Skagway

Skagway, un pequeño pueblo portuario en el extremo norte del Pasaje Interior de Alaska, ofrece un viaje de regreso a la dramática era de la Fiebre del Oro de Klondike. A pesar de su población actual de alrededor de 900 habitantes durante todo el año, una vez se hinchó a más de 10,000 durante la fiebre del oro de finales de la década de 1890, convirtiéndose en la ciudad más grande de Alaska. Hoy en día, Skagway atrae a casi un millón de visitantes anualmente, atraídos por su fascinante historia, su arquitectura preservada y el paisaje natural que la rodea.

La atmósfera del pueblo se siente como entrar en un museo viviente, con sus pasarelas de madera restauradas y edificios históricos. Skagway sirve como puerta de entrada a los campos de oro del Yukón y Klondike, y su atractivo único y accesibilidad la convierten en una parada popular tanto para cruceros como para viajeros independientes.

## De la Patria Tlingit a la Metrópolis de la Fiebre del Oro La historia de Skagway comienza con el pueblo Tlingit, que originalmente habitó la zona, llamándola skagua, que significa "lugar donde sopla el viento del norte". Durante más de 10,000 años, el pueblo Chilkoot Tlingit vivió en esta región. En la década de 1880, después de los descubrimientos de oro más al sur, los pioneros establecieron un puesto comercial en la cercana Dyea.

El Capitán William Moore, un excapitán de barco de vapor, anticipó una fiebre del oro en el Yukón y reclamó una propiedad en el valle del río Skagway en 1887, construyendo un muelle y un puesto comercial. Su previsión resultó acertada cuando se descubrió oro en el Territorio del Yukón de Canadá a lo largo del río Klondike en 1897. Esto encendió la Fiebre del Oro de Klondike, y miles de buscadores, conocidos como "stampeders", se volcaron en el pueblo rápidamente construido, entonces llamado Mooresville.

Para junio de 1898, la población de Skagway se disparó entre 8,800 y 10,000, convirtiéndola en la ciudad más grande de Alaska. Fue incorporada como ciudad en 1900, convirtiéndose en la primera ciudad de primera clase incorporada en Alaska. La ubicación estratégica de Skagway como puerto de aguas profundas libre de hielo y el término del White Pass a través de las Montañas Fronterizas solidificó su importancia. La ciudad fue notoria durante este período, con un miembro de la Policía Montada del Noroeste describiéndola como "poco mejor que un infierno en la tierra", plagada de peleas, prostitutas y la influencia del estafador "Soapy" Smith.

## El Ferrocarril y Más Allá La construcción del ferrocarril de vía estrecha White Pass & Yukon Route, que comenzó en 1898, fue fundamental para la supervivencia de Skagway. Esta maravilla de la ingeniería conectó Skagway con Whitehorse, Territorio del Yukón, para 1900, asegurando el papel de Skagway como la principal puerta de transporte al interior del norte de Canadá. La finalización del ferrocarril llevó al rápido declive de la vecina Dyea, que había sido el punto de partida del sendero Chilkoot, ya que los buscadores preferían la ruta ferroviaria más accesible.

Después de que la fiebre del oro disminuyó alrededor de 1899, la población de Skagway se redujo significativamente. La ciudad permaneció inactiva durante casi medio siglo hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando el Ferrocarril White Pass & Yukon fue reactivado para suministrar materiales para la construcción de la Carretera de Alaska, devolviendo la vida a Skagway. Hoy en día, el centro de Skagway forma parte del Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike, conservando su gloria de ciudad en auge y permitiendo a los visitantes sumergirse en su pasado.

Una visita a Skagway ofrece una conexión tangible con la era de la Fiebre del Oro de Klondike. El Ferrocarril White Pass & Yukon Route es un punto culminante, ofreciendo un viaje a través de montañas, glaciares y túneles en vagones de tren antiguos. El viaje de ida y vuelta de 2.5 a 3 horas a White Pass Summit muestra lugares como Bridal Veil Falls y Dead Horse Gulch, con narración que detalla la historia del ferrocarril. Para una inmersión más profunda, el Bennett Scenic Journey requiere pasaporte y te lleva a Bennett, Columbia Británica, un histórico lugar de acampada para los buscadores de oro.

Pasea por las pasarelas del centro de Skagway para explorar los edificios históricos preservados que ahora albergan tiendas y restaurantes. El Saloon Red Onion, un antiguo burdel, ahora funciona como museo y bar, ofreciendo visitas guiadas y una visión del pasado más colorido de la ciudad. El Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike mantiene muchas de estas estructuras históricas, proporcionando contexto a la historia de auge y caída de la ciudad.

Para los aventureros, el Sendero Chilkoot, una ruta de mochilero de 33 millas, te permite recrear el arduo viaje de los buscadores de oro a los campos de oro. Se requieren permisos y suele tardar de 3 a 5 días en completarse. Los tours en helicóptero ofrecen vistas panorámicas de los picos de las montañas de Alaska, los glaciares del Campo de Hielo de Juneau y los vertiginosos barrancos.

La mejor época para visitar Skagway es durante la temporada alta, de junio a agosto, cuando el clima es templado y agradable, y todas las operaciones turísticas están en pleno apogeo. Las temperaturas diurnas durante estos meses pueden alcanzar los 18-20°C. Mayo y septiembre se consideran temporadas intermedias, ofreciendo buen clima con menos multitudes y precios ligeramente más bajos. Aunque la lluvia es frecuente durante todo el año, julio suele ser el mes más cálido. Para aquellos que buscan soledad o la oportunidad de ver la Aurora Boreal, la temporada baja de octubre a abril, aunque fría e impredecible, puede ser un momento mágico.

Skagway es una ciudad muy transitable, con muchas atracciones a poca distancia de los muelles de cruceros. Se recomiendan zapatos cómodos para explorar el centro y sus pasarelas. Incluso en verano, las temperaturas pueden ser frescas y la lluvia es común, por lo que es aconsejable empacar capas transpirables y una chaqueta impermeable. El repelente de insectos y el protector solar también son buenos para tener a mano. Si planeas caminatas prolongadas, se recomienda llevar spray para osos.

Muchas excursiones, como el Ferrocarril White Pass & Yukon Route, se pueden reservar con antelación, especialmente si tienes un horario de crucero. El sitio web de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Skagway y las guías locales para visitantes son excelentes recursos para planificar tu estancia, ofreciendo mapas e información sobre alojamiento, restaurantes y tours. Skagway se encuentra en la hora estándar de Alaska (GMT -9) y observa la hora de verano de Alaska (GMT -8) de marzo a noviembre.