Avallon

Avallon, ville fortifiée de Bourgogne, est perchée sur un éperon granitique dominant la pittoresque vallée du Cousin. Connue sous le nom d'« Aballo » à l'époque celtique, l'histoire de la ville remonte à l'ère romaine, où elle servait de centre commercial sur la route entre Autun et Lyon. Aujourd'hui, Avallon est la porte nord du Parc Naturel Régional du Morvan, offrant un mélange de caractère historique et de splendeur naturelle.

Le cœur historique de la ville est un labyrinthe de rues sinueuses, de bâtiments vénérables et de vestiges de ses fortifications médiévales, y compris des tours, des bastions et des tourelles de guet. Les jardins en terrasses distinctifs d'Avallon, qui descendent vers la rivière Cousin, offrent des espaces tranquilles et des vues imprenables. C'est un lieu où l'histoire est à portée de main, mais où le rythme de vie reste paisible, invitant les visiteurs à s'attarder et à explorer.

Avallon est située à environ 224 km (139 miles) au sud-est de Paris, 52 km (32 miles) au sud-est d'Auxerre et 96 km (60 miles) au nord-ouest de Dijon. Avec une population d'un peu plus de 7 000 habitants, elle conserve une atmosphère de petite ville tout en offrant une expérience culturelle significative.

Les origines d'Avallon remontent à la période celtique, où elle était connue sous le nom d'« Aballo », un nom qui ferait référence aux pommes. Sa position stratégique sur un promontoire granitique, dominant plusieurs vallées, en a fait un important centre commercial sur la Via Agrippa romaine, reliant la Méditerranée à l'Europe du Nord. Des preuves suggèrent une occupation humaine continue sur ce site naturellement protégé depuis la préhistoire.

À l'époque gallo-romaine, un château, un temple, un tribunal et un théâtre furent établis près de la Via Agrippa. Le IVe siècle vit la conversion de la région au christianisme par Saint Martin de Tours, et une église lui fut bientôt dédiée. Les premières fortifications de la ville, initialement un mur en bois, furent remplacées par de la pierre au IXe siècle pour se défendre contre les conflits entre Francs et Bourguignons, puis contre les guerres mérovingiennes et carolingiennes.

Le XIe siècle apporta une période de paix sous le roi Henri Ier, mais le XIVe siècle et la guerre de Cent Ans soumirent Avallon à de nouvelles épreuves, notamment le pillage, la destruction, la peste et la famine. Cela conduisit à la restauration des fortifications, avec la construction de 17 nouvelles tours. En tant que ville frontalière, Avallon fut occupée par les camps adverses pendant ces conflits. En 1477, le Duché de Bourgogne fut rattaché à la France, inaugurant une période de prospérité pour Avallon.

Le XVe siècle vit la construction de l'emblématique Tour de l'Horloge, un beffroi de 49 mètres construit entre 1456 et 1459, qui servait de système d'alerte contre les envahisseurs. La Collégiale Saint-Lazare, initialement construite au VIIIe siècle et considérablement modifiée au XIIe, devint un lieu de pèlerinage après avoir prétendument reçu une relique de Saint Lazare vers l'an 1000. Ses portails romans, avec des colonnes torsadées et cannelées, sont des caractéristiques architecturales notables. Aujourd'hui, l'atmosphère médiévale durable d'Avallon est évidente dans ses remparts, ses tours de guet et ses maisons à colombages bien conservés.

Commencez votre exploration à la Tour de l'Horloge, un beffroi du XVe siècle qui sert de porte d'entrée au quartier historique. De là, flânez dans les rues piétonnes, découvrant de vieilles maisons, des tours et des bastions. La Collégiale Saint-Lazare, datant du VIIIe siècle avec d'importantes modifications du XIIe siècle, est un point central, connue pour ses portails romans et son grand orgue de 1850.

Suivez le Circuit de la Grenouille, un parcours autoguidé qui vous mènera à travers le centre historique, mettant en lumière 26 points d'intérêt. Un livret avec une carte et des informations est disponible à l'Office de Tourisme. Explorez la Maison des Sires de Domecy, un bel exemple d'architecture bourguignonne du XVe siècle. Pour une perspective différente, promenez-vous le long des remparts de la ville, en particulier la Promenade de la Petite Porte, qui offre des vues imprenables sur la vallée du Cousin.

Plongez dans la culture locale au Musée de l'Avallonnais (Musée Jean Després), qui présente l'histoire, l'art et les artefacts archéologiques de la région. Le Musée du Costume présente l'évolution des vêtements et de la mode du XVIIIe siècle à nos jours. Passez du temps dans les jardins en terrasses uniques sous les fortifications, un espace tranquille avec une biodiversité profonde.

La meilleure période pour visiter Avallon et profiter d'un temps agréable est de mai à octobre. Pendant ces mois, les températures sont généralement douces, allant de maximales de 20-27°C (68-81°F) le jour à minimales de 9-15°C (48-59°F) la nuit, avec des précipitations modérées. Cette période est idéale pour explorer les sites historiques de la ville et profiter des activités de plein air dans le parc naturel environnant. Les mois les plus chauds sont généralement juillet et août. Pour ceux qui préfèrent des températures légèrement plus fraîches et moins de foule, mai, juin et septembre offrent une expérience confortable.

Avallon est accessible en voiture par les sorties 21 et 22 de l'autoroute A6, qui relie Paris à Lyon. Des services de train sont disponibles depuis la gare de Paris-Bercy jusqu'à Avallon, les billets étant souvent moins chers lorsqu'ils sont réservés à l'avance via le site web TER Bourgogne-Franche-Comté. Des bus régionaux relient également Avallon à d'autres villes de Bourgogne.

Une fois à Avallon, le centre historique est facilement exploré à pied. La ville offre diverses options d'hébergement, y compris des hôtels, des Airbnbs et des campings. Pour se restaurer, vous trouverez un mélange de restaurants et de bistrots, et le samedi matin, un marché de produits locaux anime la Place Général de Gaulle. L'Office de Tourisme est une ressource précieuse pour les cartes, les informations et les visites guidées.