Laon

Laon, l'antica capitale del dipartimento dell'Aisne, si erge drammaticamente in cima a una collina calcarea alta 100 metri, guadagnandosi il soprannome di “Montagne Couronnée” o “Montagna Coronata”. Questa elevazione strategica ha plasmato la sua lunga e avvincente storia, rendendola un centro significativo fin dai tempi romani. Oggi, Laon è una destinazione più tranquilla, che offre una densa concentrazione di monumenti medievali all'interno delle sue compatte vie lastricate in pietra.

La città alta, circondata da 8 chilometri di bastioni ben conservati, sembra un viaggio indietro nel tempo. Il suo fiore all'occhiello è la Cattedrale di Notre-Dame de Laon, un'antica conquista architettonica gotica che precede Notre-Dame de Paris e servì da modello per altre cattedrali, tra cui Chartres. Oltre alla sua grandezza architettonica, Laon invita all'esplorazione dei suoi tunnel sotterranei e offre ampie vedute sulle regioni della Picardia e dello Champagne.

## Dal Forte Romano alla Capitale Carolingia L'importanza strategica di Laon risale al I secolo, quando i Romani fortificarono l'area, allora conosciuta come Laudunum. Prove archeologiche suggeriscono che la collina fosse abitata già nel 3000 a.C. Alla fine del V secolo, San Remigio, Arcivescovo di Reims, istituì un vescovado a Laon, elevandone lo status e trasformandola in un importante centro religioso e intellettuale fino al Rinascimento.

## Sede Reale e Potenza Medievale Durante l'era carolingia, Laon fiorì come un centro di potere medievale chiave e una residenza reale. Bertrada di Laon, madre di Carlo Magno, nacque qui, cementando ulteriormente il legame della città con la stirpe imperiale europea. Anche Luigi IV di Francia, pronipote di Carlo Magno, nacque a Laon. Le mura della città furono ricostruite ed espanse durante questo periodo, migliorandone le capacità difensive.

## Tumulti e Trasformazioni Il XII secolo segnò un'età d'oro per Laon, che conobbe un importante boom economico che stimolò intense costruzioni e ricostruzioni. Quest'epoca vide la costruzione di molti dei suoi siti ecclesiastici, tra cui la magnifica Cattedrale gotica di Notre-Dame de Laon, costruita tra il 1150 e il 1180 per sostituire una struttura precedente distrutta da un incendio. Tuttavia, questo periodo fu anche segnato da conflitti. All'inizio del XII secolo, la borghesia locale si ribellò al dominio della chiesa, portando alla distruzione del palazzo episcopale e della cattedrale nel 1112. La città cambiò mano più volte durante la Guerra dei Cent'anni e subì danni durante la Rivoluzione Francese, la Guerra Franco-Prussiana del 1870 e entrambe le Guerre Mondiali. Nonostante questi periodi tumultuosi, Laon ha costantemente ricostruito e preservato il suo patrimonio architettonico, con oltre 80 monumenti storici elencati oggi.

Il monumento più importante è la Cattedrale di Notre-Dame de Laon, un'antica conquista architettonica gotica costruita tra il XII e il XIII secolo. Le sue distintive torri, alcune adornate con buoi scolpiti, sono una testimonianza dell'ingegnosità medievale. I visitatori possono salire sulle torri della cattedrale per ammirare ampie vedute di Laon e delle regioni circostanti.

Esplora i bastioni medievali che circondano la città alta, offrendo passeggiate panoramiche e viste sulla Picardia e sullo Champagne. Attraversa porte ben conservate come la Porte d'Ardon e la Porte de Soissons.

Addentrati nei Les Souterrains, una rete di tunnel sotterranei scavati nel calcare sotto la città. Questi passaggi, utilizzati per secoli per vari scopi, offrono visite guidate che rivelano fossili e narrazioni di guerra.

Visita la Cappella dei Templari, una struttura ottagonale del XII secolo, e il Musée d'Art et d'Archéologie, che ospita collezioni locali e mediterranee, tra cui opere dei fratelli Le Nain, pittori del XVII secolo nati a Laon.

L'Abbazia di Saint-Martin, con il suo attraente chiostro ora convertito in giardini, risale all'inizio del XII secolo. L'ex Palazzo Episcopale, adiacente alla cattedrale, funge ora da tribunale cittadino.

Laon è meglio visitarla in primavera (marzo-maggio) e autunno (settembre-ottobre) per un clima mite e meno folla. Le temperature a maggio variano da 7-18°C (45-65°F) e ad aprile da 4-16°C (39-60°F). I mesi estivi (giugno-agosto) offrono temperature più calde, con una media di 20-25°C (68-77°F), e vivaci festival. L'inverno porta un fascino particolare con decorazioni festive e attrazioni al coperto, sebbene le temperature siano più fredde, con una media di 1-8°C (33-46°F).

Laon è facilmente raggiungibile in treno da Parigi Gare du Nord, con viaggi diretti che durano circa 1 ora e 38 minuti. Se si guida, è a circa 2 ore di auto da Calais. La città è divisa in città alta e città bassa. Sebbene una funicolare collegasse un tempo le due parti, è stata smantellata nel 2016. Numerosi sentieri e scale, noti come 'grimpettes', collegano le due sezioni, offrendo una piacevole passeggiata.

Le opzioni di alloggio a Laon includono hotel come Kyriad Laon, Hôtel du Tramway e Hôtel Les Chevaliers. Molte piccole città francesi, inclusa Laon, hanno aperture limitate la domenica e il lunedì, quindi pianifica di conseguenza. I mercati locali si tengono tutti i giorni tranne il lunedì.