Mount Vernon

Mount Vernon, le domaine intemporel de George Washington, se dresse comme un profond témoignage de l'histoire américaine primitive et de la vie de son leader le plus vénéré. Située le long du fleuve Potomac dans le comté de Fairfax, en Virginie, à environ 24 kilomètres au sud de Washington, D.C., cette plantation méticuleusement préservée offre un voyage immersif dans le XVIIIe siècle. Plus qu'une simple maison, Mount Vernon est un vaste complexe comprenant le Manoir, de vastes jardins, une ferme en activité et de nombreuses dépendances, le tout supervisé par Washington lui-même.

En pénétrant sur les lieux, les visiteurs sont invités à explorer le monde personnel du premier président de la nation, des détails architecturaux qu'il a personnellement supervisés aux pratiques agricoles innovantes qu'il a défendues. Le domaine sert de puissant rappel des idéaux qui ont façonné une nation naissante et des réalités complexes de la vie coloniale. Avec plus d'un million de visiteurs par an, Mount Vernon reste l'une des destinations historiques les plus populaires d'Amérique, offrant un mélange unique de perspicacité historique, de beauté naturelle et d'espaces de contemplation.

De Little Hunting Creek au monument national

L'histoire de Mount Vernon commence bien avant la propriété de George Washington. La terre faisait à l'origine partie d'une concession de 5 000 acres obtenue en 1674 par John Washington, l'arrière-grand-père de George Washington. Initialement connue sous le nom de « Little Hunting Creek », la propriété a été transmise au sein de la famille Washington. En 1734, le père de George Washington, Augustine, a déménagé sa famille, y compris George, alors âgé de deux ans, dans une nouvelle maison d'un étage et demi construite sur le site, qui allait former le noyau du futur manoir.

À la mort d'Augustine en 1743, la propriété est passée à Lawrence Washington, le demi-frère aîné de George. C'est Lawrence qui a rebaptisé le domaine « Mount Vernon » en l'honneur de l'amiral britannique Edward Vernon, sous les ordres duquel il avait servi pendant la guerre de l'oreille de Jenkins. George Washington a commencé à louer le domaine en 1754, l'héritant finalement en 1761 après le décès de la veuve de Lawrence. Au cours des 45 années suivantes, Washington a méticuleusement agrandi et raffiné le domaine, transformant la modeste ferme en le grand manoir de style palladien de 21 pièces et deux étages et demi que l'on voit aujourd'hui. Il a personnellement supervisé chaque détail, de la conception à la décoration, même pendant la guerre d'Indépendance, conscient de la façon dont le domaine reflétait son statut croissant de gentleman de Virginie et de leader national.

Après la mort de Washington en 1799, le domaine a connu une période de déclin sous les générations successives de la famille Washington. À la fin des années 1850, la propriété avait considérablement diminué et le manoir tombait en ruine. Dans une remarquable démonstration de détermination civique, Ann Pamela Cunningham a fondé la Mount Vernon Ladies' Association en 1853, une organisation nationale dédiée à la préservation du domaine. Ce groupe de préservation pionnier a acheté le manoir et 200 acres en 1858 pour 200 000 $, le sauvant pour les générations futures alors que ni le gouvernement fédéral ni l'État de Virginie ne voulaient l'acheter. Aujourd'hui, la Mount Vernon Ladies' Association continue d'exploiter Mount Vernon en tant que musée et site historique, ne dépendant que de contributions privées. Il a été désigné monument historique national en 1960.

La vision agricole de Washington

George Washington se considérait d'abord comme un agriculteur, et Mount Vernon était son laboratoire d'innovation agricole. Il a mis en œuvre des techniques agricoles avancées, y compris des rotations de cultures complexes, l'utilisation de cultures fixatrices d'azote et divers amendements du sol pour améliorer la productivité. Les visiteurs peuvent explorer le site agricole de quatre acres, où des interprètes costumés démontrent les pratiques agricoles et de pêche du XVIIIe siècle. Washington a également construit une grange unique de 16 côtés pour le battage du blé, où les chevaux marchaient sur le blé pour séparer le grain des enveloppes. Son dévouement à l'amélioration de l'agriculture américaine a été une quête de toute une vie, reflétant son approche avant-gardiste de la gestion de son vaste domaine.

Une visite à Mount Vernon offre un aperçu complet du monde de George Washington. Commencez par le Donald W. Reynolds Museum and Education Center, où des expositions interactives et des artefacts fournissent un contexte à l'histoire du domaine et à la vie de Washington. Ensuite, embarquez pour une visite du Manoir, en pénétrant dans les pièces méticuleusement restaurées où George et Martha Washington ont vécu. Remarquez le style architectural palladien et le savoir-faire détaillé que Washington a supervisé.

Au-delà du Manoir, explorez les vastes terrains, y compris quatre jardins distincts que Washington a cultivés. Empruntez les allées menant aux anciennes et nouvelles tombes, la dernière demeure de George et Martha Washington, et assistez à une cérémonie quotidienne de dépôt de gerbe. Le Mémorial des Esclaves offre un espace poignant de réflexion. Découvrez la ferme en activité, où des animaux de races anciennes et des techniques agricoles coloniales sont démontrés par des interprètes costumés. Une navette peut vous emmener au moulin à grain et à la distillerie reconstruits de Washington, ouverts d'avril à octobre, offrant un aperçu de ses entreprises commerciales.

Ne manquez pas les diverses dépendances, telles que la forge, la serre et les quartiers des esclaves, qui offrent une image plus complète de la vie quotidienne sur la plantation. Pour une perspective différente, envisagez une croisière touristique sur le fleuve Potomac, offrant des vues sur le domaine depuis l'eau.

Mount Vernon est ouvert 365 jours par an, avec des horaires variant selon la saison. Le domaine est généralement ouvert de 9h à 17h d'avril à octobre, et de 9h à 16h de novembre à mars. Pour un temps agréable et moins de foule, les meilleures périodes pour visiter sont de janvier à février et de septembre à octobre. L'automne offre des températures douces et de magnifiques feuillages d'automne. Si vous préférez un temps plus chaud, de fin mai à septembre offre des conditions agréables pour l'exploration en plein air. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des maximales moyennes autour de 24-25 degrés Celsius.

Mount Vernon est situé à environ 24 kilomètres au sud de Washington, D.C., dans le comté de Fairfax, en Virginie. Un parking gratuit est disponible sur place. Vous pouvez également vous rendre à Mount Vernon en transports en commun (bus Fairfax Connector depuis la station de métro Huntington), en navette depuis Old Town Alexandria, en bateau de croisière ou à vélo. Achetez vos billets en ligne à l'avance pour bénéficier d'une réduction et choisissez une heure d'entrée pour la visite du Manoir, surtout les jours de forte affluence. L'entrée générale comprend l'accès à la zone historique, aux jardins, aux dépendances et aux musées, ainsi qu'une visite audio. Portez des chaussures confortables, car il y a beaucoup de marche, et apportez de l'eau, surtout les jours chauds. Les sacs de plus de 40x40x20 cm ne sont pas autorisés à l'intérieur du Manoir. La nourriture et les boissons extérieures, à l'exception de l'eau en bouteille, sont interdites sur le domaine, mais des options de restauration sont disponibles au Mount Vernon Inn Restaurant et à The General's Canteen.