Mariana

Mariana, nichée au cœur des vertes collines du Minas Gerais, est une ville où le passé colonial du Brésil est remarquablement présent. En tant que plus ancienne colonie et première capitale du Minas Gerais, ses rues pavées et son architecture baroque racontent une histoire d'or, de foi et d'art. Fondée en 1696 sous le nom de Ribeirão do Carmo par des explorateurs portugais en quête d'or, Mariana est rapidement devenue un centre important pendant la ruée vers l'or brésilienne, façonnant le destin de la région.

Aujourd'hui, Mariana attire les visiteurs avec son architecture portugaise du XVIIIe siècle bien conservée et son plan quadrillé distinct qui la distingue des autres villes minières de l'État. Elle témoigne de l'histoire complexe du Brésil, invitant à l'exploration de son patrimoine culturel et de ses liens profonds avec l'industrie minière. Le dévouement de la ville à la préservation de sa culture et de son patrimoine est évident, ce qui en fait une destination populaire et une partie essentielle de la section Caminho dos Diamantes (Chemin des Diamants) de l'Estrada Real, la plus grande route touristique du Brésil.

## L'attrait de l'or et les premières fondations Les origines de Mariana remontent à la fin du XVIIe siècle, nées de la période des Bandeiras de l'histoire coloniale du Brésil. Des expéditions portugaises, souvent financées par l'aristocratie coloniale, s'aventuraient à l'intérieur des terres à la recherche de richesses inexploitées comme l'or et l'argent. L'or fut découvert pour la première fois dans la région en 1696, menant à l'établissement d'une colonie initialement nommée Ribeirão do Carmo.

## Une ville de premières et de signification religieuse Mariana a rapidement gagné en importance, devenant le premier village, la première ville et la première capitale de l'État du Minas Gerais. En 1745, le roi Dom João V du Portugal l'a officiellement ordonnée ville, la renommant Mariana en l'honneur de son épouse, Marie-Anne d'Autriche. À peu près à la même époque, elle devint le siège du premier évêché de l'État, consolidant son rôle de centre religieux important. Le plan d'urbanisme de la ville, avec ses places et ses rues rectangulaires, était une réponse à l'afflux de personnes pendant la ruée vers l'or, ce qui en fit la première ville planifiée du Minas Gerais.

## Épanouissement artistique et changements économiques Le XVIIIe siècle a vu Mariana comme une source majeure d'or pour la Couronne portugaise. Cette période a également favorisé un profond héritage artistique, avec des artistes renommés comme Aleijadinho et Manuel da Costa Ataíde contribuant aux églises baroques de la ville. Cependant, à la fin du XIXe siècle, l'importance économique de Mariana a commencé à décliner à mesure que les mines d'or s'épuisaient. Le déplacement de la capitale de l'État à Belo Horizonte en 1897 a encore diminué son statut de centre économique majeur.

## Un héritage moderne et des défis persistants Alors que l'exploitation minière, en particulier celle de l'or et du minerai de fer, continue de faire partie de l'économie de Mariana, le tourisme est devenu un autre élément important. Les sites historiques bien conservés de la ville attirent les visiteurs, et sa proximité avec Ouro Preto, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en fait une destination populaire pour une excursion d'une journée. Cependant, l'histoire de Mariana est également marquée par des épisodes plus sombres, notamment son rôle de plaque tournante de la traite négrière au XVIIIe siècle. Plus récemment, la ville a été au centre d'une catastrophe environnementale sans précédent en 2015, lorsque le barrage de résidus de Fundão s'est effondré, libérant 60 millions de mètres cubes de déchets miniers et dévastant les communautés voisines comme Bento Rodrigues. Cet événement, considéré comme la plus grande catastrophe environnementale du Brésil, continue d'avoir un impact sur la région et ses habitants.

Commencez votre exploration à la Praça Minas Gerais, la place principale de la ville, encadrée par deux églises proéminentes du XVIIIe siècle : l'Igreja de Nossa Senhora do Carmo et l'Igreja São Francisco de Assis. L'Igreja São Francisco de Assis, achevée en 1763, présente des peintures au plafond de Manuel da Costa Ataíde. À quelques pas au nord, la Catedral Basílica da Sé se dresse comme la plus grande et la plus importante église de la ville, construite entre 1709 et 1750. Elle abrite un orgue allemand de 1701 d'Arp Schnitger, un instrument rare en dehors de l'Europe, avec des concerts organisés les vendredis et dimanches.

Pour des vues imprenables sur les toits de tuiles rouges de Mariana, montez aux tours inachevées de l'Igreja São Pedro dos Clérigos. Imprégnez-vous du patrimoine artistique et religieux de la ville au Musée Archidiocésain d'Art Sacré, situé dans un bâtiment rococo de 1770. Il expose plus de 2 000 artefacts religieux, notamment des sculptures, de l'argenterie et des peintures. Le Musée de la Musique, installé dans l'ancien Palais Épiscopal, présente des compositions manuscrites de musiciens locaux du XVIIIe siècle. Pour un aperçu du passé minier de la région, prenez un court trajet en taxi jusqu'à la Mina de Ouro de Passagem, la plus ancienne mine d'or du Brésil, où vous pouvez descendre à 120 mètres sous terre dans un ancien chariot minier.

Mariana est une destination toute l'année, bien que le meilleur moment pour les activités de plein air en général soit de la mi-avril à fin septembre, avec un pic fin août, lorsque le temps est clair et que les températures ressenties sont agréables. La saison chaude s'étend de janvier à mars, coïncidant avec l'été brésilien et les périodes de vacances populaires comme le Carnaval, ce qui peut signifier plus de monde et des prix plus élevés. Les mois plus frais et plus secs vont de juin à septembre, c'est l'hiver brésilien, mais les températures à Mariana descendent rarement en dessous de 20°C. Si vous préférez éviter les périodes touristiques les plus chargées, envisagez de visiter pendant les saisons intermédiaires de fin mars à mai ou de septembre à novembre.

Mariana est accessible principalement par la route, avec des services de bus la reliant aux grandes villes comme Belo Horizonte. Des bus locaux circulent également fréquemment entre Mariana et Ouro Preto, prenant environ 35 minutes. Une fois à Mariana, la marche est un moyen courant et agréable d'explorer le centre historique, avec des taxis disponibles pour les longues distances ou les excursions vers les attractions voisines comme la Mina de Ouro de Passagem. L'hébergement va des charmantes pousadas qui reflètent l'architecture coloniale aux hôtels plus standard, répondant à divers budgets. De nombreux restaurants ferment vers 22h. La ville célèbre son jour de fondation le 16 juillet avec une messe à la Catedral da Sé et des défilés.