Baoding

Baoding, une ville de niveau préfecture dans la province centrale du Hebei, est située à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Pékin, ce qui lui a valu son surnom historique de « porte sud » de la capitale. Cette vaste métropole, qui abritait plus de 11 millions d'habitants selon le recensement de 2020, est un lieu où l'histoire ancienne et l'ambition moderne s'entremêlent. De ses origines en tant qu'avant-poste militaire et administratif à son rôle actuel de centre industriel et éducatif dynamique, Baoding offre un aperçu d'une partie moins visitée, mais profondément significative, du nord de la Chine.

Le nom de la ville, apparu pour la première fois sous la dynastie mongole Yuan, est symbolique, se traduisant par « protéger la capitale et stabiliser le pays », un témoignage de son importance stratégique durable. Bien qu'elle ne soit pas une station touristique conventionnelle, Baoding attire les voyageurs en quête de monuments architecturaux authentiques de la Chine impériale et de sites naturels uniques. C'est un lieu où l'énergie d'une métropole massive coexiste harmonieusement avec un profond héritage historique.

D'ancienne frontière à capitale provinciale

L'histoire de Baoding s'étend sur plus de deux millénaires, avec sa première signification enregistrée pendant la période des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.), lorsqu'elle se trouvait le long de la ligne de démarcation entre les États de Yan et de Zhao. L'une des capitales de Yan, Xiadu, située dans l'actuel comté de Yi, pourrait avoir été l'une des plus grandes villes du monde vers 400-300 av. J.-C., avec une population estimée à plus de 300 000 habitants.

Pendant la dynastie des Song du Nord en 960 de notre ère, la préfecture de Bao (« Baozhou ») fut établie à Baoding, servant de district militaire pour défendre contre les incursions nomades. Une ville fortifiée fut construite en 992 de notre ère, repoussant avec succès de nombreuses attaques. Cependant, la ville fut détruite lors de la conquête mongole en 1213 de notre ère, pour être reconstruite en 1227 de notre ère par les Mongols, qui reconnurent son importance stratégique pour la sauvegarde de leur nouvelle capitale, Khanbaliq (l'actuelle Pékin). La région acquit officiellement le nom de « Baoding » en 1275 de notre ère, signifiant « protéger la capitale et stabiliser le pays ».

L'« âge d'or architectural » de Baoding se déroula pendant les dynasties Ming et Qing, lorsqu'elle servit de capitale de la province du Zhili. De 1669 jusqu'à la chute de la dynastie Qing en 1912, Baoding fut la résidence du vice-roi du Zhili, ce qui en fit le principal centre politique et militaire de la région. Cette époque vit le développement de son centre historique, y compris l'Ancienne Résidence du Gouverneur Provincial du Zhili, un vaste complexe construit selon des conventions administratives strictes.

Au début du XXe siècle, Baoding poursuivit son héritage militaire avec la création de l'Académie militaire de Baoding en 1902 par le vice-roi Yuan Shikai, qui devint le berceau de nombreux généraux éminents. La ville servit de capitale provinciale du Hebei à diverses époques, notamment de 1935 à 1958. Aujourd'hui, Baoding conserve ses monuments historiques tout en embrassant les avancées industrielles et technologiques modernes, devenant notamment un pôle important pour les énergies renouvelables.

Commencez votre exploration à l'Ancienne Résidence du Gouverneur Provincial du Zhili, un vaste complexe reflétant le pouvoir administratif de la dynastie Qing. Ce grand bâtiment servait à la fois de lieu de travail et de résidence pour les fonctionnaires influents, offrant un lien tangible avec la gouvernance impériale.

À côté se trouve l'Ancien Étang du Lotus (Gu Lianchi), l'un des dix jardins classiques les plus célèbres de Chine. Fondé sous la dynastie Yuan, ses élégants pavillons, ponts et collines artificielles créent un espace harmonieux, particulièrement pittoresque pendant la saison de floraison des lotus, de juin à août.

Pour une immersion plus profonde dans l'histoire locale, le Musée de Baoding propose de vastes expositions sur le passé de la ville et la Grande Muraille. Une nouvelle addition est le Musée d'histoire naturelle de Baoding, ouvert début 2024, qui prétend être l'un des plus grands musées d'histoire naturelle d'Asie et abrite le seul squelette complet au monde d'un vélociraptor chinois.

En dehors du centre-ville, les Tombes impériales de la dynastie Qing sont le dernier lieu de repos de plusieurs empereurs de la dynastie Qing, dont Yongzheng et Daoguang, offrant un site historique significatif. Les amateurs de nature peuvent s'aventurer au Parc national de Yesanpo, une vaste zone panoramique avec des montagnes, des rivières et des grottes, idéale pour échapper à la chaleur estivale. Un autre point fort naturel est le Lac Baiyangdian, le plus grand plan d'eau douce naturel du nord de la Chine, connu pour ses roselières et ses villages lacustres, où les visiteurs peuvent faire des excursions en bateau.

Baoding connaît un climat continental, influencé par la mousson, avec des saisons distinctes. Les étés (juin à août) sont chauds et humides, la majeure partie des précipitations étant concentrée en juillet et août. Les hivers (décembre à février) sont froids, venteux et secs, avec des températures souvent inférieures à zéro. Le printemps (avril à mai) et l'automne (septembre à octobre) sont considérés comme les périodes les plus agréables pour visiter, offrant un temps doux et agréable. Plus précisément, de mi-avril à mi-mai et de mi-septembre à mi-octobre sont idéales pour éviter les températures extrêmes et les fortes pluies.

Baoding est bien connectée, servant de plaque tournante des transports avec des voies ferrées et des autoroutes express la reliant aux grandes villes comme Pékin et Tianjin. Dans la ville, les taxis sont facilement disponibles et un système de bus complet fonctionne, bien qu'il n'y ait pas de métro. Certains bus urbains présentent même des esthétiques uniques « antiques » ou « muséales », mettant en valeur les spécialités locales. La plupart des voyageurs internationaux auront besoin d'un visa pour visiter la Chine, y compris Baoding, il est donc conseillé de vérifier les exigences actuelles et de faire une demande à l'avance. La cuisine locale est caractéristique du nord de la Chine, avec des plats copieux à base de blé comme les nouilles, les raviolis et les petits pains cuits à la vapeur. Une spécialité locale à ne pas manquer est le « burger d'âne » (Lürou Huoshao), des pains plats croustillants garnis de viande d'âne braisée tendre, que l'on trouve à de nombreux coins de rue.