Alor Setar

Alor Setar, la capitale du Kedah, offre un voyage au cœur du patrimoine malaisien, souvent délaissée par les voyageurs se dirigeant vers des destinations plus connues. Cette ville, l'une des plus anciennes de la région, est un trésor culturel et historique, offrant un aperçu du charme malaisien traditionnel au milieu de son développement urbain.

Connue comme le « grenier à riz de la Malaisie » en raison de ses vastes rizières, le paysage d'Alor Setar mêle des systèmes fluviaux vitaux à une verdure luxuriante. C'est une ville où l'héritage royal, l'architecture islamique et les traditions locales profondément enracinées convergent, ce qui en fait un point de départ accessible et enrichissant pour explorer le nord de la Malaisie.

Au-delà de ses sites historiques, Alor Setar est un carrefour central, étant le lieu de naissance de deux des Premiers ministres de Malaisie : Tunku Abdul Rahman, le « Père de l'Indépendance », et Tun Dr. Mahathir Mohamad, le Premier ministre ayant servi le plus longtemps dans le pays. Ce lien avec le leadership national, combiné à son tissu culturel unique, fait d'Alor Setar une destination incontournable pour ceux qui recherchent une expérience malaisienne authentique.

## Fondation et développement précoce Alor Setar a été officiellement fondée le 31 décembre 1735 par le Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II, le 19e souverain de Kedah. Elle est devenue le huitième centre administratif du Sultanat de Kedah, établi en 1136. L'emplacement stratégique de la ville près de la rivière Kedah et du détroit de Malacca lui a permis de prospérer en tant que centre de transport et de commerce vital, notamment pour le riz, attirant des marchands de diverses communautés, y compris malaises, chinoises, indiennes et thaïlandaises.

## Influences et conflits coloniaux Le 19e siècle a apporté d'importants troubles à Alor Setar. En 1821, les Siamois ont envahi Kedah, ce qui a conduit à deux décennies d'administration siamoise directe sur Alor Setar. Les structures historiques de la ville, comme le Balai Besar, ont subi des dommages lors de conflits avec l'armada Bugis en 1770 et l'invasion siamoise. Suite au Traité anglo-siamois de 1909, Kedah, y compris Alor Setar, est passée de l'influence siamoise à un protectorat britannique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alor Setar est tombée sous occupation japonaise en décembre 1941 et a ensuite été annexée par les Siamois jusqu'en 1946.

## Chemin vers l'indépendance et la modernité Alor Setar a joué un rôle central dans le cheminement de la Malaisie vers l'indépendance. C'est le lieu de naissance de Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj, le premier Premier ministre de Malaisie, et de Tun Dr. Mahathir Mohamad, qui a servi comme Premier ministre pendant 24 ans. Kedah, avec Alor Setar comme capitale, est devenue partie de la Fédération de Malaisie indépendante le 31 août 1957. La ville a poursuivi son développement au 21e siècle, obtenant officiellement le statut de ville le 21 décembre 2003. Un important monument moderne, la Menara Alor Setar (Tour d'Alor Setar), symbole des télécommunications et du tourisme, a été officiellement inauguré le 14 août 1997.

Alor Setar offre une gamme de sites qui reflètent son histoire royale et son identité agricole. La Mosquée Zahir (Masjid Zahir) est un monument éminent, considérée comme l'une des plus belles mosquées de Malaisie avec ses dômes noirs distinctifs et son architecture d'influence mauresque. À proximité, la Tour d'Alor Setar (Menara Alor Setar), la troisième plus haute tour de Malaisie, offre des vues imprenables sur la ville et les rizières environn depuis sa plateforme d'observation. Par temps clair, vous pouvez même apercevoir Langkawi.

Plongez au cœur agricole de la région au Musée du Riz de Kedah (Muzium Padi), un musée unique en forme de gerbes de riz, offrant un aperçu de la culture du riz avec une fresque à 360 degrés. Pour un aperçu de la vie royale, visitez le Musée Royal de Kedah (Muzium Diraja Kedah), logé dans un bâtiment du 19e siècle qui était autrefois un palais pour le Sultan Abdul Hamid Halim Shah. Le Balai Nobat (Salle des Tambours) est une autre structure royale significative, une tour octogonale abritant des instruments cérémoniels. Le Balai Besar (Grande Salle d'Audience), avec son mélange d'éléments architecturaux malais et thaïlandais, fait partie du plus grand complexe du palais de Kota Setar.

Explorez la culture et le commerce locaux au Complexe Pekan Rabu, un marché animé offrant des articles malais traditionnels, des snacks locaux et de l'artisanat. Pour les amateurs d'art, la Galerie d'Art de l'État de Kedah (Balai Seni Negeri) présente des œuvres d'art malaisiennes traditionnelles et contemporaines dans un bâtiment de l'époque coloniale. Les passionnés d'histoire apprécieront également le Lieu de naissance de Mahathir Mohamad et le Mémorial Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj, offrant un aperçu de la vie des influents premiers ministres de Malaisie.

Alor Setar connaît un climat tropical, restant chaud toute l'année avec des températures moyennes entre 27°C et 33°C. La saison sèche, de décembre à avril, est généralement considérée comme la meilleure période pour visiter, de janvier à mars offrant un ciel clair idéal pour les visites touristiques et l'exploration des rizières. Février est généralement le mois le plus sec. Alors que de juin à août offre des températures élevées confortables, de septembre à novembre voit un équilibre entre humidité et vent avec des précipitations accrues. La saison des pluies prévaut généralement de mai à novembre, octobre étant le mois le plus humide.

Alor Setar est accessible par avion, train et bus. L'aéroport Sultan Abdul Halim (AOR) est situé à environ 13 kilomètres du centre-ville, offrant des vols intérieurs principalement depuis Kuala Lumpur. Pour les visiteurs internationaux, l'aéroport international de Penang (PEN) est à environ 92 km. La ville fait également partie du réseau ferroviaire KTM (Keretapi Tanah Melayu), avec des services de train reliant Kuala Lumpur, Butterworth (Penang) et le sud de la Thaïlande. Des services de bus express relient Alor Setar aux grandes villes comme Kuala Lumpur, Penang et Ipoh, avec un trajet depuis Kuala Lumpur d'environ 5 à 7 heures. Une fois à Alor Setar, les principales attractions du centre-ville sont souvent accessibles à pied, et les services de covoiturage comme Grab sont facilement disponibles pour un transport pratique.

Les options d'hébergement vont des hôtels modernes aux séjours plus traditionnels. Les achats généraux peuvent être effectués dans la ville, le complexe Pekan Rabu étant un endroit populaire pour les produits locaux et les souvenirs.