Moustiers-Sainte-Marie

Moustiers-Sainte-Marie, un village des Alpes-de-Haute-Provence, est un lieu où la beauté naturelle et l'artisanat humain convergent. Situé à l'entrée ouest des Gorges du Verdon, il est encadré par d'imposantes falaises calcaires, avec une source traversant le village qui crée une cascade. Le village est reconnu comme l'un des "Plus Beaux Villages de France" et est célébré pour sa faïence traditionnelle.

Se promener dans Moustiers-Sainte-Marie révèle des ruelles étroites, des maisons en pierre aux tuiles de terre cuite et le doux murmure des fontaines. Le caractère unique du village est encore renforcé par le paysage spectaculaire, offrant des vues captivantes depuis ses positions élevées. Il sert de porte d'entrée au Parc Naturel Régional du Verdon, ce qui en fait une base idéale pour explorer les merveilles naturelles environnantes, y compris les Gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix.

Des Moines aux Maîtres Faïenciers

L'histoire de Moustiers-Sainte-Marie remonte au 5ème siècle lorsque des moines des îles de Lérins fondèrent un monastère, donnant son nom au village, dérivé du latin "monasterium". Le village se développa considérablement aux 12ème et 13ème siècles avec la construction de bâtiments, de fortifications, de maisons et de moulins. Cependant, le 14ème siècle connut un déclin dû à la peste et aux guerres de succession dans le Comté de Provence.

Le 16ème siècle marqua une période de renouveau avec la croissance des industries hydrauliques, notamment les papeteries, les tanneries et les poteries. La réputation de Moustiers-Sainte-Marie s'épanouit véritablement au 17ème siècle avec sa délicate faïence. Cette poterie émaillée à l'étain, réputée pour sa finesse et sa qualité, devint très recherchée, même par le roi Louis XIV. L'industrie prospéra jusqu'en 1873, mais elle fut relancée en 1925 par Marcel Provence, qui raviva la tradition potière du village. Aujourd'hui, de nombreux ateliers et un musée dédié continuent de préserver et de faire évoluer cet artisanat ancestral.

Au-delà de sa poterie, Moustiers-Sainte-Marie est également connu pour la légende de l'étoile dorée suspendue entre deux falaises au-dessus du village. Popularisée par le poète provençal Frédéric Mistral, une version de la légende raconte qu'un chevalier, Bozon de Blacas, après avoir été libéré de la captivité sarrasine pendant les Croisades, fit le vœu de suspendre une étoile en hommage à la Vierge Marie s'il rentrait chez lui. L'étoile, un symbole du blason de la famille Blacas, a été remplacée plusieurs fois au cours des siècles.

Commencez votre exploration en vous promenant simplement dans les ruelles étroites du village, en admirant les maisons aux couleurs pastel et les fontaines ruisselantes. Une expérience mémorable est la Chapelle Notre-Dame de Beauvoir, qui nécessite une ascension d'environ 262 marches de pierre. La récompense est une vue imprenable sur Moustiers-Sainte-Marie et le paysage environnant, y compris le lac de Sainte-Croix. Au cœur du village, visitez l'Église Notre-Dame de l'Assomption, une église romane avec un clocher lombard distinctif et un chœur gothique. Ne manquez pas le Musée de la Faïence, qui présente cinq siècles de la célèbre poterie du village, des chefs-d'œuvre du 17ème siècle aux pièces contemporaines.

Au-delà du village, Moustiers-Sainte-Marie est idéalement situé pour explorer les Gorges du Verdon, souvent appelées le Grand Canyon de l'Europe. Vous pouvez emprunter des routes panoramiques, faire de la randonnée ou louer un kayak pour pagayer dans les eaux turquoise du canyon. Le Lac de Sainte-Croix voisin offre des possibilités de baignade, de paddle et de pédalo. Si vous visitez entre mi-juin et mi-juillet, un court trajet en voiture jusqu'au Plateau de Valensole vous plongera dans des champs de lavande en fleurs.

Moustiers-Sainte-Marie est agréable à visiter du printemps à l'automne. Pour des foules moins nombreuses et des températures confortables, privilégiez les mois de basse saison : mars, avril, mai, septembre et octobre. Si la floraison des célèbres champs de lavande provençaux est une priorité, fin juin à début août est idéal, bien que les températures estivales puissent être élevées. La lavande est généralement récoltée à la mi-juillet, alors planifiez en conséquence pour la pleine floraison. Juin à août est également la meilleure période pour les activités nautiques dans les Gorges du Verdon.

Moustiers-Sainte-Marie est mieux accessible en voiture, l'aéroport le plus proche étant Nice, à environ deux heures et demie de route. Le village est accessible via l'autoroute A51 (sortie Manosque). Plusieurs parkings payants et gratuits sont disponibles autour du village, bien qu'il soit conseillé d'arriver tôt en haute saison. Un petit train relie les parkings inférieurs au centre historique. Bien que les cartes de crédit soient largement acceptées, il est recommandé d'avoir de l'argent liquide pour les petits achats. Le village est situé au pied de falaises qui l'ombragent une grande partie de la matinée, les matinées peuvent donc être fraîches ; prévoyez un pull. L'Office de Tourisme local est situé Place de l'Église. Moustiers-Sainte-Marie compte environ 683 habitants.