Leshan

Leshan, une ville de la province du Sichuan, en Chine, est un lieu où l'histoire ancienne, la spiritualité profonde et la culture locale animée convergent. Située au confluent des rivières Min, Dadu et Qingyi, Leshan est un centre important depuis plus de 3 000 ans, reconnue pour son emplacement stratégique, ses ressources abondantes et son lien profond avec les traditions bouddhistes. Bien que son résident le plus célèbre, le colossal Grand Bouddha de Leshan, attire des visiteurs du monde entier, la ville offre plus que cette merveille monumentale.

Le nom de la ville, signifiant « Montagne Heureuse », reflète sa splendeur naturelle et son importance culturelle durable. Au-delà de l'emblématique Bouddha, Leshan invite à explorer des temples sereins, des rues gastronomiques animées et des paysages pittoresques. De ses origines en tant que centre tribal pendant le royaume de Shu à son rôle de point clé sur le réseau de la Route de la Soie pendant la dynastie Tang, le passé de Leshan est tissé dans son présent, offrant un voyage captivant à travers le temps et la tradition.

Du confluent antique au cœur bouddhiste

Les origines de Leshan remontent à environ 700 av. J.-C., sous la dynastie Kai Ming du royaume de Shu, lorsque le peuple Ba s'est installé au confluent stratégique des rivières Dadu, Min et Qingyi. Cet emplacement en a fait un carrefour naturel de transport et de commerce, favorisant sa croissance en tant que centre d'agriculture et de commerce. Sous les dynasties Qin et Han, la création du comté de Nan'an a jeté les bases administratives de la région.

L'identité spirituelle de la ville a commencé à s'épanouir sous la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), une période de croissance significative de l'importance bouddhiste. Moines et érudits ont établi des temples et des communautés monastiques, transformant Leshan en un havre spirituel. C'est à cette époque, en 713 ap. J.-C., que le projet le plus marquant a commencé : la sculpture du Grand Bouddha de Leshan. Initiée par le moine Haitong, la statue colossale était destinée à calmer les courants fluviaux turbulents qui mettaient en danger les bateliers locaux. Le projet fut une entreprise monumentale, prenant 90 ans à achever, et reflétant le savoir-faire et les connaissances en ingénierie avancés de l'époque, y compris un système de drainage sophistiqué.

Le statut de Leshan a continué d'évoluer au cours des dynasties suivantes. Sous le règne de Chongning des Song du Nord, elle est devenue une partie de la préfecture de Jiading. Les Song du Sud ont vu Jiazhou élevée au rang de préfecture et renommée Jiading, marquant la première utilisation de ce nom. Sous les dynasties Song et Yuan, Leshan était devenue la troisième plus grande ville du Sichuan, après Chengdu et Chongqing. Bien que son orientation commerciale ait changé sous les dynasties Ming et Qing, Leshan a maintenu sa stabilité économique et a servi de poste militaire pendant les périodes de conflit. En 1996, le Grand Bouddha de Leshan, ainsi que le mont Emei, ont été reconnus mondialement par leur inscription au patrimoine culturel et naturel mondial de l'UNESCO.

La pièce maîtresse incontestable de Leshan est le Grand Bouddha de Leshan. Cette statue de Maitreya Bouddha de 71 mètres de haut, sculptée directement dans une falaise au confluent de trois rivières, est le Bouddha de pierre le plus grand et le plus haut du monde. Les visiteurs peuvent découvrir le Bouddha de deux manières principales : soit en descendant l'escalier étroit à flanc de falaise pour une vue rapprochée de la tête aux pieds, soit en faisant une croisière en bateau sur la rivière pour une perspective panoramique. La promenade en bateau offre une vue complète du corps et est souvent plus rapide, tandis que l'escalier offre une expérience plus immersive, bien que potentiellement plus encombrée.

À côté du Grand Bouddha, explorez le Temple Lingyun, également connu sous le nom de Grand Temple du Bouddha, situé sur la montagne Lingyun. Un autre endroit tranquille est le Temple Wuyou, situé sur une petite île, offrant une retraite paisible et des repas végétariens à l'heure du déjeuner. La zone pittoresque comprend également la Pagode Lingbao et la Capitale du Bouddha Oriental, un parc présentant de nombreuses statues de Bouddha plus petites. Pour ceux qui s'intéressent à la vie locale et à la cuisine, une promenade dans la rue gastronomique Zhanggongqiao révèle une variété de stands de nourriture uniques et de boutiques d'artisanat, particulièrement animée le soir.

Les périodes les plus agréables pour visiter Leshan sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Ces saisons offrent des températures douces, ce qui rend l'exploration des attractions extérieures confortable. Le printemps apporte des fleurs épanouies, tandis que l'automne présente un feuillage coloré. Les étés (juin à septembre) peuvent être chauds, oppressants et humides, avec une forte humidité et des précipitations importantes, surtout en juillet et août. Les hivers (décembre à février) sont frais et humides, janvier étant le mois le plus froid. Pour éviter les foules, visez les matins en semaine et évitez les jours fériés chinois.

Leshan est à environ deux heures de route de Chengdu, ce qui en fait une destination populaire pour une excursion d'une journée. Le moyen le plus rapide d'atteindre Leshan depuis Chengdu est le train à grande vitesse, qui prend environ 45 à 60 minutes de la gare de Chengdu Est ou Sud à la gare de Leshan. Depuis la gare de Leshan, les bus locaux (comme les bus n° 3 ou 13) ou les taxis peuvent vous emmener à la zone panoramique du Grand Bouddha de Leshan en environ 20 à 40 minutes. Il n'y a pas d'aéroport à Leshan ; les visiteurs arrivent généralement à l'aéroport international de Chengdu Shuangliu (CTU) ou à l'aéroport international de Chengdu Tianfu (TFU), puis prennent un train à grande vitesse.

À Leshan, les bus publics offrent un moyen abordable de se déplacer, avec des tarifs allant de un à quatre yuans. Les taxis sont également facilement disponibles, avec un tarif de départ d'environ 5 yuans. Pour ceux qui visitent le Grand Bouddha, envisagez d'arriver tôt pour minimiser les temps d'attente, surtout pour les escaliers à flanc de falaise. Les billets d'entrée à la zone panoramique du Grand Bouddha de Leshan coûtent généralement environ 80 à 100 CNY, les excursions en bateau étant tarifées séparément à environ 70 à 150 CNY. Ayez toujours votre passeport sur vous, car il est souvent requis pour l'achat de billets dans les principales attractions.