Congonhas

Congonhas, una città storica nello stato brasiliano di Minas Gerais, offre un legame tangibile con il passato coloniale del paese e il suo zenit artistico durante l'era della corsa all'oro. Situata a circa 90 chilometri (56 miglia) a sud di Belo Horizonte, la capitale dello stato, la città è celebrata per la sua architettura barocca ben conservata e, soprattutto, per il Santuario di Bom Jesus de Matosinhos.

Designato patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1985, il Santuario è uno straordinario esempio di arte e architettura religiosa del XVIII secolo. Presenta una basilica con un interno Rococò di ispirazione italiana, una scalinata esterna adornata con dodici sculture monumentali in pietra ollare dei profeti dell'Antico Testamento e sei cappelle contenenti sculture in legno policromo raffiguranti la Passione di Cristo. Questi capolavori furono creati da Antônio Francisco Lisboa, noto come Aleijadinho, uno degli scultori più famosi del Brasile.

La corsa all'oro e un voto mantenuto

Le origini di Congonhas risalgono all'inizio del XVIII secolo, quando i cercatori d'oro portoghesi arrivarono nell'entroterra brasiliano in cerca di metalli preziosi. La regione fiorì durante la prima corsa all'oro del Brasile e il nome della città, derivato da una pianta locale, riflette il suo ambiente naturale. Sebbene l'insediamento sia esistito come importante centro minerario per due secoli, ha ottenuto lo status ufficiale di comune nel 1938.

Il cuore spirituale di Congonhas, il Santuario di Bom Jesus de Matosinhos, iniziò con una storia personale di fede. Nel 1757, Feliciano Mendes, un minatore portoghese, si ammalò gravemente. Votò di costruire un santuario se fosse guarito e, dopo la sua miracolosa guarigione, iniziò la costruzione. La basilica, con il suo interno Rococò, fu completata nel 1772.

L'eredità duratura di Aleijadinho

Il Santuario divenne veramente un capolavoro con i contributi di Antônio Francisco Lisboa, noto come Aleijadinho, il cui soprannome significa 'Piccolo storpio' a causa di una malattia degenerativa che colpì le sue mani e i suoi piedi. Nonostante le sue sfide fisiche, Aleijadinho creò un corpo di opere impressionante, spesso con attrezzi legati alle sue braccia. Tra il 1800 e il 1805, scolpì gli iconici Dodici Profeti in pietra ollare, che si ergono drammaticamente sulla scalinata del cortile della chiesa. Queste figure monumentali, tra cui Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, sono celebrate per i loro volti espressivi e i dettagli intricati.

Oltre ai profeti, Aleijadinho e la sua bottega crearono anche 66 sculture in legno di cedro policromo conservate in sei cappelle che illustrano le Stazioni della Via Crucis. Queste composizioni drammatiche e realistiche sono considerate tra le più espressive dell'arte barocca. L'intero complesso è stato iscritto come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1985, riconoscendo il suo eccezionale valore universale e il suo eccezionale contributo all'arte barocca.

Il punto culminante indiscusso di Congonhas è il Santuario di Bom Jesus de Matosinhos. Inizia la tua visita nel piazzale, dove i Dodici Profeti di Aleijadinho si ergono a sentinella. Scolpite in pietra ollare tra il 1800 e il 1805, queste figure sovradimensionate di profeti dell'Antico Testamento sono rinomate per le loro espressioni drammatiche e il modo magistrale in cui interagiscono con il paesaggio.

Sali la scalinata fino alla Basilica di Bom Jesus, che presenta un interno Rococò di ispirazione italiana. Sul pendio che conduce alla chiesa, esplora le sei cappelle che ospitano le sculture in legno policromo di Aleijadinho raffiguranti la Passione di Cristo. Ogni cappella illustra una diversa stazione della via crucis, offrendo una potente narrazione.

Adiacente al sito storico, il Museo di Congonhas offre una prospettiva moderna sulla storia del Santuario e sull'arte di Aleijadinho. Presenta mostre interattive, scansioni 3D delle statue e un film sulla vita dello scultore, offrendo approfondimenti sulle tecniche e sul contesto di questi capolavori.

Oltre al Santuario, passeggia per il centro storico di Congonhas, con la sua architettura coloniale ripida che riflette la prosperità dell'era mineraria. La Chiesa di Nossa Senhora da Conceição è un altro esempio di architettura religiosa barocca degno di nota.

Il periodo migliore per visitare Congonhas per le attività turistiche all'aperto in generale va da metà aprile a fine settembre, con un picco nella terza settimana di agosto. Durante questa stagione secca, da maggio a settembre, il clima è più fresco e piove meno, rendendolo ideale per esplorare i siti storici della città. La stagione fresca dura da maggio a inizio agosto, con temperature medie giornaliere inferiori a 25°C (77°F). La città vive una stagione calda e umida da ottobre a marzo, con frequenti piogge intense.

Congonhas è facilmente raggiungibile in auto, situata a circa 90 chilometri (56 miglia) a sud di Belo Horizonte tramite l'autostrada BR-040. Gli aeroporti principali più vicini sono l'Aeroporto Internazionale Tancredo Neves (CNF) a Confins, a circa 97 chilometri (60 miglia) di distanza, e l'Aeroporto di Belo Horizonte/Pampulha (PLU), a circa 84 chilometri (52 miglia) di distanza. Il centro storico di Congonhas è compatto e si esplora meglio a piedi, con il complesso del Santuario accessibile tramite le sue caratteristiche strade ripide e tortuose.

La valuta locale è il Real Brasiliano (BRL). Il portoghese è la lingua principale parlata. Sebbene alcune persone nel settore turistico parlino un inglese di base, è utile imparare alcune frasi comuni in portoghese. Congonhas fa parte del percorso turistico 'Estrada Real' (Strada Reale) e i visitatori spesso combinano un viaggio qui con città coloniali vicine come Ouro Preto e Tiradentes.