Damietta

Damietta, o Dumyat, è un'animata città portuale nel nord dell'Egitto, dove le fresche acque del Delta del Nilo incontrano l'estensione salata del Mar Mediterraneo. A circa 200 chilometri a nord del Cairo, Damietta offre un'esperienza egiziana distinta, lontana dai sentieri battuti di Luxor o Giza. È una città definita dal suo profondo legame con il fiume e il mare, dal suo spirito laborioso e dalle sue durature tradizioni artigianali.

Questo centro amministrativo del Governatorato di Damietta non è una città che punta al turismo patinato; piuttosto, invita i viaggiatori a testimoniare il ritmo autentico della vita quotidiana egiziana. Dai mercati attivi e dalle vivaci passeggiate sul lungomare all'aroma di prodotti da forno freschi e al ronzio delle falegnamerie, Damietta presenta un'avventura grezza ma profondamente gratificante. È una destinazione per coloro che cercano un'autentica immersione culturale, un assaggio della cucina locale e un apprezzamento per una città che ha plasmato, ed è stata plasmata, da secoli di commercio e resilienza.

La posizione geografica unica di Damietta, a cavallo tra il Nilo e il Mediterraneo, l'ha storicamente resa un hub vitale per il commercio, la navigazione, l'agricoltura e la pesca. Oggi, rimane un importante accesso marittimo per l'Egitto, pur essendo celebrata come la capitale del paese per la produzione di mobili e un importante contributore all'approvvigionamento alimentare della nazione.

## Dall'Antico Porto al Bersaglio Crociato La storia di Damietta risale all'antichità, originariamente conosciuta come Tamiat o Tamiatis, e successivamente Tamíathis durante il periodo ellenistico. La sua posizione strategica alla foce del Delta del Nilo la rese un porto cruciale, eclissando infine la sua vicina, Pelusio. Le prove suggeriscono che l'insediamento umano nella regione risale al periodo tolemaico, dal III al I secolo a.C.

Con la conquista dell'Egitto da parte di Alessandro Magno nel 332 a.C., l'area passò sotto l'influenza ellenistica, seguita dal controllo romano nel 30 a.C. Damietta continuò a prosperare come centro di commercio e scambi commerciali durante i periodi romano e bizantino, fungendo da via d'accesso vitale al Mediterraneo orientale.

La conquista musulmana dell'Egitto nel VII secolo vide Damietta passare sotto il dominio islamico, aumentando ulteriormente la sua importanza come città portuale e facilitando il commercio con il più ampio mondo islamico. La Moschea di Amr ibn al-As, ritenuta la seconda moschea più antica d'Egitto, fu costruita qui nel 642 d.C.

L'importanza strategica di Damietta divenne particolarmente pronunciata durante le Crociate del XII e XIII secolo. Fu un obiettivo primario per le forze crociate, che credevano che il controllo di Damietta, e quindi del Nilo, avrebbe permesso loro di conquistare l'Egitto e poi riconquistare Gerusalemme. La città subì un assedio di 19 mesi durante la Quinta Crociata, cadendo infine nelle mani dei crociati nel 1219, per poi essere riconquistata dalle forze musulmane nel 1221. Più tardi, durante la Settima Crociata nel 1249, Luigi IX di Francia catturò Damietta ma fu costretto a cederla come riscatto dopo la sua cattura nel 1250. Questa ripetuta vulnerabilità agli attacchi marittimi portò il sultano mamelucco Baybars I a distruggere la città originale e le sue fortificazioni, bloccando l'accesso al fiume e ricostruendo Damietta diversi chilometri nell'entroterra nella sua attuale posizione tra il 1260 e il 1277.

Nei secoli successivi, l'importanza commerciale di Damietta diminuì con lo sviluppo di Alessandria e la costruzione del Canale Mahmūdiyyah nel 1819, che deviò gran parte del traffico navale del Nilo. Tuttavia, le moderne draghe e la creazione del Nuovo Porto di Damietta nel 1986 hanno rivitalizzato il suo ruolo di importante accesso marittimo.

Damietta offre un mix di siti storici e vita locale attiva. Inizia la tua esplorazione con una passeggiata lungo il Lungomare di Damietta, il vivace lungofiume della città lungo il ramo del Nilo. È il luogo ideale per passeggiate serali, offrendo viste sulle barche e sulla vita locale, particolarmente belle all'alba o al tramonto. Addentrati nella Città Vecchia (Dumyat al-Qadima), un quartiere storico compatto con vicoli stretti, case tradizionali e souk specializzati dove puoi trovare spezie, tessuti e artigianato locale.

Gli appassionati di storia dovrebbero visitare la Moschea di Amr ibn al-As, una delle moschee più antiche d'Egitto, risalente al 642 d.C. Un altro importante sito religioso è la Moschea Al-Bahr, situata sulla riva orientale del Nilo, nota per il suo stile andaluso, le iscrizioni islamiche e le cinque cupole. Per uno sguardo alla rinomata artigianalità di Damietta, esplora le falegnamerie e showroom di mobili, dove i falegnami realizzano a mano pezzi in legno massello.

Una breve gita a Ras El Bar è altamente raccomandata, specialmente per ammirare 'Lessan', il punto unico dove il fiume Nilo incontra il Mar Mediterraneo. Questa località balneare offre anche spiagge per il relax. Per un assaggio del commercio locale, il Mercato del Pesce di Damietta (Souq al-Samak) vicino al porto è un'esperienza caotica e colorata del primo mattino, dove puoi vedere il pescato del giorno e gustare pesce freschissimo.

Damietta gode di un clima subtropicale mediterraneo, offrendo un clima più mite rispetto all'Egitto interno. Il periodo migliore per visitare per visite turistiche ed esplorazione culturale è durante la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre), quando le temperature sono miti e piacevoli. L'inverno (novembre-marzo) è anche una buona opzione per un clima più fresco e meno folla, anche se le serate possono essere fredde. Per le attività balneari, la stagione calda da fine maggio a metà ottobre è ideale, con temperature del mare confortevoli per nuotare da giugno a settembre. Le estati (giugno-agosto) sono calde e umide, con temperature medie intorno ai 28-32°C, ma le brezze marine offrono un po' di sollievo.

Damietta si trova a circa 200 chilometri a nord del Cairo. Gli aeroporti internazionali più vicini sono al Cairo e ad Alessandria. Dal Cairo, puoi raggiungere Damietta in autobus o microbus dalla stazione degli autobus di Turgoman (Cairo Gateway); il viaggio dura tipicamente da 3 a 5 ore. La rete ferroviaria collega anche Damietta al Cairo e ad altre città del Delta. All'interno della città, taxi e tuk-tuk sono i mezzi di trasporto più comodi.

La valuta locale è la Lira Egiziana. Sebbene gli sportelli bancomat siano facilmente reperibili, è consigliabile portare contanti in tagli piccoli, poiché le carte potrebbero non essere accettate ovunque, in particolare nei mercati e per i trasporti. Vestiti in modo modesto e conservatore, specialmente quando visiti le aree portuali e la città vecchia, e opta per scarpe comode e chiuse per camminare. L'arabo è la lingua principale e l'inglese non è ampiamente parlato, quindi si consiglia di imparare frasi arabe di base o utilizzare un traduttore offline. Bevi sempre acqua in bottiglia.