Nakhon Si Thammarat

Nakhon Si Thammarat, souvent simplement appelée Nakhon, est l'une des villes les plus anciennes de Thaïlande, son histoire se déroulant sur plus de 1 500 ans. Sur la côte est de la péninsule malaise, elle a longtemps servi de carrefour vital pour le commerce et les échanges culturels, attirant commerçants indiens, marins chinois et religieux islamiques. Cette ville du sud présente un mélange unique de patrimoine spirituel, de merveilles architecturales et de vastes étendues naturelles, offrant un aperçu authentique des traditions thaïlandaises, loin des sentiers touristiques plus commercialisés.

Le poids historique de la ville est profondément lié à l'arrivée et à l'épanouissement du bouddhisme Theravada dans la région, ce qui lui a valu le surnom de « Ville glorieuse du roi dans le Dharma » ou « Ville du roi vertueux ». Au-delà de ses temples vénérés et de ses murs anciens, la province de Nakhon Si Thammarat offre une géographie variée, embrassant un long littoral le long du golfe de Thaïlande, de grandes chaînes de montagnes et des forêts tropicales denses, y compris des segments du parc national de Khao Luang. Cela en fait une destination attrayante pour ceux qui cherchent à explorer à la fois des héritages historiques durables et une splendeur naturelle intacte.

Les débuts de Nakhon Si Thammarat remontent au premier millénaire de notre ère, avec des colonies précoces comme Tha Rua révélant des preuves de céramiques de la dynastie Song du XIIe siècle. La période initiale de la ville est souvent liée au formidable royaume de Tambralinga, une force centrale au sein de l'Empire de Srivijaya, qui contrôlait les routes commerciales entre la Chine et l'Inde. À cette époque, elle était connue des commerçants malais et occidentaux sous le nom de « Ligor ».

Le nom « Nakhon Si Thammarat » lui-même, signifiant « La ville du roi Sri Thammasok » ou « La ville du roi vertueux », est apparu pour la première fois dans la stèle de Ramkhamhaeng de Sukhothai en 1292. Le roi Sri Thammasok est crédité de la construction du Wat Phra Mahathat Woramahawihan et de l'introduction du bouddhisme Theravada cinghalais, qui est ensuite devenu un modèle directeur pour tout le royaume de Sukhothai. Le royaume de Nakhon Si Thammarat a exercé son influence sur « douze villes » s'étendant de Chumphon au nord et de Pahang au sud.

Au XIVe siècle, Nakhon Si Thammarat est tombée sous l'influence du royaume siamois central d'Ayutthaya, devenant finalement une ville de premier niveau et le siège principal de l'autorité siamoise sur le sud de la Thaïlande et la péninsule malaise. Des figures notables comme l'aventurier japonais Yamada Nagamasa ont servi comme gouverneur en 1629, et l'architecte français M. de Lamare a rénové les murs de la ville dans les années 1680. Après la chute d'Ayutthaya en 1767, Nakhon Si Thammarat a brièvement affirmé son indépendance avant d'être réintégrée au Siam par le roi Taksin en 1769. Tout au long du XIXe siècle, le gouvernement traditionnel de la ville a été aboli, et elle a été entièrement intégrée à l'État central siamois, devenant une capitale provinciale après l'abolition du système monthon en 1932. Aujourd'hui, Nakhon Si Thammarat reste un centre culturel et administratif important dans le sud de la Thaïlande.

Le cœur spirituel de Nakhon Si Thammarat est le Wat Phra Mahathat Woramahawihan, un temple royal de première classe censé abriter une relique dentaire du Bouddha. Son grand stupa central de 78 mètres de haut, le Phra Borommathat Chedi, est un exemple frappant de l'architecture bouddhiste sri-lankaise, entouré de 173 chedis plus petits. Le complexe du temple comprend également un musée exposant des images de Bouddha et des outils anciens.

Pour un aperçu de la culture traditionnelle du sud de la Thaïlande, pensez à visiter le musée de marionnettes d'ombres Suchart Subsin (Ban Nang Talung). Ce musée, fondé par l'artiste national Suchart Subsin et maintenant géré par sa famille, préserve l'art séculaire du Nang Talung (théâtre d'ombres) à travers des marionnettes complexes en peau de buffle et des spectacles vivants.

Le musée national de Nakhon Si Thammarat offre un aperçu complet de l'histoire, de l'art et de la culture de la région, avec des expositions allant des artefacts préhistoriques aux objets provenant de quatre provinces du sud. Vous pouvez également explorer les vestiges de l'ancienne muraille de la ville, qui défendait autrefois la ville.

Au-delà de la ville, le parc national de Khao Luang offre des forêts tropicales luxuriantes, une flore et une faune diverses, et des cascades impressionnantes comme Krungching, Karom, Phrom Lok, Ai Khiao et Yong Waterfall, ce qui en fait un endroit idéal pour les amoureux de la nature. Le district côtier de Khanom est connu pour ses plages tranquilles et les rares dauphins roses que l'on peut apercevoir dans la baie de Khanom.

La période la plus favorable pour visiter Nakhon Si Thammarat s'étend de novembre à février. Pendant ces mois, le temps a tendance à être plus frais et moins humide, avec un minimum de pluie et un ciel plus clair, créant des conditions idéales pour explorer les sites historiques de la ville et s'adonner à des activités de plein air. Alors que la haute saison pour une grande partie de la Thaïlande s'étend de novembre à avril, Nakhon Si Thammarat connaît ses pluies de mousson de novembre à janvier. Cependant, la période de février à septembre ne connaît généralement que des averses occasionnelles et brèves. Pour ceux qui recherchent des activités par temps chaud comme la plage et la piscine, la fin décembre à la mi-mars est recommandée.

Nakhon Si Thammarat se trouve à environ 610 km au sud de Bangkok. Vous pouvez rejoindre la ville en avion depuis l'aéroport international Don Mueang de Bangkok, avec plusieurs vols quotidiens disponibles. Des bus publics partent également quotidiennement du terminal sud de Bangkok (un voyage de 12 heures), et deux trains circulent entre Bangkok et Nakhon Si Thammarat (un voyage de 15 heures). Dans la ville, les minibus songthaew et les taxis-motos offrent des options pratiques pour les trajets courts, la ligne 5 des songthaew étant particulièrement utile pour atteindre le Wat Phra Mahathat Woramahawihan. Les lignes 7 et 8 relient l'aéroport de Nakhon Si Thammarat au centre-ville.

Lorsque vous visitez des temples et des sites sacrés comme le Wat Phra Mahathat, habillez-vous modestement en couvrant vos épaules et vos genoux, et n'oubliez pas d'enlever vos chaussures avant d'entrer. Des tissus légers et respirants comme le coton ou le lin sont recommandés en raison du climat tropical. Bien que généralement sûres, sachez que les routes peuvent être dangereuses et que des chiens errants peuvent être présents.