Pekanbaru

Pekanbaru, la capitale de la province de Riau sur l'île de Sumatra, en Indonésie, est un centre économique où le développement moderne et les traditions malaises profondément enracinées convergent. Son nom, signifiant 'nouveau marché' en malais, reflète son importance historique en tant que port commercial le long de la rivière Siak, qui se jette directement dans le détroit de Malacca. Avec une population de plus d'un million d'habitants, Pekanbaru est une ville réputée pour sa propreté et son urbanisme ordonné.

Bien que souvent considérée comme une ville d'affaires, Pekanbaru offre un mélange unique d'expériences culturelles et de beauté naturelle pour le voyageur curieux. Des grandes mosquées aux marchés traditionnels animés et aux espaces verts urbains, la ville offre une expérience indonésienne confortable et authentique, distincte des destinations plus fortement touristiques. Elle sert de point de départ stratégique pour explorer les paysages et les cultures plus vastes de Sumatra.

De Senapelan à Pekanbaru : un héritage commercial

Les origines de Pekanbaru sont intrinsèquement liées à la rivière Siak, qui servait d'artère commerciale vitale reliant les hautes terres de Minangkabau au détroit de Malacca. Une colonie, initialement connue sous le nom de Senapelan, existait sur ce site stratégique dès le XVIIe siècle. Elle s'est rapidement développée en un marché pour les commerçants Minangkabau, facilitant le mouvement des marchandises de l'intérieur de Sumatra vers les routes maritimes très fréquentées.

La fondation officielle de Pekanbaru remonte au 23 juin 1784. Ce jour-là, à la suite d'une réunion consultative du Conseil des ministres du Sultanat de Siak Sri Indrapura, la région fut officiellement nommée Pekanbaru, signifiant « nouveau marché ». Ce changement de nom fut initié par le Sultan Muhammad Ali Abdul Jalil Muazamsyah, qui déplaça son siège de gouvernement vers cette nouvelle zone sur la rivière Siak, recherchant un emplacement stratégique offrant une meilleure sécurité contre les attaques de pirates et stimulant la croissance économique. Pendant une période à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Pekanbaru fut même la capitale du puissant Sultanat de Siak.

Pendant la période coloniale des Indes orientales néerlandaises, Pekanbaru a maintenu son importance en tant que point commercial, en particulier pour les industries florissantes du café et du charbon. Les Hollandais ont construit des routes pour faciliter le transport des marchandises vers des ports comme Singapour et Malacca. Un chapitre plus sombre de son histoire s'est déroulé pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les forces japonaises ont occupé Pekanbaru. Entre 1942 et 1945, elles ont entrepris la construction d'un chemin de fer de 220 kilomètres de long, reliant Pekanbaru à la côte du détroit de Malacca. Ce projet ambitieux, connu sous le nom de chemin de fer de Pekanbaru, a été construit dans des conditions extrêmement difficiles, de nombreux prisonniers de guerre et travailleurs locaux succombant à la maladie et au manque de subsistance. Bien que achevé en 1945, le chemin de fer n'a jamais été entièrement utilisé et est maintenant désaffecté. Après l'indépendance de l'Indonésie, Pekanbaru est devenue la capitale de la province de Riau en 1957, une désignation qui a encore alimenté sa croissance et son développement. Aujourd'hui, la ville continue de prospérer en tant que centre économique majeur, en particulier grâce à ses ressources naturelles comme le pétrole, le caoutchouc et l'huile de palme, tout en préservant fièrement son patrimoine culturel.

Pekanbaru offre un éventail diversifié d'attractions qui mêlent patrimoine culturel et loisirs modernes. La Grande Mosquée An-Nur, souvent appelée le « Taj Mahal de Riau », est un chef-d'œuvre architectural combinant les styles malais, turc et indien, offrant une atmosphère sereine pour la réflexion. Pour une plongée plus profonde dans le passé de la région, le Musée Sang Nila Utama présente l'histoire culturelle et les artefacts de Riau. À proximité, le Parc culturel de Riau (Taman Budaya Riau) est un espace où vous pourriez assister à des répétitions de danses traditionnelles ou d'arts martiaux, offrant un aperçu vivant du patrimoine artistique local.

Pour découvrir la vie locale et trouver des souvenirs uniques, Pasar Bawah est un marché touristique traditionnel réputé pour ses antiquités, ses céramiques, ses tapis et ses snacks locaux comme le kerupuk et les crêpes au durian. Pour une évasion urbaine relaxante, le Parc municipal Putri Kaca Mayang (Taman Kota Pekanbaru) offre une piste de jogging bien entretenue, des fontaines et des sièges ombragés, particulièrement animé le matin et en fin d'après-midi. Les amateurs d'aventure pourraient envisager des excursions d'une journée vers des merveilles naturelles comme la cascade de Lembah Sari, à environ 90 minutes, ou les trésors historiques de Siak, à seulement une heure de Pekanbaru, abritant le palais du Sultan. Des attractions modernes comme Asia Heritage et Riau Fantasi (un parc aquatique) s'adressent également aux familles et à ceux qui recherchent des divertissements contemporains.

Pekanbaru connaît un climat de forêt tropicale humide, ce qui signifie qu'il fait chaud et humide toute l'année, avec des températures moyennes autour de 28 °C (82 °F). La ville a deux saisons principales : une saison des pluies d'octobre à mars et une saison sèche d'avril à septembre. La période idéale pour visiter Pekanbaru est pendant la saison sèche, plus précisément de mai à septembre, lorsqu'il y a moins de précipitations et plus de soleil, ce qui la rend propice aux activités de plein air et aux visites touristiques. Bien que les températures restent constamment chaudes, la saison sèche offre des conditions plus agréables pour l'exploration.

Se déplacer à Pekanbaru est relativement facile grâce à diverses options de transport. Les transports en commun comprennent les bus et les angkot (mini-fourgonnettes partagées), tandis que les taxis et les services de covoiturage comme Gojek et Grab sont largement disponibles. Louer une voiture ou une moto est également une option pour une plus grande flexibilité. La langue officielle est l'indonésien (Bahasa Indonesia), bien que de nombreux habitants parlent également le malais, le minangkabau et le javanais. L'anglais n'est pas largement parlé, il peut donc être utile d'apprendre quelques phrases indonésiennes de base ou d'utiliser une application de traduction.

Pekanbaru est généralement considérée comme sûre pour les touristes, mais il est toujours judicieux de prendre des précautions de sécurité courantes, telles que la sécurisation des effets personnels et la prudence dans les zones inconnues la nuit. Habillez-vous modestement, surtout lors de la visite de sites religieux, les femmes envisageant des jupes ou des pantalons longs et des épaules couvertes. La monnaie locale est la roupie indonésienne (IDR), et il est conseillé d'avoir de l'argent liquide car tous les établissements n'acceptent pas les cartes. Les distributeurs automatiques de billets sont largement disponibles. N'oubliez pas d'enlever vos chaussures avant d'entrer dans les maisons ou les mosquées et d'utiliser votre main droite pour donner ou recevoir des objets, car la main gauche est considérée comme impolie.