Ceglie Messapica

Ceglie Messapica, una cittadina di circa 20.550 abitanti, riposa con grazia tra le colline dell'alto Salento, offrendo ampie vedute sulla Valle d'Itria verso i suoi vicini Ostuni, Cisternino e Martina Franca. Meno battuta rispetto ad alcune delle destinazioni pugliesi più celebrate, Ceglie Messapica mantiene una tranquilla reputazione di centro gastronomico locale, dove i ritmi della vita agricola e le antiche tradizioni culinarie rimangono vibranti. Il suo nucleo storico è un affascinante labirinto di vicoli imbiancati a calce, scalinate in pietra e scorci inaspettati, che invitano a un'esplorazione senza fretta.

Questa meta dell'entroterra, spesso trascurata da chi è diretto verso la costa, ricompensa il viaggiatore curioso con un autentico assaggio di Puglia. Dalle sue antiche origini messapiche alla sua attuale posizione di 'Città della Gastronomia', Ceglie Messapica offre un ricco tessuto di storia, cultura e, soprattutto, cibo eccezionale. Dedicale un pomeriggio, o idealmente un'intera giornata, e lascia che il suo fascino autentico e la sua celebrata cucina ti incantino.

Dalle Radici Messapiche alla Capitale Gastronomica

Ceglie Messapica si annovera tra le città più antiche della Puglia abitate ininterrottamente, con origini che risalgono alla civiltà messapica, un popolo preromano noto per i suoi insediamenti fortificati sulle alture. La città, identificata dai Greci come Kailia Messapi, fu chiamata in omaggio a una colonia cretese e alla tribù indigena che abitava la terra tra il Mar Adriatico e il Mar Ionio. Testimonianze di questo antico passato sono ancora visibili nei resti di quattro cinte murarie concentriche, parte della cinta messapica della città, che oggi si possono ammirare nel paesaggio circostante.

Sotto il dominio romano, Ceglie, allora chiamata Caelium, si evolse in un insediamento rurale. Successivamente acquisì importanza sotto il dominio normanno, svevo e angioino, sviluppandosi in un piccolo centro fortificato dominato dal suo Castello Ducale. Questo castello, con la sua distintiva torre normanna quadrata, si erge nel punto più alto della città, costruito sull'antica acropoli messapica. Durante il Medioevo, l'importanza strategica della città era evidente nei suoi tre cancelli d'accesso intatti, che un tempo regolavano l'ingresso nella città.

Nel XIV secolo, Piazza Vecchia, oggi Piazza Plebiscito, era già un luogo di ritrovo centrale, ornato da balconi barocchi e circondato da signorili castelli medievali. La città fu un tempo capitale militare della regione, difendendosi frequentemente dalle incursioni della città-stato di Taranto. Oggi, Ceglie Messapica si è trasformata da roccaforte militare a capitale gastronomica, lodata per la sua eccezionale scena culinaria e per le tradizioni gastronomiche che hanno ottenuto riconoscimenti nazionali fin dagli anni '50. È un luogo dove antiche tradizioni e i ritmi della vita agricola continuano a plasmare la sua identità unica.

Inizia la tua esplorazione nel centro storico, un'area compatta e percorribile a piedi, da scoprire preferibilmente senza un itinerario rigido. Perditi nel suo labirinto di vicoli imbiancati a calce, scalinate in pietra e scorci inaspettatamente affascinanti. Nel punto più alto della città, incontrerai il Castello Normanno, la cui torre quadrata è un punto di riferimento visibile dal paesaggio circostante.

Vicino al castello, visita la Chiesa Madre (Collegiata di Maria Santissima Assunta), la chiesa principale di Ceglie, risalente al 1786 e sorta sul sito dell'antica acropoli messapica. Altre chiese degne di nota includono la Chiesa Barocca di San Giovanni Battista, riconosciuta per il suo sobrio stile barocco leccese e una tela attribuita a Luca Giordano, e la Chiesa di San Rocco. Non trascurare la Torre dell'Orologio sopra la piazza principale, Piazza Plebiscito, che scandisce le ore insieme alle campane delle chiese.

Oltre la città, esplora le specchie, antichi monumenti in pietra messapici sparsi nella campagna, che offrono uno sguardo sul passato preromano della Puglia. Per un assaggio della vita locale, visita il Caffè Centrale, un'istituzione storica fondata nel 1861, per gustare il rinomato biscotto cegliese e la pasta reale. La Pineta Ulmo, un bosco di dieci ettari con aree picnic, offre una rinfrescante fuga nella natura.

Ceglie Messapica è una destinazione che prospera tutto l'anno, a differenza delle città costiere pugliesi che subiscono significativi cambiamenti stagionali. I periodi più gradevoli per visitarla, con clima mite e meno folla, sono la primavera (aprile-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre). Settembre e ottobre sono particolarmente speciali, poiché inizia la raccolta delle olive, riempiendo l'aria dell'aroma dell'olio appena spremuto e offrendo l'opportunità di assistere alle giornate di spremitura presso le masserie locali. Giugno è considerato il miglior mese estivo per un clima piacevole senza caldo estremo. Luglio e agosto, pur essendo i mesi più caldi, ospitano anche festival come la Sagra della Zampina, che celebra la salsiccia locale, e il Ceglie Food Festival.

Un'auto è essenziale per visitare Ceglie Messapica, poiché non ci sono stazioni ferroviarie o collegamenti di trasporto pubblico pratici. Dall'aeroporto di Brindisi, il tragitto in auto dura circa 45 minuti, mentre dall'aeroporto di Bari, considera circa 1 ora e 20 minuti. Il parcheggio è generalmente facile e gratuito nelle strade sotto il centro storico, che è pedonale. Puoi parcheggiare alla base della collina e salire nel centro storico.

Ceglie Messapica si esplora idealmente come tappa di mezza giornata o giornata intera, e si abbina perfettamente a città vicine come Ostuni (a 15 minuti) o Alberobello (a 30 minuti). Considera di fermarti per cena, poiché la città è rinomata per la sua scena culinaria. Per le famiglie, la città è accessibile con passeggini, con aree gioco disponibili presso la Villa Comunale e Villa Cento Pini. Quando visiti, ricorda di portare scarpe comode per camminare sulle affascinanti, a volte sconnesse, strade lastricate.