Flåm

Flåm, un petit village situé au fond de l'Aurlandsfjord, une branche du plus long fjord de Norvège, le Sognefjord, est un lieu où la beauté spectaculaire de la Norvège de l'Ouest prend véritablement vie. Entouré de montagnes imposantes et déchiquetées et de vallées verdoyantes, Flåm offre un paysage qui ressemble à une aquarelle vivante. Malgré sa petite population d'environ 300 habitants, Flåm accueille près d'un demi-million de visiteurs chaque année, attirés par ses paysages captivants et ses attractions uniques.

Le village sert de plaque tournante majeure pour l'exploration des fjords, offrant un mélange de merveilles naturelles et d'expériences culturelles. Du chemin de fer de Flåm, mondialement connu, aux croisières paisibles sur le fjord et aux activités de plein air exaltantes, Flåm offre une porte d'entrée vers certains des sites naturels les plus spectaculaires d'Europe. Sa popularité a considérablement augmenté, surtout depuis la construction d'un nouveau quai en 2000 qui a permis aux grands navires de croisière d'accoster directement, le transformant en une destination touristique animée.

D'un village agricole à un centre touristique

L'histoire de Flåm remonte à plusieurs siècles, avec des découvertes archéologiques suggérant une habitation humaine et une agriculture dans la vallée depuis l'âge viking. Le nom « Flåm » lui-même, dérivé du vieux norrois « Flá », signifie « plaine » ou « morceau de terre plat », une description appropriée pour la vallée fluviale au milieu de montagnes escarpées. Pendant une grande partie de son histoire, Flåm était une communauté agricole isolée, les déplacements se faisant principalement par bateau, les montagnes environnantes rendant les voyages terrestres ardus.

Au XVIIe siècle, Flåm possédait sa propre église, la modeste église en bois de Flåm construite en 1670. Cette structure a remplacé une église en bois debout médiévale encore plus ancienne, soulignant l'importance de longue date du village en tant que paroisse locale. Des changements radicaux ont commencé à la fin du XIXe siècle avec l'arrivée de riches touristes anglais, souvent appelés « seigneurs du saumon », attirés par l'excellente pêche sportive dans la rivière Flåmselvi. Cet afflux a conduit à la création de l'hôtel Fretheim à la fin des années 1800, initialement une maison d'hôtes dans la ferme de Christen Fretheim, qui s'est étendue pour accueillir des clients internationaux.

L'évolution du village s'est accélérée avec l'arrivée du chemin de fer Bergen-Oslo en 1909. Cela a suscité le besoin d'une ligne secondaire reliant Flåm à la ligne principale à Myrdal. En 1908, le Parlement norvégien a approuvé la ligne de chemin de fer de Flåm, bien que la construction n'ait commencé qu'en 1923. Cette merveille d'ingénierie, impliquant deux décennies de creusement de tunnels et de création d'une voie ferrée en spirale, a ouvert en 1940 pour le fret, puis pour les passagers en 1941. Le chemin de fer de Flåm est rapidement devenu une attraction touristique populaire, empêchant sa fermeture proposée dans les années 1960. L'introduction du circuit « Norway in a Nutshell » dans les années 1980, qui comprenait le chemin de fer de Flåm et un ferry sur le fjord, a encore cimenté le statut de Flåm en tant que destination touristique de premier plan.

Flåm offre une expérience concentrée du paysage de fjord norvégien. Le chemin de fer de Flåm (Flåmsbana) est souvent salué comme l'un des voyages en train les plus spectaculaires au monde, montant de 867 mètres du fjord à la gare de Myrdal, traversant 20 tunnels et longeant des cascades grondantes comme Kjosfossen. Un court arrêt à Kjosfossen permet aux passagers de ressentir la brume et le rugissement des chutes.

Une croisière sur le Nærøyfjord, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et branche étroite du Sognefjord, est une autre expérience essentielle. Les bateaux glissent entre des falaises presque verticales, offrant des vues sur les cascades et les minuscules fermes accrochées aux corniches. Pour des vues imprenables, le point de vue de Stegastein, une plate-forme architecturale saisissante s'étendant sur 30 mètres au-dessus de l'Aurlandsfjord, donne l'impression de flotter à 650 mètres (2 132 pieds) au-dessus de l'eau.

Au-delà de ces points forts, envisagez une randonnée jusqu'à la cascade de Brekkefossen, une ascension modérée récompensant les randonneurs par des vues sur le village de Flåm et l'Aurlandsfjord. Le musée du chemin de fer de Flåm, situé dans l'ancienne gare, offre une entrée gratuite et des informations sur la construction du chemin de fer et l'histoire locale. Pour une expérience distinctive, le Fjord Sauna, un sauna flottant sur l'Aurlandsfjord, offre une évasion chaleureuse avec un accès direct au fjord pour un plongeon rafraîchissant.

La meilleure période pour visiter Flåm pour les activités de plein air et un temps doux se situe entre mai et août. Pendant l'été, la fonte des neiges alimente des cascades spectaculaires, et les attractions comme l'église de Flåm sont ouvertes. Bien que le temps soit généralement doux, il peut être imprévisible, il est donc conseillé de prévoir des couches de vêtements et des imperméables. L'automne, en particulier septembre, offre de magnifiques feuillages et moins de monde, la plupart des activités étant toujours disponibles. De nombreuses attractions principales, y compris le chemin de fer de Flåm, les croisières sur le fjord et le point de vue de Stegastein, fonctionnent toute l'année, offrant des expériences distinctes dans les paysages enneigés de l'hiver.

Flåm est un petit village, et bien que ce soit une destination touristique populaire, il est gérable à pied. La distance entre le quai du ferry et la plateforme du train est d'environ 50 pas. Les billets de train pour le chemin de fer de Flåm, surtout en haute saison (de mai à septembre), sont souvent vendus des mois à l'avance, il est donc fortement recommandé de réserver à l'avance. Des toilettes publiques sont disponibles au centre des visiteurs. L'hébergement à Flåm peut être coûteux, souvent deux à trois fois plus cher qu'ailleurs en Norvège, et nécessite également une réservation à l'avance en raison des options limitées. Les alternatives incluent un séjour dans les villes voisines de Voss, Sogndal ou Kaupanger. Consulter l'horaire des navires de croisière peut aider à éviter les heures de pointe, car le village peut accueillir plus d'un millier de passagers les jours de croisière.