Mafra

Mafra, une ville à seulement 28 kilomètres de Lisbonne, est définie par le monumental Palais-Couvent baroque et néoclassique. Cet immense complexe, reconnu site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019, comprend une résidence royale, une grande basilique, un couvent, un jardin méticuleusement conçu et un vaste parc de chasse. Son échelle impressionnante – s'étendant sur près de 40 000 mètres carrés avec plus de 1 200 pièces, 4 700 portes et fenêtres et 156 escaliers – témoigne de l'ambition profonde du roi Jean V.

Le palais a été construit en pierre locale de Lioz, sa façade imposante de 220 mètres de long faisant face à la ville, flanquée de deux tours carrées couronnées de dômes bulbeux. À l'intérieur, les visiteurs peuvent explorer les appartements royaux, l'infirmerie du couvent et la célèbre bibliothèque. Mafra offre un aperçu vivant de la grandeur portugaise du XVIIIe siècle et de la puissante influence du vœu profond d'un monarque.

Le vœu d'un monarque et l'or brésilien

L'histoire du Palais national de Mafra commence en 1711 avec le roi Jean V. Après trois ans de mariage avec Marie-Anne d'Autriche sans héritier, le roi fit un vœu solennel : si Dieu lui accordait une descendance, il construirait un couvent franciscain. La naissance de sa première fille, l'infante Barbara de Portugal, la même année, déclencha le début de cette grande entreprise.

La construction commença en 1717, initialement conçue comme un petit couvent pour 13 frères capucins. Cependant, un afflux soudain d'or de la colonie portugaise du Brésil modifia considérablement l'ampleur du projet. Cette immense richesse permit au roi Jean V d'élargir sa vision, transformant le modeste couvent en un somptueux palais-monastère destiné à rivaliser avec l'Escurial en Espagne. Le palais fut construit symétriquement autour d'une basilique centrale, avec les appartements royaux à une extrémité et les structures du couvent derrière la façade principale.

L'architecte allemand Johann Friedrich Ludwig (João Frederico Ludovice) fut nommé architecte en chef, s'inspirant de l'art italien contemporain et de l'architecture romaine. La construction fut une entreprise colossale, mobilisant en moyenne 15 000 ouvriers par jour, atteignant parfois 45 000. Les matériaux provenaient d'Italie, de France, du Brésil et des Flandres, avec 1 270 bovins et 7 000 charrettes à bras utilisés pour le transport. La basilique fut consacrée en 1730, et l'ensemble du complexe fut largement achevé en 1735, bien que les travaux se soient poursuivis jusqu'en 1755.

Bien que n'ayant jamais été une résidence royale permanente, le palais servit de résidence secondaire à la famille royale, notamment pour la chasse dans les réserves voisines et pour assister aux fêtes religieuses. Le palais accueillit également un contingent militaire sous la reine Marie II, puis un camp d'entraînement militaire sous le roi Pierre V. En 1910, c'est de Mafra que D. Manuel II, le dernier monarque portugais, partit en exil. Le Bâtiment Royal de Mafra, comprenant le palais, la basilique, le couvent, le Jardin du Cerco et la Tapada, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019.

Le Palais national de Mafra est un vaste complexe qui invite à une exploration approfondie. Commencez par le Palais Royal, où vous pourrez vous promener dans les généreux appartements royaux, offrant un aperçu de la vie des monarques portugais. La Basilique, située au centre, est un chef-d'œuvre du design baroque, présentant un plan en croix latine, un dôme et une impressionnante collection de sculptures italiennes. Elle abrite six orgues historiques conçus pour être joués simultanément, et deux carillons avec un total de 120 cloches, formant le plus grand ensemble de carillons au monde.

Ne manquez pas la magnifique Bibliothèque, une salle de style rococo s'étendant sur 88 mètres de long, contenant plus de 36 000 volumes rares des XVe au XVIIIe siècles, dont beaucoup ont été reliés à la main par des moines. La section du Couvent comprend une infirmerie du XVIIIe siècle remarquablement bien conservée. À l'extérieur, le Jardim do Cerco est un jardin baroque avec des aménagements géométriques, une verdure luxuriante et des étangs tranquilles, parfait pour une promenade contemplative. Adjacent au palais se trouve la Tapada Nacional de Mafra, une vaste ancienne réserve de chasse royale désormais réserve naturelle, où vous pourrez observer une faune diversifiée.

Mafra accueille des visiteurs toute l'année, mais les périodes les plus agréables pour venir sont la fin du printemps (mi-avril à début juin) et le début de l'automne (mi-septembre à octobre). Pendant ces saisons intermédiaires, le temps est doux, avec des températures allant de 15 à 25 degrés Celsius, et le nombre de visiteurs est plus modéré que pendant les mois d'été. Juillet et août offrent des conditions chaudes et sèches et des heures de clarté prolongées, idéales pour les activités de plein air, bien que vous deviez vous attendre à plus de monde. L'hiver (novembre à mars) est plus calme et plus frais, avec plus de risques de pluie, mais l'intérieur du palais reste confortable. Il est recommandé d'arriver à l'ouverture à 9h30 pour profiter d'espaces moins fréquentés, en particulier dans la bibliothèque et la basilique.

Le Palais national de Mafra est ouvert du mercredi au lundi de 9h30 à 17h30, avec la dernière entrée à 16h30. Il est fermé le mardi, le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai, le jeudi de l'Ascension et le 25 décembre. L'entrée pour les adultes est de 15,00 €, et les enfants de moins de 12 ans entrent gratuitement. Certaines sources indiquent un droit d'entrée de 6,00 €, avec gratuité pour les enfants de moins de 12 ans. Les billets peuvent être achetés en ligne ou à l'entrée. Une visite typique dure de 90 minutes à deux heures, impliquant une quantité importante de marche. Le palais est situé à environ 28-30 kilomètres de Lisbonne, à 45-60 minutes en voiture via l'autoroute A8, avec un parking gratuit dans la rue disponible. Des services de bus directs Mafrense sont accessibles depuis le terminal de Campo Grande à Lisbonne, prenant environ 75 minutes. Le palais est à une courte distance en bus d'Ericeira, ce qui en fait une excursion d'une journée combinée populaire.