelos diarios disponibles. Los autobuses públicos también salen diariamente desde la Terminal Sur de Bangkok (un viaje de 12 horas), y dos trenes circulan entre Bangkok y Nakhon Si Thammarat (un viaje de 15 horas). Dentro de la ciudad, los minibuses songthaew y los mototaxis ofrecen opciones convenientes para viajes cortos, siendo la Línea 5 de songthaew particularmente útil para llegar a Wat Phra Mahathat Woramahawihan. Las líneas 7 y 8 conectan el Aeropuerto de Nakhon Si Thammarat con el centro de la ciudad.

Al visitar templos y sitios sagrados como Wat Phra Mahathat, vístase modestamente cubriendo sus hombros y rodillas, y recuerde quitarse los zapatos antes de entrar. Se recomiendan telas ligeras y transpirables como el algodón o el lino debido al clima tropical. Aunque generalmente es seguro, tenga en cuenta que las carreteras pueden ser peligrosas y puede haber perros callejeros.