Hohhot

Hohhot, la capitale de la Mongolie intérieure, est une ville où les traditions nomades rencontrent le développement urbain. Son nom, signifiant 'Ville Bleue' en mongol, évoque les cieux immenses qui s'étendent sur les prairies environnantes. Cette ville du nord de la Chine est le cœur administratif, économique et culturel de la Région autonome de Mongolie intérieure, offrant une fenêtre particulière sur une région façonnée par les influences mongoles et Han chinoises.

Située à une altitude d'environ 1 065 mètres (3 494 pieds) sur le plateau de Hetao, Hohhot est nichée entre les montagnes Daqing au nord et la rivière Dahei au sud. C'est une ville aux saisons distinctes, reconnue pour ses hivers longs, froids et secs, et ses étés chauds et quelque peu humides. Hohhot n'est pas seulement une porte d'entrée vers les vastes prairies ; c'est une destination en soi, avec une culture culinaire animée, des sites historiques et un pouls urbain moderne.

D'avant-poste frontalier à capitale régionale

Les origines de Hohhot remontent au 16e siècle, lorsque Altan Khan, chef des Mongols Tumed, y établit sa capitale vers 1580 ou 1581. La ville a d'abord prospéré en tant que centre militaire, administratif et religieux, construite autour du temple de Dazhao, dont la construction a commencé en 1557. Les colons chinois, présents dans la région depuis la dynastie Ming, appelaient cette région Guihua, signifiant 'Retour à la civilisation'.

Au fil du temps, la ville mongole de Hohhot et la colonie chinoise de Suiyuan ont convergé, formant un important marché frontalier. Cet emplacement stratégique sur une route commerciale reliant les steppes mongoles aux plaines centrales de la Chine a été un facteur essentiel de son développement, facilitant l'échange de marchandises comme le thé, la soie, les chevaux et l'artisanat. L'adoption du bouddhisme tibétain a encore renforcé le rôle de Hohhot en tant que centre religieux important, attirant des pèlerins de toute la région.

Au début du 20e siècle, la région est devenue le comté de Suiyuan en 1911, rebaptisé plus tard comté de Guisui en 1913, puis ville de Guisui en 1928, servant de capitale de la province de Suiyuan. Pendant l'occupation japonaise de 1937 à 1945, elle fut la capitale de la région autonome pro-japonaise de Mengjiang. Après la fondation de la République populaire de Chine, la ville fut renommée Hohhot en 1954 et désignée capitale de la Région autonome de Mongolie intérieure en 1952, remplaçant Zhangjiakou. Depuis lors, Hohhot a connu un développement considérable, devenant un centre animé qui équilibre son récit historique profond avec les avancées modernes.

Hohhot offre un mélange de sites historiques et de beauté naturelle. Le Temple de Dazhao, construit en 1579, est le plus ancien et le plus grand monastère Gelugpa (bouddhiste tibétain) de la ville, remarquable pour son impressionnante statue de Bouddha en argent et ses sculptures de dragons complexes. Une autre merveille architecturale est le Temple des Cinq Pagodes (Temple de Wuta), présentant un design particulier de style indien et de magnifiques sculptures en relief. Pour une exploration plus approfondie du passé de la région, le Musée de Mongolie intérieure propose des expositions de classe mondiale allant des fossiles de dinosaures aux artefacts des empires nomades. Juste à l'extérieur de la ville, le Tombeau de Zhaojun, également connu sous le nom de 'Tombe Verte', est un monticule de terre artificiel commémorant Wang Zhaojun, une concubine impériale Han qui s'est portée volontaire pour épouser un chef Xiongnu il y a plus de 2000 ans. La Prairie de Xilamuren voisine est une destination prisée pour découvrir la culture nomade, offrant des opportunités de balades à cheval et de séjours d'une nuit dans des yourtes.

La période idéale pour visiter Hohhot pour des activités par temps chaud et pour découvrir les prairies verdoyantes s'étend de début juin à fin août. Pendant cette période, les températures sont douces à chaudes, avec une moyenne d'environ 23,2 °C (73,8 °F) en juillet, et les prairies sont à leur apogée. Juillet et août coïncident également avec le Festival annuel de Naadam, une célébration des sports et de la culture mongols traditionnels. Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures plus fraîches et moins de monde, bien que le printemps puisse être venteux avec des tempêtes de sable. Les hivers (décembre-février) sont froids et secs, avec des températures souvent inférieures à zéro, ce qui en fait une basse saison pour le tourisme, à moins que vous ne soyez intéressé par les sports d'hiver.

La monnaie officielle à Hohhot, et dans toute la Chine, est le Yuan chinois (CNY), également connu sous le nom de Renminbi (RMB). Bien que l'argent liquide soit toujours accepté, les méthodes de paiement numériques comme Alipay et WeChat Pay sont largement utilisées et fortement recommandées. L'aéroport international de Hohhot Baita (HET) est le principal hub aérien, situé à environ 14,3 km (8,9 miles) à l'est du centre-ville. La ville dispose d'un système de transport public bien développé, comprenant un métro émergent avec deux lignes reliant les zones clés comme les gares et l'aéroport, et un vaste réseau de bus. Les taxis et les applications de covoiturage sont également disponibles. Le mandarin et le mongol sont les langues officielles, avec des panneaux bilingues courants dans toute la ville. Le climat est sec, il est donc conseillé d'apporter une crème hydratante robuste et un baume à lèvres. Buvez toujours de l'eau en bouteille ou bouillie. Lorsque vous visitez des sites culturels ou interagissez avec les habitants, soyez attentif aux coutumes mongoles, comme recevoir le thé au lait des deux mains et éviter de marcher sur le seuil d'une yourte.