Bắc Hà

Bắc Hà, un district des hautes terres du nord du Vietnam, invite de manière engageante à découvrir les cultures vivantes de ses diverses communautés ethniques. Fréquemment connue sous le nom de 'Plateau Blanc' pour sa profusion de fleurs de prunier au printemps, cette charmante ville, située à environ 100 kilomètres de la ville de Lào Cai, conserve un caractère rural distinct. Ici, les modes de vie traditionnels perdurent, visibles dans les marchés colorés et les rythmes quotidiens de ses habitants.

Moins fréquentée que sa voisine Sapa, Bắc Hà offre une expérience plus authentique et paisible. Le paysage se déploie comme une mosaïque de collines ondulantes, de rizières en terrasses et de villages traditionnels, abritant une riche diversité de groupes ethniques, notamment les Hmong (en particulier les Hmong Fleurs), les Tay, les Dao, les Nung et les Phù Lá. Les voyageurs sont attirés par Bắc Hà pour sa splendeur naturelle, ses sites historiques et la possibilité de s'immerger dans des traditions culturelles uniques.

Une Confluence de Peuples et de Commerce

Le passé de Bắc Hà est profondément lié à sa position stratégique dans les hautes terres du nord, un carrefour pour divers groupes ethniques et routes commerciales. Le nom même, issu de l'expression en langue Tày 'Pạc kha', signifiant 'cent bottes d'herbe kunai', fait allusion à l'abondance naturelle de la région. Pendant l'ère coloniale française, la zone fut reconnue comme 'Pakha', évoluant finalement vers le vietnamien 'Bắc Hà'.

Pendant des siècles, Bắc Hà a servi de point central pour les minorités ethniques. À partir de 1954, elle a fonctionné comme capitale de la région des Hmong Fleurs, l'un des 54 groupes minoritaires reconnus du Vietnam. L'importance de la ville en tant que poste de traite se reflète dans ses marchés animés, qui sont des lieux de rassemblement pour les communautés des villages environnants depuis des générations. Ces marchés n'étaient pas seulement destinés au commerce, mais aussi à l'échange social et culturel, une tradition qui perdure encore aujourd'hui.

L'une des structures historiques les plus importantes de Bắc Hà est le Palais de Hoàng A Tưởng, érigé entre 1914 et 1921. Cette impressionnante demeure servit de résidence à Hoàng Yến Chao, un puissant chef ethnique Tay qui, avec le soutien colonial français, exerça une influence considérable et des monopoles commerciaux dans la région. Le mélange distinctif de styles architecturaux coloniaux français et traditionnels asiatiques du palais témoigne des forces historiques complexes qui ont façonné Bắc Hà au début du XXe siècle. En 1999, la demeure a été reconnue comme relique architecturale et artistique nationale.

La région est également liée au commerce de l'opium, avec la culture du pavot dans certaines zones montagneuses entre 1985 et 1996. Cependant, avec l'interdiction gouvernementale, ces zones se sont depuis transformées, fleurissant maintenant de pruniers, contribuant à l'appellation poétique de 'Plateau Blanc' de Bắc Hà.

Plus récemment, Bắc Hà a acquis une renommée pour son festival traditionnel de courses de chevaux. Après une période d'inactivité, le festival a été officiellement rétabli en 2007, devenant un événement annuel qui célèbre les traditions culturelles et sportives uniques des minorités ethniques locales. En mai 2021, le festival a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel national, solidifiant davantage le profond héritage culturel de Bắc Hà.

L'attrait de Bắc Hà réside dans ses rencontres culturelles authentiques et ses paysages pittoresques. Le Marché dominical de Bắc Hà est indéniablement l'attraction principale, un spectacle animé où divers groupes ethniques, en particulier les Hmong Fleurs dans leurs vêtements élaborés, convergent pour échanger des marchandises, socialiser et partager des repas. Arrivez tôt pour profiter pleinement de l'énergie du marché, des étals de textiles animés à la section distincte du bétail.

Au-delà du marché dominical, explorez le Palais de Hoàng A Tưởng, parfois appelé le 'Palais du Roi Hmong'. Cette merveille architecturale présente une fusion captivante de designs coloniaux français et traditionnels asiatiques, offrant un aperçu de l'élite passée de la région.

Pour ceux qui recherchent la beauté naturelle, embarquez pour des randonnées à travers les villages ethniques voisins tels que Bản Phố, Trung Đô et Na Hối. Ces excursions offrent l'occasion d'observer la vie quotidienne traditionnelle, d'assister à l'artisanat local et de savourer les paysages montagneux sereins et les rizières en terrasses. Assurez-vous de goûter au célèbre vin de maïs de Bản Phố.

Si votre visite coïncide avec le Festival de courses de chevaux de Bắc Hà, généralement organisé au sixième mois lunaire, vous assisterez à une démonstration palpitante de l'équitation par les agriculteurs locaux.

Parmi les autres attractions notables, citons la Grotte de Động Tiên (Grotte des Fées), un magnifique système de grottes souvent comparé à une miniature de la baie d'Ha Long, et le Temple de Bắc Hà, dédié à un héros local.

Bắc Hà jouit d'un climat tempéré toute l'année grâce à son altitude. Les périodes les plus favorables pour visiter sont le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre). Le printemps révèle les fleurs de prunier et de poirier en pleine floraison, transformant les collines en un 'Plateau Blanc', et accueille divers festivals locaux. L'automne marque la saison des récoltes, offrant des vues magnifiques sur les rizières en terrasses dorées. Bien que l'été (de juin à août) soit verdoyant, il peut également apporter des pluies occasionnelles. L'hiver (de décembre à janvier) est frais et brumeux, avec des opportunités d'observer une 'mer de nuages' et de célébrer le Nouvel An Hmong.

Pour atteindre Bắc Hà, il faut généralement prendre un train de nuit ou un bus couchette de Hanoï à Lào Cai, un voyage de 8 heures. De Lào Cai, il faut environ 2 à 2,5 heures de route en bus local ou en taxi. Des transferts privés sont également disponibles pour plus de confort. Dans Bắc Hà, le centre-ville est accessible à pied, mais des motos ou des taxis locaux sont suggérés pour explorer les villages et marchés environnants comme Cán Cấu.

L'argent liquide est primordial à Bắc Hà, car les cartes de crédit ne sont pas largement acceptées, surtout dans les petits magasins et marchés. Des distributeurs automatiques sont disponibles mais peuvent ne pas toujours être fiables, alors emportez suffisamment de Dongs vietnamiens. Bien que le vietnamien soit la langue locale, de nombreux groupes ethniques minoritaires parlent également leurs propres langues comme le Hmong et le Tay ; l'anglais n'est pas largement parlé, donc quelques phrases de base en vietnamien peuvent être bénéfiques.

Les options d'hébergement vont des maisons d'hôtes économiques aux hôtels de milieu de gamme et aux séjours chez l'habitant, offrant une expérience locale plus authentique. Respectez les coutumes et traditions locales, et envisagez de faire appel à un guide local pour approfondir votre compréhension de la région et soutenir l'économie locale.