Tourtour

À une altitude d'environ 635 mètres, Tourtour est affectueusement surnommé « le village dans le ciel de Provence ». Cette désignation est bien méritée, car le village offre des vues panoramiques étendues sur la campagne varoise environnante, s'étendant jusqu'aux massifs des Maures et de l'Estérel, et même des aperçus de la Méditerranée lointaine par temps exceptionnellement clair. Reconnu comme l'un des « Plus Beaux Villages de France », Tourtour incarne le charme provençal avec ses maisons en pierre couleur miel, ses places fleuries et son rythme de vie tranquille.

Entrer dans Tourtour, c'est comme pénétrer dans une carte postale vivante. Le village invite les visiteurs à flâner dans ses rues étroites et sinueuses et ses passages voûtés, où le son de l'eau de ses huit fontaines ajoute à l'atmosphère sereine. La Place des Ormeaux centrale, ombragée par des platanes, est un point focal de la vie du village, offrant un endroit pour prendre un café ou un apéritif tout en observant le rythme tranquille de la Provence. La position élevée de Tourtour offre non seulement des vues imprenables, mais assure également une brise agréable en été, ce qui en fait une échappée rafraîchissante de la chaleur des vallées.

L'histoire de Tourtour remonte à l'époque romaine, avec des preuves d'habitation dans la région plus large datant de la préhistoire. Cependant, le village a véritablement commencé à prospérer et à se développer au Moyen Âge, une période où les emplacements défensifs sur les collines étaient d'une importance stratégique vitale. Tourtour s'est développé autour de structures fortifiées et de murs défensifs, et des vestiges de ce passé sont encore visibles aujourd'hui.

Le village est remarquable pour ses trois enceintes successives. Les plus anciennes murailles défensives ont été construites autour du château original du XIIe siècle. Une deuxième expansion aux XIVe et XVe siècles a vu la construction de portes le long de la Grand Rue. La troisième phase de fortification au XVIIe siècle comprenait un château communal et la Chapelle de la Sainte Trinité. L'un des châteaux, datant du XIIe siècle, se dresse au centre du vieux village et abrite aujourd'hui une galerie d'art. Un autre, le château communal du XVIIe siècle, sert actuellement de mairie et de bureau de poste.

Au-delà de son architecture défensive, le patrimoine de Tourtour comprend l'église romane Saint-Denis, qui date du XIe siècle et a été modifiée au XIVe siècle tout en conservant son style original. Le village possède également un moulin à huile du XVIIe siècle sur la Rue des Moulins, qui, après des rénovations en 1934 et 1949, continue de fonctionner comme moulin communal pendant la saison de la récolte des olives. Le nom « Tourtour » lui-même est censé dériver de l'ancienne racine celtique « tur » ou « tör », signifiant une hauteur ou un sommet, une description appropriée pour cette implantation élevée. En 1638, Anne d'Autriche a visité Tourtour lors d'un pèlerinage, un événement commémoré par la plantation de deux ormeaux sur la place du village, qui, bien que remplacés par des oliviers, ont donné à la place son nom durable, Place des Ormeaux.

Commencez votre exploration au cœur du village sur la Place des Ormeaux, une place ombragée avec des cafés et une fontaine centrale, parfaite pour observer la vie du village. De là, flânez dans les rues étroites et sinueuses, admirant les maisons médiévales bien conservées et les passages voûtés. Cherchez les huit fontaines disséminées dans le village, toutes alimentées par une source locale.

Les passionnés d'histoire apprécieront les divers châteaux et leurs vestiges. Le plus ancien château, datant du XIIe siècle, abrite aujourd'hui une galerie d'art. Le château communal du XVIIe siècle sert de mairie. Ne manquez pas l'église romane Saint-Denis du XIe siècle, remarquable pour son architecture et son intérieur paisible. Le village abrite également un moulin à huile du XVIIe siècle, qui fonctionne comme musée en été et comme moulin en activité en hiver. Pour une touche artistique unique, cherchez les sculptures en bronze d'insectes géants du peintre expressionniste français Bernard Buffet, qui a passé ses dernières années à Tourtour. Le Musée des Fossiles Victor Zaneboni offre une fascinante collection de spécimens locaux. Au-delà du village, une agréable promenade mène aux ruines de l'Abbaye cistercienne de Sainte-Marie de Florièyes, à environ quatre kilomètres.

Les périodes les plus agréables pour visiter Tourtour sont le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre), lorsque le temps est doux et qu'il y a moins de monde. L'été (juin-août) est animé avec des soirées chaudes et divers événements, bien que ce soit aussi la période la plus fréquentée. L'hiver offre une expérience plus calme avec un air vif, idéal pour ceux qui recherchent la solitude. Le village accueille un marché provençal traditionnel les mercredis et samedis matins toute l'année.

Tourtour est mieux accessible en voiture, car les options de transport en commun sont limitées. Il est situé à environ 25 km de Draguignan et 50 km de la Côte d'Azur. Les aéroports principaux les plus proches sont Nice Côte d'Azur et Marseille Provence, tous deux à environ 1 heure et 45 minutes en voiture. La route vers le village est pittoresque, avec des routes sinueuses à travers les vignobles et les oliveraies. Un parking gratuit est disponible aux abords du village, et l'exploration de Tourtour à pied est fortement recommandée pour apprécier son caractère. Le village offre une sélection de restaurants, cafés et salons de thé, dont beaucoup ont des terrasses extérieures ombragées. Pour l'hébergement, les options incluent des hôtels, des chambres d'hôtes et des locations de vacances. L'office de tourisme local peut fournir des cartes détaillées et des informations supplémentaires.