Howth

Howth, un affascinante villaggio penisola nella contea di Fingal, Irlanda, offre una deliziosa fuga a soli 14 chilometri a nord-est del centro di Dublino. Un tempo un'isola, ora è collegata alla terraferma da un istmo sabbioso a Sutton Cross. Questo rifugio costiero, con una popolazione di circa 8.400 residenti, attira sia i dublinesi che i viaggiatori in cerca di aria marina tonificante, paesaggi spettacolari e un ritmo rilassato.

Conosciuta per le sue scogliere frastagliate, le vaste brughiere e un vivace porto di pesca, Howth offre una miscela unica di bellezza naturale e patrimonio marittimo. Il carattere del villaggio è plasmato dall'interazione del suo porto attivo sullo sfondo del Mare d'Irlanda, offrendo una luce in costante cambiamento e un senso di vivace attività. Che tu sia attratto da tonificanti passeggiate sulle scogliere, dall'esplorazione di siti storici o dall'assaggio di pesce fresco, Howth promette un'esperienza gratificante.

Dal primo insediamento norreno alla fortezza normanna

La storia di Howth risale alla preistoria, con prove di primi insediamenti intorno al 3000 a.C., quando era ancora un'isola. Si ritiene che il suo nome sia di origine norrena, derivato da 'Hoved' o 'Hǫfuð', che significa 'testa', riferendosi al promontorio. I Vichinghi si stabilirono qui per la prima volta intorno all'819 d.C., stabilendola come base strategica. Dopo la loro sconfitta da parte di Brian Ború nel 1014, molti norreni si ritirarono a Howth, mantenendo una presenza fino alla loro sconfitta definitiva a Fingal a metà dell'XI secolo.

L'invasione anglo-normanna dell'Irlanda nel 1169 segnò un punto di svolta significativo per Howth. Senza il sostegno delle potenze irlandesi o scandinave, Howth cadde in mano ai Normanni nel 1177. Almeric, il primo Lord di Howth, arrivò con John de Courcy nel 1177 e ottenne il possesso della penisola, prendendo secondo quanto riferito il nome di St. Lawrence in gratitudine per una vittoria nel giorno di San Lorenzo. Costruì il suo primo castello affacciato sul porto, con un nuovo castello nel sito attuale entro il 1235. La famiglia St. Lawrence mantenne un legame continuo con Howth Castle fino al 2019, rendendolo uno degli edifici abitati ininterrottamente più antichi d'Irlanda.

Un porto fiorente e una destinazione turistica

Dal XIV secolo, Howth ha funzionato come villaggio di pescatori e un piccolo porto commerciale. Il porto stesso fu costruito all'inizio del XIX secolo, servendo inizialmente come porto principale di Dublino per le navi provenienti dall'Inghilterra. Tuttavia, problemi di insabbiamento portarono infine al suo declino commerciale come importante porto di navigazione, sebbene la pesca continuasse a prosperare. La fine degli anni '70 del XIX secolo vide un picco nell'industria dell'aringa, con fino a 1.000 pescherecci di aringhe contati nel porto.

L'arrivo della ferrovia nel XIX secolo trasformò Howth in una popolare destinazione per gite di un giorno da Dublino, attirando visitatori con la sua aria marina, la costa frastagliata e il fascino del villaggio. Sebbene la panoramica Hill of Howth Tramway, che un tempo percorreva la penisola, fu interrotta nel 1959, Howth rimane facilmente accessibile con i mezzi pubblici da Dublino. Oggi, continua ad essere un vivace sobborgo costiero, che bilancia la sua attiva industria della pesca con una fiorente marina turistica e un forte richiamo per il turismo.

Inizia la tua esplorazione dall'Howth Harbour, un vivace centro dove i pescherecci scaricano il loro pescato e le foche spesso fanno la loro comparsa, sperando in avanzi. Dal Molo Ovest, puoi intraprendere un giro in barca per Ireland's Eye, un'isola disabitata nota per i suoi uccelli marini e una Torre Martello.

Per ampie vedute, l'Howth Cliff Walk offre diversi percorsi, da facili a impegnativi, tutti offrono viste mozzafiato sulla Baia di Dublino, sul Mare d'Irlanda e sulle Montagne di Wicklow. Il più breve, il Cliff Path Loop (Percorso Verde), è un sentiero moderato di 6 km. Lungo i sentieri, potresti avvistare il Baily Lighthouse, un iconico faro operativo dal 1814.

L'Howth Market, situato di fronte alla stazione DART, è un luogo vivace aperto nei fine settimana e nei giorni festivi, con bancarelle di prodotti freschi, prodotti da forno, artigianato e cibi internazionali. Mentre Howth Castle è una residenza privata, i suoi giardini e i giardini di rododendri sono spesso accessibili, in particolare in fioritura da fine aprile a maggio. I giardini contengono anche un dolmen a portale di 4.000 anni. Per un'esperienza unica, visita lo Ye Olde Hurdy-Gurdy Museum of Vintage Radio, ospitato in una Torre Martello che domina il villaggio.

Howth è una destinazione tutto l'anno, con ogni stagione che offre un'esperienza diversa. Per il clima più piacevole e le condizioni di camminata più confortevoli, da fine giugno a inizio settembre è l'ideale, anche se è anche il periodo più affollato. La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono temperature più miti e meno folla, rendendole scelte eccellenti per le passeggiate sulle scogliere. Maggio è particolarmente consigliato per i rododendri in fiore a Howth Castle. Mentre l'inverno è più tranquillo, può essere ventoso e drammatico, offrendo un tipo diverso di bellezza costiera. Controlla sempre le previsioni meteorologiche locali, poiché le condizioni possono cambiare rapidamente vicino al mare.

Howth è facilmente raggiungibile dal centro di Dublino con i mezzi pubblici. Il treno DART (Dublin Area Rapid Transit) offre un viaggio panoramico di 25-30 minuti direttamente alla stazione di Howth, con corse ogni 30 minuti. Anche le linee degli autobus di Dublino, come la 31 e la 31B, collegano il centro città al villaggio di Howth e all'Howth Summit, con tempi di percorrenza variabili da 30 a 60 minuti.

Se guidi, Howth si trova a circa 14-18 km da O'Connell Street. Tuttavia, il parcheggio può essere difficile, specialmente nei vivaci fine settimana estivi. C'è un parcheggio gratuito vicino al porto e al Summit, ma gli spazi sono limitati. È disponibile anche un parcheggio a pagamento in strada, ma è scarso. I sentieri dell'Howth Cliff Walk sono generalmente considerati facili o moderati, ma alcuni percorsi presentano ripide salite e terreni rocciosi, quindi si consigliano calzature adeguate. La maggior parte dei sentieri non è adatta a bambini molto piccoli o passeggini. Presta sempre attenzione lungo i bordi esposti delle scogliere.