Castro

Castro, une ville captivante de la péninsule du Salento en Italie, s'élève de manière spectaculaire sur une falaise surplombant la mer Adriatique. Cette destination est divisée en deux parties distinctes : Castro Alta, le village historique perché avec son ancien château et ses ruelles étroites, et Castro Marina, un port animé en contrebas.

Castro offre un mélange irrésistible d'histoire, de beauté naturelle et de vie authentique du sud de l'Italie. Ses eaux cristallines bleu-vert attirent les nageurs et les amateurs de soleil, tandis que son atmosphère médiévale et son patrimoine archéologique invitent à l'exploration. Qu'il s'agisse de son passé légendaire, de son littoral ou de sa culture locale, Castro offre une évasion mémorable des centres touristiques plus fréquentés des Pouilles.

Les racines de Castro remontent à la préhistoire, avec des preuves de premiers établissements trouvées dans des grottes comme Romanelli et Zinzulusa. L'importance de la ville a grandi avec les Messapiens, une ancienne tribu italique, dont les murs défensifs sont encore visibles aujourd'hui. Plus tard, les Romains sont arrivés, nommant la ville Castrum Minervae (Forteresse de Minerve) vers 120 av. J.-C.

La légende, racontée notamment dans l'Énéide de Virgile, prétend qu'Énée lui-même y a débarqué après avoir aperçu un temple dédié à Minerve sur les falaises. Des fouilles archéologiques dans la zone des « Capanne » ont confirmé ce mythe, découvrant les vestiges d'un sanctuaire d'Athéna (l'équivalent grec de Minerve), y compris un autel monumental et une statue de la déesse de près de trois mètres de haut. Cette découverte a cimenté l'importance de Castro en tant que site archéologique d'importance internationale.

Tout au long du Moyen Âge, Castro a maintenu son importance stratégique. Les Normands en ont pris le contrôle au XIIe siècle, l'élevant au rang de comté et initiant la construction d'une formidable forteresse. Cette forteresse, le Castello Aragonese, a ensuite été agrandie aux XVe et XVIe siècles par les souverains aragonais et angevins, servant de défense cruciale contre les attaques côtières. La Cathédrale de Santa Maria dell'Assunta du XIIe siècle, construite sur les fondations d'un ancien temple grec et incorporant des éléments d'une église byzantine du Xe siècle, illustre davantage l'histoire stratifiée de la ville. Le passé de Castro l'a également vue disputée par les Byzantins et les Normands avant d'être transmise à la République de Venise, chaque civilisation laissant sa marque indélébile sur l'architecture et la culture de la ville.

Commencez votre exploration à Castro Alta, la ville haute historique. Flânez dans ses ruelles étroites, admirant les maisons en pierre traditionnelles et les murs défensifs qui encerclent encore le village. Le Château aragonais, une forteresse du XVIe siècle construite sur des vestiges byzantins, domine le ciel et abrite le Musée Archéologique Antonio Lazzari. Ici, vous pouvez vous plonger dans le passé de Castro, en observant des artefacts de l'ère messapienne, des vestiges liés au mythe d'Énée et les impressionnants fragments de la statue de Minerve.

À quelques pas du château se trouve la Piazza della Vittoria, une jolie place offrant de larges vues sur la mer. À proximité, la Cathédrale de Santa Maria dell'Assunta, une structure romane du XIIe siècle, se dresse sur le site d'un ancien temple grec et présente des vestiges d'une église byzantine du Xe siècle et des fresques dans sa crypte.

Descendez à Castro Marina, la ville basse animée et le port. Bien qu'il n'y ait pas de plages de sable, le littoral rocheux offre des eaux cristallines parfaites pour la baignade et la plongée avec tuba. Envisagez une excursion en bateau pour explorer les grottes marines, y compris la célèbre Grotta Zinzulusa avec ses stalactites uniques, et la Grotta Azzurra connue pour ses teintes bleu cobalt. Pour une expérience vraiment locale, recherchez les kiosques à friture en bord de mer à Castro Marina pour du poisson frit fraîchement pêché.

La période idéale pour visiter Castro est la fin du printemps (mai-juin) ou le début de l'automne (septembre-octobre). Pendant ces saisons intermédiaires, le temps est agréablement chaud, avec des températures allant de 20°C à 28°C, ce qui est parfait pour explorer et profiter des activités de plein air sans la chaleur intense et les foules plus importantes du plein été. La mer reste suffisamment chaude pour la baignade, et les couchers de soleil sur l'Adriatique sont particulièrement captivants. Juillet et août offrent des ambiances animées et des festivals, mais apportent également des températures plus élevées (dépassant souvent 30°C) et plus de visiteurs.

Castro est mieux accessible en voiture, offrant la flexibilité d'explorer la région environnante du Salento. L'aéroport le plus proche est Brindisi (BDS), à environ 1 heure et 15 minutes de route. Bien que les transports en commun soient limités, surtout hors saison, des lignes de bus estivales relient Castro à Lecce et Otrante. Le centre historique de Castro Alta est en grande partie piétonnier, des chaussures confortables sont donc indispensables pour naviguer dans ses ruelles étroites et ses escaliers en pierre. Pensez à apporter des chaussures d'eau pour la baignade, car le littoral est rocheux. Pour plus de commodité, surtout en haute saison, il est conseillé de réserver les visites populaires, comme les excursions en bateau vers les grottes, à l'avance. Un parking est disponible à l'extérieur de la vieille ville fortifiée.