Patna

Patna, la capitale du Bihar, est l'une des villes les plus continuellement habitées au monde, son histoire s'étendant sur plus de deux millénaires et demi. Autrefois connue sous le nom de Pataliputra, elle fut le siège du pouvoir d'empires formidables tels que les dynasties Mauryan et Gupta, évoluant pour devenir un centre politique, culturel et éducatif pivot de l'Inde ancienne.

Aujourd'hui, Patna est une métropole dynamique où la grandeur de son passé impérial converge avec les rythmes de l'existence contemporaine. Elle sert de porte d'entrée pour les pèlerins se rendant aux sanctuaires bouddhistes, hindous et jaïns tels que Vaishali, Rajgir, Nalanda, Bodh Gaya et Pawapuri. La ville elle-même présente un éventail fascinant de sites historiques, de musées et de lieux spirituels, ce qui en fait une destination intrigante pour ceux qui sont attirés par le profond héritage et la culture vivante de l'Inde.

De Pataliputra à Patna : Un voyage à travers le temps

La genèse de Patna, alors reconnue sous le nom de Pataliputra, remonte à 490 av. J.-C. lorsque le roi Ajatashatru de Magadha établit une fortification le long du Gange pour contrer les Licchavi de Vaishali. Sa position stratégique au confluent des fleuves Gange et Son la transforma rapidement en un nœud crucial de l'Inde du Nord. Pataliputra devint la capitale du formidable Empire Mauryan vers 322 av. J.-C., atteignant son apogée sous l'empereur Ashoka, qui gouvernait un vaste domaine depuis cette même ville. À cette époque, la ville était célébrée pour son impressionnante conception urbaine, y compris une immense palissade en bois ornée de 570 tours et 64 portes.

Après les Mauryas, les dynasties Shunga et Gupta continuèrent leur règne depuis Pataliputra, qui s'épanouit comme un centre d'érudition et de beaux-arts. Des intellectuels tels qu'Aryabhata, Vātsyāyana et Chanakya furent liés à cet ancien centre urbain. Cependant, avec le déclin de l'Empire Gupta, la ville entra dans une période d'instabilité, diminuant finalement en importance après sa capture et sa destruction étendue par Bakhtiar Khilji au XIIe siècle.

La ville connut une résurgence au milieu du XVIe siècle sous l'empereur afghan Sher Shah Suri, qui la reconstruisit et lui donna son nom contemporain, Patna. Bien que le fort de Sher Shah n'existe plus, la mosquée Sher Shah Suri, construite dans le style architectural afghan, perdure. Pendant la période moghole, elle fut brièvement connue sous le nom d'Azimabad, nommée par le prince Azim-us-Shan. La Compagnie britannique des Indes orientales établit un comptoir commercial à Patna en 1620, et la ville devint un centre important pour le commerce international au XVIIe siècle. En 1912, après la partition de la présidence du Bengale, Patna fut désignée capitale de la province du Bihar et de l'Orissa, et après l'indépendance de l'Inde en 1947, elle devint la capitale du Bihar.

Patna présente une collection de sites qui reflètent son histoire stratifiée. Le Musée du Bihar, inauguré en 2015, offre une perspective contemporaine sur le passé de la région à travers des expositions captivantes et des galeries diverses, englobant l'art historique et une section dédiée à la diaspora biharie. Le Musée de Patna, l'un des plus anciens d'Inde, abrite une panoplie d'artefacts des périodes Maurya et Gupta, notamment la statue de Didarganj Yakshi et des reliques bouddhistes.

Pour apercevoir l'ancienne Pataliputra, visitez Kumhrar, un site archéologique révélant les vestiges des palais Mauryan et la célèbre salle à 80 piliers. Le Golghar, un grenier du XVIIIe siècle, se dresse comme une merveille architecturale avec un escalier en colimaçon offrant des vues imprenables sur la ville et le fleuve Gange.

Spirituellement, Takht Sri Patna Sahib est l'un des cinq gurdwaras les plus sacrés du sikhisme, marquant le lieu de naissance de Guru Gobind Singh, le dixième Guru sikh. Le Buddha Smriti Park, inauguré par le Dalaï Lama, comprend un stupa de 60 mètres contenant des reliques sacrées de Bouddha, un centre de méditation et un musée. Pour la nature et les loisirs, le Sanjay Gandhi Biological Park (Zoo de Patna) combine un zoo et un jardin botanique, ce qui en fait une destination prisée.

La période la plus favorable pour visiter Patna est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, les températures sont agréables, oscillant généralement entre 12°C et 20°C, créant des conditions idéales pour l'exploration et les activités de plein air. Les étés, d'avril à juin, sont intensément chauds avec des températures dépassant souvent les 40°C, et sont généralement à éviter par les voyageurs en raison de la chaleur intense. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte des précipitations importantes et de l'humidité, ce qui peut rendre les excursions en plein air difficiles, bien que la verdure de la ville soit à son apogée.

Patna est facilement accessible par avion, train et route. L'aéroport international Jay Prakash Narayan (PAT) est situé à environ 5-7 km du centre-ville et se classe au 20e rang des aéroports les plus fréquentés d'Inde, avec un nouveau terminal inauguré en mai 2025. Patna Junction (PNBE) est une gare ferroviaire importante, parmi les plus fréquentées du pays, reliant Patna à la plupart des grandes villes indiennes. La gare dispose de 10 quais et offre des commodités telles que des salles d'attente et le Wi-Fi gratuit.

Dans la ville, les options de transport local incluent les auto-rickshaws, les taxis et les bus. Pour l'hébergement, les choix vont des hôtels économiques aux hébergements plus opulents. Lors de votre exploration, assurez-vous de goûter à la cuisine locale biharie, comme le Litti Chokha, le Sattu Paratha et le Malpua. Patna est une ville relativement économique pour les voyageurs.