Aguas Calientes

Aguas Calientes, riconosciuta ufficialmente come Machu Picchu Pueblo, è una vivace cittadina nella regione di Cusco, in Perù. Funge da principale punto di ingresso all'antica cittadella Inca di Machu Picchu, situata a un'altitudine di 2.040 metri sul livello del mare, alla base delle montagne che custodiscono le rinomate rovine.

Questa cittadina è distintiva per il suo accesso; nessuna strada diretta la collega al mondo esterno, il che significa che i visitatori arrivano in treno o a piedi. Il fiume Urubamba scorre attraverso la cittadina, contribuendo al suo ambiente verdeggiante e naturale ai margini della foresta pluviale peruviana. Aguas Calientes offre un mix di cultura andina, diversificata bellezza naturale e un'atmosfera vivace, rendendola più di un semplice snodo di transito.

Con un flusso costante di visitatori internazionali, Aguas Calientes è cresciuta fino a diventare un centro vivace con hotel, ristoranti e mercati artigianali. La sua posizione strategica la rende una tappa essenziale per chiunque intraprenda un'avventura verso una delle meraviglie più celebrate al mondo.

Da Campo Ferroviario a Cittadina di Accesso

Le origini di Aguas Calientes risalgono all'inizio del XX secolo, antecedenti alla riscoperta ampiamente pubblicizzata di Machu Picchu da parte di Hiram Bingham nel 1911. La cittadina iniziò nel 1901 come campo ferroviario, istituito per i lavoratori che costruivano la linea ferroviaria che avrebbe collegato Cusco con Santa Ana nella provincia di La Convención. Questo progetto ferroviario avanzò lentamente a causa delle condizioni difficili e della posizione remota.

Nel 1928, la ferrovia raggiunse l'area del campo di Maquinachayoq, che divenne il centro operativo per macchinari e attrezzature pesanti. I lavoratori ferroviari si stabilirono intorno a quest'area, inizialmente abitata da poche famiglie di agricoltori. La cittadina era inizialmente conosciuta con il suo nome originale, Aguas Calientes, un riferimento alle sue sorgenti termali naturali.

Dopo l'apertura della ferrovia nel 1931 e il crescente arrivo di turisti stranieri a Machu Picchu, la cittadina iniziò la sua trasformazione. Individui intraprendenti aprirono attività commerciali, principalmente ristoranti e piccoli hotel, per soddisfare il crescente numero di visitatori. Nel tempo, Aguas Calientes si è evoluta in quella che ora è conosciuta come Machu Picchu Pueblo, fondendo le sue radici storiche con una vivace cultura andina. Il riconoscimento ufficiale del nome Machu Picchu Pueblo negli ultimi anni riflette la sua stretta vicinanza al santuario storico, sebbene molti la chiamino ancora con il suo nome originale.

Oltre al suo ruolo di accesso a Machu Picchu, Aguas Calientes presenta diverse attrazioni degne di esplorazione. L'omonima cittadina, i bagni termali (Baños Termales de Aguas Calientes), offrono un luogo popolare per il relax dopo una giornata di cammino. Queste sorgenti termali naturali si trovano a pochi passi dal centro della cittadina e dispongono di piscine con temperature variabili, da 38°C a 46°C.

Per chi cerca la natura, le Cascate di Allcamayo sono una tranquilla attrazione naturale situata a solo 1 chilometro dal centro della cittadina, raggiungibile con una camminata di trenta-quarantacinque minuti. La Casa delle Farfalle di Machu Picchu (Mariposario de Machu Picchu) è un altro punto di interesse ecologico, dedicato alla conservazione e all'allevamento di farfalle native, che offre visite guidate per conoscere i loro cicli vitali.

Gli amanti dell'avventura potrebbero considerare la salita al Monte Putucusi, che offre ampie vedute di Machu Picchu da un'angolazione singolare. La camminata dura circa tre ore andata e ritorno. Inoltre, il Museo del Sito Manuel Chávez Ballón offre una visione più approfondita della storia e dell'archeologia di Machu Picchu. La cittadina dispone anche di un vivace mercato dell'artigianato dove i visitatori possono trovare souvenir e prodotti locali, e di Plaza Manco Capac con la statua del primo sovrano Inca.

Aguas Calientes gode di un clima subtropicale umido, caratteristico di una regione di foresta nebulare. L'anno si divide in due stagioni distinte: la stagione secca e la stagione delle piogge. La stagione secca, da aprile a ottobre, è generalmente considerata il periodo più favorevole per visitare, offrendo giornate più soleggiate e meno pioggia, ideali per visite turistiche e passeggiate. Le temperature durante questo periodo variano tipicamente tra i 16°C e i 20°C. Per meno folla e prezzi potenzialmente più bassi, considera di visitare ad aprile, maggio, settembre o ottobre. La stagione delle piogge si estende da novembre ad aprile, portando frequenti acquazzoni, specialmente a gennaio e febbraio.

Aguas Calientes è una cittadina pedonale, con la maggior parte delle attrazioni raggiungibili a piedi. Il modo principale per arrivare ad Aguas Calientes è in treno, con servizi operati da PeruRail e Inca Rail da Cusco o Ollantaytambo. Si consiglia vivamente di prenotare i biglietti del treno in anticipo, specialmente durante la stagione secca (da maggio a settembre), quando la disponibilità si esaurisce rapidamente.

All'arrivo alla stazione ferroviaria di Aguas Calientes, una passeggiata di dieci-quindici minuti attraverso bancarelle del mercato conduce alla stazione degli autobus per Machu Picchu. Gli autobus per Machu Picchu partono frequentemente, a partire dalle 5:30 del mattino, e il viaggio dura circa venticinque-trenta minuti. È consigliabile acquistare i biglietti dell'autobus il giorno prima della visita per evitare code. Sebbene gli sportelli bancomat siano disponibili, a volte possono esaurire il contante, quindi è una buona idea portare con sé alcuni Sol peruviani. Molti hotel offrono deposito bagagli, e ci sono anche opzioni di deposito vicino all'ingresso di Machu Picchu.