Huanglongxi

La ville ancienne de Huanglongxi, à un court trajet de Chengdu, offre un aperçu du passé durable du Sichuan, où la vie fluviale ancienne et la culture traditionnelle convergent. Avec une histoire de plus de 1 700 ans, cette ville aquatique bien préservée se caractérise par ses rues historiques, ses maisons traditionnelles en bois et ses voies navigables sereines. Elle est située au confluent des rivières Jinjiang et Luxi, un emplacement stratégique qui en faisait autrefois un centre vital de transport fluvial et une étape importante sur les anciennes routes commerciales.

La disposition de la ville suit un design traditionnel d'un lac, deux rivières, trois temples, sept rues et neuf ruelles, invitant les visiteurs à flâner dans ses allées pavées de pierre et à découvrir ses nombreux détails historiques. Huanglongxi n'est pas seulement un ensemble de vieux bâtiments ; c'est un musée vivant de la culture des quais de l'ouest du Sichuan, où le rythme de la vie quotidienne se déroule au milieu d'une architecture séculaire et de la présence apaisante de l'eau. C'est un endroit où vous pouvez vous immerger dans un mélange de culture bouddhiste, de traditions du thé chinois et d'un mode de vie agricole traditionnel.

D'avant-poste militaire à centre commercial

L'histoire de Huanglongxi remonte à plus de 1 700 ans, avec ses origines remontant à la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. – 24 ap. J.-C.). Pendant la période des Trois Royaumes (220-280 ap. J.-C.), la ville a revêtu une importance militaire significative en tant que porte sud de Chengdu, la capitale du royaume de Shu. La légende suggère que le célèbre stratège Zhuge Liang y a stationné ses troupes lors d'une campagne méridionale, allant même jusqu'à entraîner des forces navales et à fabriquer des arcs et des flèches.

Après son passé militaire, Huanglongxi est devenue un port fluvial animé et une étape cruciale sur les routes commerciales menant à Chengdu. Elle était également située sur une branche de l'ancienne Route du Thé et des Chevaux, facilitant l'échange de thé du Sichuan contre des chevaux du Tibet. La prospérité de la ville était largement due à son emplacement avantageux au confluent de deux rivières, ce qui lui a permis de devenir un centre de distribution de marchandises telles que le bois, le charbon, le sel et les produits de montagne, des dynasties Song et Yuan jusqu'aux dynasties Ming et Qing. Cette époque a vu un flux animé de bateaux et de marchands, donnant naissance au dicton : « À l'aube, mille personnes s'inclinent ; la nuit, dix mille lampes s'allument. »

L'héritage des dynasties Ming et Qing

Aujourd'hui, Huanglongxi est célébrée pour son architecture remarquablement préservée, avec de nombreux bâtiments datant des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911). Plus de 70 maisons historiques et 76 résidences, ainsi que d'anciennes cours et temples, sont restées intactes. Les sept rues anciennes de la ville sont pavées de dalles de pierre, et les maisons traditionnelles présentent des toits de tuiles grises, des treillis en bois et des avant-toits incurvés, mettant en valeur le style architectural classique du Sichuan. Cette préservation durable a non seulement fait de Huanglongxi une destination touristique populaire, mais aussi un lieu privilégié pour le tournage de films historiques et de séries télévisées, lui valant le surnom de « Hollywood de la Chine ».

Huanglongxi offre une riche collection de sites et d'expériences. Commencez par flâner dans les Sept Rues Anciennes, pavées de dalles de pierre et bordées de maisons traditionnelles en bois des dynasties Ming et Qing. Observez les détails complexes des portes en bois sculptées et les petits visages de gardiens moulés aux extrémités des rangées de tuiles.

Les voies navigables de la ville sont au cœur de son attrait. Un ruisseau clair traverse le centre de la ville ancienne, avec de petits ponts et des maisons au bord de l'eau créant des scènes pittoresques. Envisagez une paisible promenade en bateau en bois pour glisser entre les vieilles maisons et les ponts. L'Ancien Quai du Thé et des Chevaux avec ses maisons sur pilotis de la dynastie Qing offre un aperçu de son passé en tant que centre commercial.

Explorez les trois temples anciens de la rue centrale : le Temple Gulong, le Temple Zhenjiang et le Temple Chaoyin, avec deux temples supplémentaires dans la zone extérieure. Cherchez les gardiens de pierre, tels que les lions et les bêtes mythiques qilin, souvent couverts de mousse, gardant les escaliers et les ponts. Ne manquez pas les anciens banians, certains ayant plus de 800 ans, avec leurs racines complexes et leur ombre étendue. Pour des souvenirs uniques, cherchez des boutiques proposant des sachets parfumés brodés, des poissons en tissu porte-bonheur, des bijoux en pierre ou des peignes et figurines sculptés en bois.

Huanglongxi est magnifique toute l'année, mais votre expérience variera selon la saison. Le printemps (mars à mai) et l'automne (octobre à novembre) offrent des températures douces, un temps agréable et moins de monde, ce qui les rend idéaux pour une exploration et une photographie tranquilles. Le printemps apporte les fleurs de pêcher, tandis que l'automne met en valeur les champs dorés. L'été (juin à septembre) est populaire pour les activités nautiques, car les ruisseaux de la ville deviennent un terrain de jeu pour les éclaboussures et les batailles d'eau, et les banians offrent une ombre fraîche. Cependant, l'été, surtout les week-ends, peut être bondé. L'hiver offre une expérience plus calme avec moins de touristes, des salons de thé confortables et un rythme plus lent.

La ville ancienne de Huanglongxi est située à environ 30-45 kilomètres au sud-est du centre de Chengdu, ce qui en fait une excursion d'une journée facile. L'entrée à la ville elle-même est gratuite. Pour vous y rendre, prenez la ligne 5 du métro jusqu'à la station Huilong (sortie H1), puis prenez le bus S18 ou S18K directement jusqu'à Huanglongxi. Alternativement, des bus directs partent des gares routières de Xinnanmen, Chadianzi ou de la gare de l'Est de Chengdu, avec des tarifs d'environ 14-16 CNY et un temps de trajet d'environ une heure. En voiture depuis Chengdu, cela prend environ 40-60 minutes, avec un parking disponible à la porte ouest.

Prévoyez au moins 2-3 heures pour explorer la ville, ou une journée complète si vous souhaitez visiter les monastères périphériques. De nombreux magasins et restaurants sont gérés par des habitants, offrant des collations et des plats authentiques du Sichuan. Sachez que la cuisine locale peut être épicée, alors informez les vendeurs si vous préférez moins d'épices.