Aiguines

Aiguines, charmant village provençal, est perché à environ 800 mètres d'altitude, offrant des vues imprenables sur le lac de Sainte-Croix et le plateau de Valensole. Cette ravissante commune du Var est une porte d'entrée vers les grandioses Gorges du Verdon, le plus grand canyon d'Europe. Sa situation au sein du Parc Naturel Régional du Verdon en fait un lieu privilégié pour les amoureux de la nature et ceux qui recherchent une expérience provençale authentique.

Une promenade à travers Aiguines révèle un paysage de maisons aux façades pastel délavées, de ruelles étroites et d'une place centrale, la Place de la Fontaine, avec son clocher, son cadran solaire et sa fontaine historique. Le village, bien que petit, offre une évasion tranquille, distincte de l'agitation de la Côte d'Azur. C'est un endroit où le rythme ralentit, invitant les visiteurs à apprécier la beauté sereine de la région du Verdon.

Aiguines possède une histoire qui remonte à la préhistoire, avec des preuves d'une occupation ancienne et un oppidum gaulois. Une voie romaine traversait autrefois la région, et dès 1021, un castrum (établissement fortifié) médiéval était documenté. Le village s'est développé sous divers seigneurs féodaux, dont les Baux, les Blacas, les Gauthier et les Sabran. Le Château d'Aiguines, un monument emblématique, est à l'origine une bastide fortifiée du XIIIe siècle, peut-être construite par les Templiers à la demande de l'évêque de Riez.

Au début du XVIIe siècle, Balthazar de Gauthier transforma la forteresse médiévale en château de plaisance, ajoutant quatre tours d'angle et un portail décoratif en 1606. D'autres modifications au XVIIIe siècle inclurent des dépendances, un aqueduc pour alimenter en eau de source et une fontaine de cour. Les façades et les toitures du château, en particulier ses tuiles colorées distinctives, sont désormais classées monuments historiques.

À partir du XVIe siècle, Aiguines acquit une renommée pour son artisanat de tournage sur bois, utilisant notamment le buis local. Cette industrie connut son apogée aux XIXe et début du XXe siècles, avec des artisans produisant des outils, des ustensiles et, notamment, des 'boules cloutées' – des boules de pétanque en bois renforcées de centaines de clous. La population du village au XIXe siècle atteignait environ 900 habitants, dont la moitié résidait dans le village et l'autre moitié sur le plateau de Canjuers, engagée dans le pastoralisme et l'élevage de chevaux. Cependant, une partie importante du territoire fut réquisitionnée par l'armée en 1968, entraînant l'abandon de certains hameaux et fermes. Aujourd'hui, le tourisme est le moteur de l'économie locale, capitalisant sur la proximité d'Aiguines avec les Gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix, formé en 1973-1974.

Commencez votre exploration au cœur d'Aiguines, la Place de la Fontaine, où les maisons aux couleurs pastel, un clocher traditionnel et un cadran solaire créent une scène provençale typique. De là, flânez dans les ruelles étroites qui caractérisent le village. Le Château d'Aiguines du XVIIe siècle, bien que propriété privée et non ouvert à la visite, est un spectacle saisissant avec son architecture Renaissance et ses tuiles vernissées polychromes distinctives ornant ses tours rondes.

Visitez l'Église Saint-Jean et Notre-Dame, l'église principale d'Aiguines, qui trouve ses racines dans une chapelle médiévale et fut agrandie au XVIIe siècle. Pour des vues imprenables sur le lac de Sainte-Croix, recherchez la Chapelle Saint-Pierre, une chapelle romane du XIe siècle qui fut autrefois la principale église du village. Un autre arrêt essentiel est le Musée des Tourneurs sur Bois, qui explore l'artisanat historique du tournage sur bois d'Aiguines et la création des uniques 'boules cloutées'. Pour les amateurs de plein air, le Parc Naturel Régional du Verdon environnant offre de nombreuses possibilités de randonnée, y compris des sentiers menant au sommet du Grand Margès, et des activités nautiques sur le lac de Sainte-Croix, telles que le kayak, le paddleboard et le bateau électrique.

Aiguines est plus agréable de mai à octobre, lorsque les températures sont confortables, allant de 18°C à 28°C. Juillet est généralement le mois le plus chaud, avec des maximales diurnes moyennes d'environ 28°C, et aussi le plus ensoleillé, avec une moyenne de 11,6 heures d'ensoleillement quotidien. Bien que juillet et août soient les mois les plus secs, on peut encore s'attendre à quelques précipitations. Les intersaisons de mai, juin, septembre et octobre offrent un temps agréable pour l'exploration, avec un bon équilibre entre jours ensoleillés et pluvieux. L'automne, en particulier septembre, apporte la chaleur de l'été indien et un feuillage éclatant, le lac étant encore suffisamment chaud pour la baignade.

Aiguines est situé dans le département du Var de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Le village est à environ 9 km du lac de Sainte-Croix. L'Office de Tourisme des Lacs et Gorges du Verdon, situé au 1 Place de la Mairie, peut vous aider à planifier votre visite et à trouver un hébergement. Leur numéro de téléphone est le +33 (0)4 94 70 21 64. Le village accueille un marché hebdomadaire tous les mardis matin, où vous pouvez trouver des produits locaux tels que la lavande, le miel et les truffes. Pour ceux qui s'intéressent à la gastronomie locale, Aiguines est réputée pour ses truffes, son huile d'olive, ses vins, ses miels et ses fromages. Plusieurs boutiques locales, comme 'Autour de la Table', proposent des spécialités culinaires régionales. Bien que le Château d'Aiguines soit privé, son extérieur et ses jardins sont visibles.