Wanaka

Wanaka, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, présente une fusion de majesté naturelle et d'une ambiance décontractée, axée sur les activités de plein air. Située à l'extrémité sud du lac Wanaka et servant de porte d'entrée au parc national du mont Aspiring, la ville est définie par son lac clair et profond et les Alpes du Sud environnantes. C'est une destination qui attire ceux qui recherchent à la fois des moments tranquilles au bord du lac et des aventures alpines exaltantes, souvent considérée comme une alternative plus paisible à sa voisine plus animée, Queenstown.

La ville elle-même possède un caractère à la fois vivant et calme, offrant une sélection de cafés, de restaurants et de boutiques. Que vous soyez attiré par le front de mer pittoresque ou par le vaste réseau de sentiers de randonnée et de pistes cyclables qui s'étendent depuis la ville, Wanaka constitue une base pour explorer certains des paysages les plus vierges de Nouvelle-Zélande.

## Premiers établissements maoris et arrivée des Européens La région autour du lac Wanaka était initialement habitée par les Kāti Māmoe, puis par les Ngāi Tahu Māori, qui ont établi des campements tels que Para karehu et Take Kārara. Ces premiers habitants venaient chaque année, particulièrement en été, pour chasser les anguilles et les oiseaux et pour chercher le pounamu (jade) dans les montagnes au-dessus de la rivière Haast. Ils se rendaient sur la côte ouest et revenaient sur la côte est en descendant la rivière Clutha en mōkihi, des bateaux traditionnels en roseaux. Cependant, les campements saisonniers des Ngāi Tahu furent finalement abandonnés après un raid d'un groupe de guerriers de l'île du Nord en 1836.

La colonisation européenne dans la vallée supérieure de la rivière Clutha commença dans les années 1850 avec l'établissement de stations d'élevage de moutons. Albert Town fut le site de la première station, remarquable comme le seul endroit où les colons pouvaient traverser la rivière Clutha à gué. Nathaniel Chalmers fut le premier Européen à atteindre le lac Wanaka en 1853, guidé par un chef maori nommé Reko. Un autre chef, Te Huruhuru, lui esquissa même une carte de la région, qui est encore conservée aujourd'hui.

## Ruée vers l'or et conventions de dénomination Le site actuel de Wanaka fut cartographié pour la première fois en 1863. La découverte d'or dans la vallée voisine de Cardrona en 1862 provoqua une ruée vers l'or, entraînant une augmentation de la colonisation. Dans les années 1870, Pembroke, comme on appelait alors Wanaka, s'agrandit grâce à l'exploitation forestière dans la vallée de Matukituki, le lac Wanaka étant utilisé pour le transport. La ville fut rebaptisée Pembroke en l'honneur du secrétaire colonial britannique Sydney Herbert, mais son nom redevint Wanaka en 1940 pour éviter toute confusion avec le lac. Le nom Wānaka lui-même est une forme dialectale maorie de l'île du Sud de wānanga, signifiant 'savoir sacré' ou 'lieu d'apprentissage'. En 2021, le nom de la ville a été officiellement changé en Wānaka, incorporant le macron.

## L'essor du tourisme Le tourisme de masse à Wanaka commença en 1867 avec l'ouverture du premier hôtel par Theodore Russell. Les premières épreuves mondiales de chiens de berger auraient également eu lieu à Wanaka la même année. L'introduction d'un bateau à vapeur à aubes, le Theodore, en 1883, offrit des croisières aux touristes sur le lac. La popularité de la ville en tant que destination touristique se consolida davantage avec le développement de stations de ski comme Treble Cone (1968) et Cardrona (1980), la transformant en une station toutes saisons. Le parc national du mont Aspiring fut officiellement désigné en 1964 et devint plus tard une partie du site du patrimoine mondial de Te Wahipounamu – Sud-Ouest de la Nouvelle-Zélande en 1990.

Commencez votre exploration au lac Wanaka, le quatrième plus grand lac de Nouvelle-Zélande, offrant des possibilités de baignade, de kayak et de paddleboard. Les eaux claires du lac sont encadrées par les grands sommets du parc national du mont Aspiring.

Aucune visite n'est complète sans observer cet arbre de Wanaka, un saule solitaire poussant depuis le lac près du rivage de Roy's Bay. C'est l'un des monuments naturels les plus photographiés de Nouvelle-Zélande.

Pour des vues imprenables, montez le mont Iron pour une marche relativement courte d'1h30, ou relevez le défi de l'ascension plus raide du Roys Peak pour des vues panoramiques sur le lac Wanaka et les montagnes environnantes. Une alternative au Roys Peak, souvent bondé, est l'Isthmus Peak, offrant des vues tout aussi impressionnantes sur le lac Wanaka et le lac Hawea.

Plongez dans le monde fantaisiste de Puzzling World, une attraction proposant un labyrinthe en trois dimensions, des salles d'illusions optiques et l'insolite tour penchée de Wanaka. Pour une expérience plus tranquille, visitez la ferme de lavande de Wanaka, où vous pourrez vous promener dans des champs parfumés.

Explorez les Blue Pools dans le parc national du mont Aspiring, reconnues pour leurs eaux glaciaires cristallines, accessibles via un sentier de randonnée facile. Envisagez une excursion en bateau vers l'île Mou Waho, l'une des îles du lac Wanaka, où vous pourrez marcher jusqu'à un point de vue surplombant la distinctive piscine Arethusa, un lac sur une île à l'intérieur d'un lac.

Wanaka connaît un climat semi-continental avec quatre saisons distinctes. Chaque saison offre une expérience différente, en faisant une destination toute l'année.

L'été (décembre à février) est la période la plus prisée, avec un temps chaud et sec et des températures atteignant souvent les 20°C (milieu à fin des années 70 et 80 Fahrenheit). C'est idéal pour les activités lacustres, la marche et le vélo.

L'automne (mars à mai) apporte des températures douces et un feuillage d'automne saisissant, les arbres prenant des teintes brillantes d'or, d'orange et de rouge. Cette saison intermédiaire offre moins de foules.

L'hiver (juin à août) transforme Wanaka en une destination alpine, avec des températures froides et des chutes de neige fréquentes dans les montagnes, parfait pour le ski et le snowboard dans les stations voisines comme Treble Cone et Cardrona.

Le printemps (septembre à novembre) voit la fonte des neiges, l'éclosion des fleurs sauvages et la hausse des températures. Les sentiers de randonnée rouvrent, et les cascades sont souvent à leur apogée.

Wanaka est située dans la région d'Otago, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, à environ une heure de route au nord de Queenstown. L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Queenstown (ZQN), d'où vous pouvez louer une voiture ou prendre une navette pour Wanaka. Conduire depuis Christchurch ou Dunedin est également une option, avec des services de bus disponibles. La location d'une voiture ou d'un camping-car est un moyen populaire d'explorer la Nouvelle-Zélande, mais n'oubliez pas que la conduite se fait sur le côté gauche de la route.

Wanaka elle-même ne possède pas de système de transport public formel, la navigation dans la ville se fait donc principalement à pied, à vélo ou en taxi. La ville est généralement informelle, il est donc recommandé de porter des vêtements de sport et des vêtements confortables pour les activités de plein air. En hiver, des vêtements chauds, y compris une veste épaisse, des bonnets et des moufles, sont essentiels. Vérifiez toujours les conditions météorologiques et routières avant d'entreprendre de longues marches ou de longs trajets en voiture, en particulier dans les zones alpines.