Cajamarca

Cajamarca, ville située dans les hautes terres du nord du Pérou, se trouve à une altitude d'environ 2 750 mètres (9 022 pieds) au-dessus du niveau de la mer, dans la vallée de la rivière Mashcon. C'est un lieu où les récits dramatiques de l'Empire inca et de la conquête espagnole convergent, laissant une marque indélébile sur son architecture et son identité culturelle. Reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine historique et culturel des Amériques, Cajamarca offre un mélange singulier de signification historique, de beauté naturelle et un rythme plus lent que certaines des destinations les plus fréquentées du Pérou.

La ville est entourée d'une vallée fertile, contribuant à son statut de centre important de production agricole et laitière, particulièrement réputée pour ses fromages. Au-delà de son poids historique, Cajamarca est également célébrée pour ses sources thermales, ses sites archéologiques précolombiens et ses paysages montagneux pittoresques. Les visiteurs y trouveront une ville qui, bien que moderne et progressiste, tient toujours ses traditions et sa culture en haute estime, ce qui en fait une étape incontournable pour ceux qui recherchent une autre facette du Pérou.

Des cultures anciennes aux carrefours impériaux

La vallée de Cajamarca possède une histoire de plus de 2 000 ans, avec des traces de cultures pré-Chavín évidentes dans les sites archéologiques voisins comme Cumbe Mayo et Kuntur Wasi. Le site archéologique de Huacaloma, situé au sud-est de la ville, date d'entre 1500 et 1000 av. J.-C., présentant d'anciens enclos de la période formative andine avec des feux de joie. La culture pré-inca Caxamarca a prospéré dans la vallée, atteignant son apogée entre 500 et 1000 apr. J.-C. Cette culture faisait partie du petit royaume des hauts plateaux du nord de Cuismango, influencé par les cultures Chavín et Huari.

Vers 1465, les Incas, sous la direction de Cápac Yupanqui, conquirent Caxamarca, l'intégrant à l'Empire inca (Tawantinsuyu). Cajamarca devint rapidement un centre administratif, politique et religieux vital, servant de lien crucial dans le vaste réseau routier andin, où les Incas construisirent des palais et des temples.

L'événement le plus significatif de l'histoire de la ville eut lieu en novembre 1532, lorsque Francisco Pizarro et un petit contingent de conquistadors espagnols arrivèrent dans la vallée de Cajamarca. Le 16 novembre 1532, les forces de Pizarro tendirent une embuscade à l'empereur inca Atahualpa sur la place principale, le capturant et entraînant la décapitation effective de la structure de commandement de l'Empire inca. Malgré l'offre d'Atahualpa d'une rançon substantielle d'or et d'argent pour sa libération, il fut exécuté sept mois plus tard, marquant un moment pivot dans la conquête espagnole du Pérou.

Cajamarca fut officiellement établie comme ville coloniale en 1802. Bien que la plupart des grandes maçonneries incas aient été perdues, le Cuarto del Rescate (Chambre de la Rançon) reste la seule construction inca debout dans la ville, un rappel poignant de l'emprisonnement d'Atahualpa. Les racines coloniales post-incas de la ville sont évidentes dans son architecture de style espagnol, en particulier ses bâtiments baroques bien conservés construits en pierre volcanique avec des façades ornées.

Commencez votre exploration sur la Plaza de Armas, le cœur de Cajamarca, flanquée de bâtiments coloniaux, de la Cathédrale et de l'église San Francisco. La place elle-même est un espace animé avec une végétation luxuriante et des fleurs. Une courte promenade depuis la place mène au Cuarto del Rescate (Chambre de la Rançon), la seule structure inca restante dans la ville, où Atahualpa fut détenu. Bien que vous ne puissiez pas y entrer, vous pouvez voir la ligne rouge marquant la hauteur proposée de la rançon en or.

Montez au Cerro Santa Apolonia pour des vues imprenables sur la ville et la vallée environnante. Ici, vous pouvez également voir le 'Siège Inca', deux roches sculptées que l'on croit être un lieu de rencontre pour les chefs incas. À quelques kilomètres de la ville se trouvent les Baños del Inca, des sources thermales historiquement utilisées par les Incas. Vous pouvez vous détendre dans des cabines privées ou dans la piscine de taille olympique alimentée par ces eaux thérapeutiques.

Voyagez environ une heure depuis le centre-ville jusqu'au Site archéologique de Cumbemayo, un remarquable complexe pré-inca comprenant une 'forêt de pierre' de formations rocheuses spectaculaires et un ancien système d'aqueduc datant de plus de 3 000 ans. Le long de l'aqueduc, vous trouverez d'anciens pétroglyphes. Un autre site pré-inca fascinant est Ventanillas de Otuzco, une nécropole avec des centaines de niches sculptées dans la roche volcanique, servant autrefois de chambres funéraires.

Cajamarca bénéficie d'un climat doux de haute montagne, souvent décrit comme un 'printemps éternel', avec des journées chaudes et des nuits fraîches. L'année est généralement divisée en périodes sèche et humide. La saison sèche, de mai à octobre, est considérée comme la période idéale pour visiter, offrant un ciel clair et des températures agréables, parfaites pour les activités de plein air et l'exploration des sites historiques. Juillet est particulièrement favorable avec un minimum de pluie. La saison des pluies s'étend généralement de novembre à avril, apportant une verdure luxuriante mais aussi des précipitations plus fréquentes. Si vous êtes intéressé par les festivités culturelles, le carnaval animé de Cajamarca a lieu en février ou mars, bien qu'il faille s'attendre à des pluies intermittentes pendant cette période.

Cajamarca est située dans les hautes terres du nord du Pérou, à une altitude d'environ 2 750 mètres (9 022 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les visiteurs arrivant du niveau de la mer devraient y aller doucement pendant le premier ou les deux premiers jours pour s'acclimater à l'altitude.

Se rendre à Cajamarca est possible par avion avec des vols quotidiens de Lima à l'aéroport de Cajamarca (CJA), d'une durée d'environ 1 heure et 20 minutes. Des trajets en bus pittoresques, bien que plus longs, sont également disponibles depuis Lima (environ 13-17 heures) et d'autres grandes villes comme Trujillo (6,5-7,5 heures) et Chiclayo (6,5 heures). Une fois à Cajamarca, le centre-ville est accessible à pied. Pour les longues distances ou les excursions vers les attractions voisines, les taxis, les mototaxis (tricycles motorisés) et les microbus (combis) sont facilement disponibles. Bien que généralement sûr, il est conseillé de prendre des précautions standard, comme être conscient des pickpockets dans les zones bondées et utiliser des services de taxi réputés, surtout la nuit.

La monnaie locale est le Sol péruvien (PEN). Il est conseillé d'avoir de l'argent liquide et de retirer de l'argent aux distributeurs automatiques de banques, car les taux de change peuvent ne pas être aussi favorables que dans les grandes villes. L'eau du robinet n'est généralement pas recommandée à la consommation ; l'eau en bouteille est largement disponible. La tension au Pérou est de 220V, alors apportez un adaptateur si vos appareils sont en 110V.