Jekyll Island

Jekyll Island, l'une des Golden Isles de Géorgie, offre un mélange captivant de beauté naturelle et d'un passé riche en histoires. Cette île-barrière, mesurant environ 11 kilomètres de long et 2,4 kilomètres de large, est caractérisée par ses vastes marais, ses forêts maritimes et ses 13 kilomètres de plages larges et plates. Appartenant à l'État de Géorgie et gérée par la Jekyll Island Authority, une partie significative de l'île – 65 pour cent – reste non développée, préservant son caractère sauvage.

Autrefois un refuge hivernal exclusif pour certaines des familles les plus éminentes de l'âge d'or américain, y compris les Rockefeller, les Vanderbilt et les Pulitzer, Jekyll Island accueille désormais le public pour explorer ses lieux historiques et ses divers écosystèmes. L'engagement de l'île envers la conservation est évident, avec des efforts axés sur le maintien de son état naturel tout en offrant une gamme d'opportunités récréatives et éducatives.

## Des terres indigènes à l'avant-poste colonial L'histoire de Jekyll Island remonte à plus de 3 500 ans, avec les Amérindiens comme premiers habitants, utilisant l'île pour la chasse, la pêche et la cueillette de coquillages. Les explorateurs français sont arrivés dans la région en 1562, et plus tard, en 1733, le général James Oglethorpe a fondé la colonie de Géorgie, nommant l'île en l'honneur de son ami et financier, Sir Joseph Jekyll. Le major William Horton, aide d'Oglethorpe, a établi un avant-poste militaire sur Jekyll Island à la fin des années 1730 pour protéger Fort Frederica sur l'île voisine de St. Simons. La plantation de Horton sur l'île fournissait des provisions à Fort Frederica et abritait également la première brasserie de Géorgie.

## L'ère des plantations et le Wanderer Après la mort de Horton, l'île est passée entre plusieurs propriétaires avant d'être achetée par Christophe Poulain DuBignon en 1792, inaugurant l'ère des plantations. La famille DuBignon a cultivé le coton Sea Island pendant près d'un siècle. Un chapitre plus sombre de l'histoire de l'île s'est produit en 1858 avec l'accostage illégal du Wanderer, l'un des derniers navires négriers connus d'Amérique, amenant plus de 400 Africains réduits en esclavage à terre. Le Wanderer Memory Trail sur Jekyll Island raconte maintenant l'histoire de ces individus.

## Le club exclusif de Jekyll Island En 1886, John Eugene DuBignon, un descendant de Christophe, a commercialisé Jekyll Island comme un club de chasse, ce qui a conduit à son achat par un groupe de riches industriels du Nord. Cela a marqué le début de l'« ère des clubs », transformant Jekyll Island en un refuge hivernal exclusif pour des familles comme les Rockefeller, les Morgan, les Vanderbilt et les Pulitzer. Le Jekyll Island Club, qui a ouvert son club-house en 1888, était réputé pour son exclusivité, le Munsey's Magazine le qualifiant en 1904 de « club le plus riche, le plus exclusif, le plus inaccessible du monde ». C'est pendant cette période, en 1910, qu'une réunion secrète de financiers de premier plan sur l'île a jeté les bases de ce qui allait devenir la Federal Reserve Act.

## Un parc public et une destination moderne L'ère des clubs a pris fin avec la Seconde Guerre mondiale, et en 1947, l'État de Géorgie a acheté Jekyll Island pour 675 000 $, l'ouvrant au public en tant que parc d'État en 1948. La Jekyll Island Authority a été créée en 1950 pour développer l'île en une station balnéaire. En 1950, St. Andrews Beach a été désignée comme la première plage publique de Géorgie accessible aux Afro-Américains pendant la ségrégation, un point historique important. Aujourd'hui, le Jekyll Island Historic District, un site historique national depuis 1978, préserve de nombreuses structures de l'âge d'or, offrant un aperçu de ce passé opulent.

Jekyll Island offre une variété d'attractions qui mêlent son passé riche en histoires à son environnement côtier naturel. Une visite du Jekyll Island Historic District, souvent appelé « Millionaire's Village », est essentielle. Ici, vous pouvez explorer les grandes « chaumières » de l'âge d'or, autrefois propriétés des familles les plus riches d'Amérique, ainsi que le Jekyll Island Club Resort. Le Mosaic, Jekyll Island Museum, situé dans le quartier historique, offre un aperçu du passé diversifié de l'île, de ses habitants amérindiens à l'ère des millionnaires.

Pour les passionnés de nature, Driftwood Beach est un lieu unique et très photographié, caractérisé par sa collection d'arbres érodés et blanchis par le soleil le long du rivage. Le Georgia Sea Turtle Center est un centre de réhabilitation et d'éducation dédié à la recherche et à la conservation des tortues marines, offrant des expositions captivantes pour tous les âges. Jekyll Island propose également plus de 32 kilomètres de pistes cyclables pavées, offrant un excellent moyen d'explorer les divers paysages de l'île, des forêts aux plages. De plus, le Wanderer Memory Trail offre une expérience éducative poignante, racontant l'histoire de l'un des derniers navires négriers connus d'Amérique.

Jekyll Island est une destination ouverte toute l'année, mais beaucoup considèrent les mois d'hiver comme idéaux. Les températures plus douces offrent une agréable évasion des climats plus froids, ce qui la rend parfaite pour les activités de plein air comme le vélo et l'exploration du quartier historique sans la chaleur intense de l'été. La beauté naturelle et le sentiment d'isolement de l'île sont particulièrement prononcés à cette période.

Un permis de stationnement quotidien est requis pour les véhicules entrant sur Jekyll Island, avec des laissez-passer annuels également disponibles. Une fois sur l'île, le vélo est un moyen de transport populaire et efficace, avec plus de 32 kilomètres de pistes cyclables plates et pavées. Bien que les voitures soient autorisées, aucun véhicule motorisé n'est autorisé sur les plages ou les pistes cyclables. Les voiturettes de golf sont autorisées sur les routes si elles sont homologuées pour la route, mais pas sur les pistes cyclables, et les voiturettes de golf privées ne sont pas autorisées sur les terrains de golf.

Lorsque vous profitez de l'environnement naturel de l'île, n'oubliez pas qu'il est interdit de nourrir la faune, y compris les alligators, les cerfs et les oiseaux. Maintenez une distance de sécurité d'au moins 6 mètres des alligators et évitez d'entrer dans les étangs, les lacs ou les fossés. Sur les plages, ne dérangez pas les nids de tortues marines ou les tortues, et ne ramassez que les coquillages vides et les dollars de sable morts. Les feux d'artifice et le camping de nuit ne sont pas autorisés sur les plages.