Tam Cốc

Tam Cốc, souvent surnommée la « Baie d'Halong terrestre », est une destination enchanteresse dans la province de Ninh Binh au Vietnam. Ce paysage serein est caractérisé par de spectaculaires karsts calcaires qui s'élèvent majestueusement des rizières verdoyantes et des cours d'eau tranquilles. Faisant partie du complexe paysager de Trang An, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Tam Cốc offre un mélange harmonieux de splendeur naturelle et de signification culturelle.

Le cœur de l'expérience de Tam Cốc est une excursion en bateau le long de la rivière Ngo Dong, où les rameurs locaux naviguent à travers un système karstique de grottes inondées. Le voyage emmène les visiteurs à travers trois grottes naturelles — Hang Cả, Hang Hai et Hang Ba — chacune offrant des perspectives uniques sur les anciennes formations rocheuses. Au-delà de l'emblématique promenade en bateau, la région offre des opportunités de faire du vélo sur des chemins de campagne pittoresques, d'explorer d'anciens temples et de faire de la randonnée jusqu'à des points de vue étendus qui révèlent l'étendue de la région.

Formation Géologique et Importance Ancienne

L'histoire de Tam Cốc commence il y a des millions d'années, non pas avec l'histoire humaine, mais avec les forces géologiques. Il y a environ 250 à 300 millions d'années, la région qui est aujourd'hui la province de Ninh Binh était submergée sous une mer tropicale peu profonde. Sur de vastes périodes, le processus naturel d'érosion calcaire, façonné par les eaux courantes de la rivière Ngo Dong, a sculpté les paysages karstiques spectaculaires et le système de grottes distinctif que l'on voit aujourd'hui. Ces formations naturelles ont créé les trois grottes — Hang Cả, Hang Hai et Hang Ba — qui définissent la région.

La Dynastie Tran et Au-delà

Pendant la dynastie Tran (1225–1400), Tam Cốc a joué un rôle significatif en tant que partie de la base de Truong Yen. Cette base a été cruciale pendant la résistance contre la seconde invasion Yuan-Mongole en 1285, soulignant l'importance stratégique des défenses naturelles de la région. La zone revêt également une profonde signification spirituelle pour la population locale, avec d'anciens temples reflétant un mélange de bouddhisme, de folklore vietnamien et de culte de la nature.

À proximité, l'ancienne capitale de Hoa Lư, située à environ 16 kilomètres de Tam Cốc, a servi de première capitale du Vietnam entre 968 et 1009, couvrant les dynasties Dinh, Le et Ly. Cette ancienne citadelle, entourée de falaises calcaires et de rizières, était un centre politique et économique important au 10e siècle. Le temple de Thai Vi à Tam Cốc, construit pendant la dynastie Tran au 13e siècle, relie davantage la région à ce passé impérial, honorant le roi Tran Thai Tong et ses successeurs. L'histoire de la région ne se limite pas aux grandes dynasties et aux batailles, mais aussi à la résilience tranquille de ses habitants, qui ont cultivé la terre et préservé ses sites spirituels pendant des siècles.

La principale façon de découvrir Tam Cốc est une excursion en bateau le long de la rivière Ngo Dong, un voyage qui dure généralement environ deux heures. Ces excursions, souvent ramées par des femmes locales utilisant leurs pieds, glissent devant des rizières verdoyantes et à travers trois grottes naturelles : Hang Cả, Hang Hai et Hang Ba. Hang Cả est la plus longue, mesurant plus de 120 mètres, tandis que Hang Ba est la plus petite avec un plafond plus bas.

Au-delà de la rivière, la pagode de Bich Dong est une visite qui en vaut la peine. Cette pagode troglodyte à trois niveaux, fondée en 1428, est intégrée dans une montagne calcaire. Les visiteurs traversent un pont de pierre voûté au-dessus d'un étang de lotus pour atteindre la Pagode Inférieure, puis montent des marches jusqu'à la Pagode du Milieu, qui est construite dans une grotte, et enfin la Pagode Supérieure pour des vues panoramiques.

Pour des vues imprenables, une randonnée jusqu'au point de vue de la grotte de Mua est fortement recommandée. L'ascension offre des vues de plus en plus belles, culminant avec des panoramas sur les paysages emblématiques de Tam Cốc, avec ses rizières, ses rivières sinueuses et ses karsts imposants. Faire du vélo à travers la campagne offre un aperçu plus rapproché de la vie rurale et des rythmes agricoles des rizières.

Les meilleures périodes pour visiter Tam Cốc sont pendant la saison sèche, de novembre à avril, pour un temps agréable et une faible humidité. Cette période est idéale pour les activités de plein air comme les promenades en bateau et la randonnée. Pour ceux qui recherchent les emblématiques rizières dorées, la fin mai à début juin, ou la fin septembre à mi-octobre, sont les périodes idéales pour les saisons de récolte du riz. Les champs se transforment en une riche palette de vert et d'or pendant ces périodes. Bien que juillet à octobre soit la saison des pluies, avec des perturbations potentielles des activités de plein air, les paysages restent luxuriants.

Tam Cốc est à environ 100 kilomètres au sud de Hanoï. Les bus directs depuis Hanoï prennent 2,5 à 3 heures, avec des prix allant de 10 $ à 16 $. Les trains de Hanoï à la gare de Ninh Binh prennent 2 à 3 heures, coûtant 8 $ à 10 $, suivis d'un trajet en taxi ou en moto de 15 minutes jusqu'à Tam Cốc. Louer une voiture privée ou une moto offre une flexibilité, avec un trajet de Hanoï prenant environ 2 à 2,5 heures.

Le droit d'entrée pour l'excursion en bateau de Tam Cốc est de 150 000 VND par adulte, avec un supplément de 140 000 VND pour le bateau. La pagode de Bich Dong n'a pas de droit d'entrée. Les hébergements à Tam Cốc varient de 300 000 à 2 000 000 VND par nuit, selon le service. Un repas dans un restaurant local coûte généralement entre 50 000 et 200 000 VND par personne. Il est conseillé d'apporter de l'argent liquide pour les vendeurs locaux et les pourboires.